Jeffrey Guan en zijn buitengewone terugkeer naar de golfsport na de tragedie van het verlies van een oog

Van veelbelovend jong talent tot onverwachte tragedie

Jeffrey Guan, 21, is een van de grootste talenten van de Australische golfsport. Hij won twee opeenvolgende nationale juniorenkampioenschappen en vestigde een record van -16 slagen op het Junior Players Championship van 2022, een van de meest prestigieuze juniorentoernooien ter wereld . Deze prestatie bezorgde hem een plek op de PGA Tour of Australia van 2024, waarmee hij officieel de professionele sportwereld betrad.

Met zijn zelfvertrouwen, kalmte en natuurlijke talent trok Guan al snel de aandacht en werd hij gecontracteerd door Sportfive, het managementbedrijf van sterren als Jon Rahm en Phil Mickelson.

Afgelopen september werd Guan tijdens een wedstrijd in Sydney in zijn gezicht geraakt door een golfbal. Hierdoor brak hij zijn jukbeen en raakte zijn oogkas ernstig beschadigd. Hij verloor permanent het zicht in zijn linkeroog.

Na het ernstige incident moest Guan een operatie ondergaan in New South Wales (Sydney) en bracht hij twee weken door in de uitslaapkamer, voordat hij voor een tweede operatie naar Sydney werd overgebracht. Daar zeiden artsen dat het onwaarschijnlijk was dat hij zijn linkeroog weer zou zien, een schok die een einde aan zijn carrière leek te maken.

Vastbesloten om terug te komen en buitengewone prestaties

In plaats van op te geven, leerde Guan zich aan te passen aan het leven met één oog, van lopen en autorijden tot het aanpassen van zijn houding en swing. PGA Australia en de Australian Sports Foundation lanceerden een campagne om 500.000 Australische dollar in te zamelen voor zijn behandeling.

Na bijna een jaar kwam Guan sterk terug in vorm op het Northern Territory PGA Championship in Palmerston. Hij schoot een 4-onder 68 tijdens de training voor het toernooi en een 74 in zijn eerste officiële ronde. Hij zei dat zijn eerste afslag "geweldig aanvoelde".

"Ik was helemaal niet zo nerveus als ik dacht. Er waren veel fouten en er waren veel verbeterpunten, maar gewoon op het veld staan voelde geweldig", aldus Guan.

Voorafgaand aan het Palmerston-toernooi moest Guan zijn spel aanpassen vanwege zijn beperkte zicht. "Ik had niet verwacht dat ik dit jaar terug zou komen, maar na een tijdje oefenen voelde ik me zeker van mijn schot en dacht ik: 'Waarom zou ik het niet proberen?'", zei hij.

"Ik heb me vaak afgevraagd: 'Is het allemaal voorbij?'. Ik kon niet eten of veel werken. Ik mocht niet lopen om mijn ogen stabiel te houden. Die gedachten bleven me drie of vier maanden achtervolgen", vertelde Guan over zijn moeilijke tijd in het ziekenhuis.

Nu hij langzaam terugkeert, zei Guan: "Ik kwam hier zonder verwachtingen. Ik wil gewoon genieten van het toernooi en meedoen om te zien waar ik sta."