De tragedie van West Ham schuilt niet in een mislukt seizoen, maar in het proces van identiteitsverlies. De club, ooit een symbool van de arbeidersklasse en de cultuur van Oost-Londen, is verdwaald geraakt in het moderne, commerciële voetbalmodel. De verhuizing van Upton Park naar het London Stadium werd aangekondigd als een keerpunt dat West Ham zou transformeren tot een belangrijke kracht in het Engelse voetbal, maar na bijna een decennium rest er niets anders dan een gevoel van vervreemding.

De spelers van West Ham moedigen elkaar aan na de degradatie van de club. Foto: Reuters

Het London Stadium heeft nooit echt aan West Ham toebehoord. De afstand tot de tribunes, de kille structuur en de levenloze sfeer zorgden ervoor dat het meer op een multifunctioneel stadion leek dan op een voetbalstadion. Maar het stadion was slechts de buitenkant; de belangrijkste reden voor de ondergang van West Ham lag in het zwakke management. Jarenlang nam de leiding onder David Sullivan consequent beslissingen zonder duidelijke richting. West Ham gaf veel geld uit, maar de investeringen misten strategie. Ze wisselden constant van manager, deden onsamenhangende aankopen, hadden geen effectief scoutingsysteem en slaagden er niet in een stabiele professionele identiteit op te bouwen.

Terwijl clubs in de middenmoot van de Premier League floreren dankzij moderne managementmodellen, datagestuurde strategieën en langetermijnplanning, blijft West Ham op een ouderwetse, gefragmenteerde en emotioneel gedreven manier opereren. Ze zijn achterop geraakt in een race waarin het moderne voetbal steeds meer professionaliteit vereist. Deze achteruitgang is uiteindelijk terug te zien in de ranglijst. Een team met zoveel kwaliteitsspelers zou niet in de degradatiezone mogen staan. Maar wanneer de teamstructuur van binnenuit verrot is, kunnen zelfs de sterspelers op het veld West Ham niet redden.

Na hun degradatie zal West Ham naar verwachting zo'n 100 miljoen pond verlies lijden in hun eerste seizoen. Veel clubmedewerkers lopen het risico hun baan te verliezen, loonsverlagingen zijn onvermijdelijk en een massale uittocht van sterspelers is een waarschijnlijk scenario. Ironisch genoeg zal de huur die West Ham aan de GLA betaalt voor het London Stadium drastisch dalen als ze degraderen uit de Premier League, volgens hun 99-jarige huurcontract. Momenteel betaalt West Ham ongeveer 4,4 miljoen pond per jaar aan huur, maar dit bedrag zal bijna halveren als het team in de Championship speelt. Dit betekent dat het financiële tekort zal worden gedekt door de Londense gemeente en de belastingbetalers.

Het meest angstaanjagende voor West Ham is niet het verlies van geld of sterspelers, maar het verlies van zichzelf. Een club die ooit trots was op zijn identiteit en de gepassioneerde sfeer van Upton Park, wordt nu gezien als een mislukt voorbeeld van halfslachtige commercialisering van het voetbal. Wanneer keren we terug naar de tijd dat West Ham-fans alleen maar konden huilen toen hun team in wanhoop wegzakte?

    Bron: https://www.qdnd.vn/the-thao/quoc-te/ket-cuc-khong-the-tranh-khoi-1041248