Irak behoudt honderden Amerikaanse militaire adviseurs om IS te bestrijden

Vorig jaar kwamen Washington en Bagdad overeen om in september een einde te maken aan de door de VS geleide coalitie tegen IS in Irak en om de Amerikaanse troepen terug te trekken van de bases waar ze gestationeerd waren.

De Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani vertelde journalisten in Bagdad dat Amerikaanse militaire adviseurs en ondersteunend personeel momenteel gestationeerd zijn op de luchtmachtbasis Ain al-Asad in West-Irak, een basis in de buurt van de luchthaven van Bagdad en op de luchtmachtbasis al-Harir in Noord-Irak.

De Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani spreekt tijdens een campagne voor de parlementsverkiezingen in Mosul. Foto: UK Media

Premier Al-Sudani merkte op dat de oorspronkelijke overeenkomst bepaalde dat het Amerikaanse leger zich uiterlijk in september volledig moest terugtrekken van de basis in Ain al-Asad. "De ontwikkelingen in Syrië vereisen echter de instandhouding van een kleine eenheid van 250 tot 350 adviseurs en veiligheidspersoneel op de basis."

Hij zei dat ze zouden samenwerken om surveillance- en coördinatieoperaties tegen IS te ondersteunen met de al-Tanf-basis in Syrië. Hij voegde eraan toe dat andere Amerikaanse bases een "geleidelijke vermindering" in personeel en operaties zagen.

Nadat de voormalige Syrische president Bashar al-Assad in december door de rebellen werd afgezet, vreesden de Irakezen dat IS weer zou opkomen. Ze misbruikten daarbij het veiligheids- en wapentekort dat het voormalige Syrische leger had achtergelaten.

Premier Al-Sudani stelde dat de extremistische groep, die tien jaar geleden grote delen van het grondgebied in Irak en Syrië innam, “niet langer een significante bedreiging vormt in Irak”.

Irak streeft ernaar een evenwicht te vinden in de betrekkingen met de Verenigde Staten en buurland Iran en te voorkomen dat het betrokken raakt bij regionale conflicten. De premier zei dat hij dit beleid zal voortzetten.

Amerikaanse militaire adviseurs spreken met de Iraakse stafchef tijdens een inspectieronde. Foto: CJTF-OIR

"Wij zetten Irak op de eerste plaats en we willen niemand vertegenwoordigen. Irak zal geen slagveld voor conflicten worden", zei de Iraakse premier.

Tegelijkertijd drong premier al-Sudani er bij de VS op aan om de onderhandelingen met Iran te hervatten. Hij noemde de aanpak van de regering-Trump met 'maximale druk' om de invloed van Iran in te dammen contraproductief.

"Iran is een belangrijk en invloedrijk land dat met respect en via directe dialoog behandeld moet worden", aldus de Iraakse premier.

Er zijn spanningen tussen Bagdad en Washington over de aanwezigheid van door Iran gesteunde milities in Irak. De Volksmobilisatietroepen (PMF), een militiealliantie die is opgericht om IS te bestrijden, werd in 2016 formeel onder Iraakse militaire controle geplaatst, maar opereert in de praktijk nog steeds met aanzienlijke autonomie.

Het Iraakse parlement heeft wetgeving overwogen om de banden tussen het leger en de PMF te versterken, wat op verzet vanuit Washington stuitte. Volgens het plan zal Irak nieuwe wetten invoeren die het land zouden kunnen dwingen tot ontwapening in ruil voor de toetreding van de PMF tot de regering als politieke partij.

Irak bereidt zich voor op parlementsverkiezingen volgende maand om te bepalen wie een tweede termijn zal dienen. De Iraakse premier zei: "De gewapende facties zijn getransformeerd tot politieke entiteiten met een grondwettelijk recht om deel te nemen" aan die verkiezingen.