Smaak van thuis

Vreemd genoeg, hoewel ik al lange tijd niet meer in mijn geboortestad woon, staan de smaken van het eten daar nog steeds diep in mijn geheugen gegrift. De gerechten uit mijn geboortestad, doordrenkt met de ontberingen, de eenvoud en de vage geur van brandende velden, samen met de warmte van menselijke verbondenheid en het aroma van de aarde, spoken tot op de dag van vandaag door mijn jeugdherinneringen.

Smaak van thuis

-Illustratie: LE DUY

Opgegroeid op het platteland, zijn mijn herinneringen gevuld met eenvoudige dingen. In die tijd, toen het leven zwaar was, bestonden onze dagelijkse maaltijden voornamelijk uit groenten en fruit uit onze eigen tuin. Wat er ook in het seizoen was, de tuin van onze grootmoeder had altijd volop van alles, van waterspinazie en jute tot kalebassen en pompoenen... Vooral in de zomer bloeiden de luffaranken met felgele bloemen, die een klein deel van de tuin opfleurden.

We speelden vaak onder de kalebassen en keken toe hoe oma betelnoot kauwde, alsof we een sprookjesachtig tafereel niet zo ver weg zagen. De avond op het platteland was vredig. We hoorden vaag het slaapliedje vermengd met het gekraak van de hangmat waarin de wieg schommelde. De geur van ons thuisland, zorgvuldig bewaard en doordrongen door de wazige avondrook, vulde de lucht. De uitgestrekte velden met zilverreigers strekten zich eindeloos uit, badend in het zonlicht.

In mijn geboortestad was krabbensoep een vertrouwd gerecht in de zomer. We vingen de krabben meestal zelf tijdens onze zwerftochten over de velden van het dorp. Destijds waren de velden nog niet vervuild met chemicaliën. In de zomer was het water zo heet dat het leek alsof er stoom vanaf kwam, en de krabben kropen overal over het oppervlak. Soms verscholen ze zich in holen langs de randen van de velden; je kon ze gemakkelijk vangen door erin te grijpen, maar je moest wel oppassen dat je niet geknepen werd. Elke keer als we de velden ingingen om krabben te vangen, droegen de kinderen uit het dorp manden, hun gezichten besmeurd met modder, maar hun gelach galmde altijd over de velden in de winderige middag.

Zoetwaterkrabben kunnen met veel verschillende groenten worden bereid. Ze smaken heerlijk met spinazie, waterspinazie of zelfs met courgette. De krabsoep van mijn oma was heel bewerkelijk. Ze waste elke krab zorgvuldig, pelde het pantser en de kieuwen eraf, plette ze en filterde ze met water. Ze zei dat het filteren van de krabben grondig moest gebeuren, tot het water helemaal helder was. Ik hielp haar vaak met het verzamelen van de krabkuit. Als ik naar de kom met goudgele krabkuit keek, kon ik me een pot zoete, geurige krabsoep voorstellen op een warme zomermiddag. Soms, als ik naar het steeds grijzer wordende haar van mijn oma keek, deed mijn hart pijn en vreesde ik dat op een dag... de witte wolken weer aan de hemel zouden verschijnen.

Ik ben dol op de krabsoep met luffa van mijn oma. Ze zegt vaak dat ik er wat bloemknoppen in moet doen om de soep geuriger en kleurrijker te maken. Nadat ze de krabbouillon zorgvuldig heeft gezeefd, laat ze die sudderen tot het krabvlees gaar is en naar de oppervlakte drijft. Dan voegt ze de luffa en de bloemknoppen toe. Krabsoep met luffa moet op hoog vuur gekookt worden, zodat de luffa zijn groene kleur behoudt als hij gaar is en niet te zacht wordt – dat maakt hem juist zo lekker. Krabsoep wordt meestal geserveerd met ingelegde aubergine, en mijn oma voegt er een beetje garnalenpasta aan toe voor extra smaak.

Na de dagelijkse beslommeringen verzamelt het hele gezin zich rond een pot krabsoep, genietend van de heerlijke smaak en de lofzang daarop. Op zulke momenten glimlacht oma warm. Misschien missen we de smaken van vroeger wel steeds meer naarmate we ouder worden. In de stad, wanneer we in de verte kijken, voelen we de smaak van thuis diep. Die warme maaltijden van vroeger op het platteland zijn als een stralend licht in onze herinneringen. Daar hadden we een compleet gezin; een liefde die zich uitstrekte over onze herinneringen; en de geur van pompoenen en aubergines vermengd met de krabbouillon, die zelfs de verzengende zomerhitte verzachtte.

In het snelle leven van tegenwoordig worden we vaak meegesleurd door de drukte van het werk, waardoor we soms zelfs gehaast eten. Niet alleen mijn familie, maar waarschijnlijk ook veel andere gezinnen kiezen soms voor eenvoudige, snelle maaltijden om tijd te besparen.

Maar diep van binnen verlang ik nog steeds naar die eenvoudige maaltijden van het platteland en mis ik ze, ik mis de smaak van de krabsoep van toen... Ik herinner me mijn jeugd met mijn grootmoeder, hoe we samen met haar zorgvuldig zoetwaterkrabben klaarmaakten... en hoe ze die simpele, bescheiden gerechten kookte die zo heerlijk en onvergetelijk smaakten.

An Khanh

Bron