Schokkende ontdekking: 'Gletsjers op Mars bevatten meer dan 80% puur ijs'

DNVN - Een nieuwe studie toont aan dat gletsjers op Mars voor meer dan 80% uit puur ijs bestaan, gevormd door vergelijkbare processen overal ter wereld. Deze ontdekking helpt niet alleen om het klimaat uit het verleden te verduidelijken, maar opent ook een waardevolle bron voor toekomstige verkenningsmissies.

Onder de stoffige hellingen van Mars liggen gletsjers die eruitzien als bevroren honing, maar nieuw onderzoek suggereert dat ze veel zuiverder zijn dan eerder werd gedacht. Beeld: Shutterstock

Op de hellingen en in inslagkraters van Mars blijken rotsen waarvan ooit werd gedacht dat ze stoffig en bevroren waren, in werkelijkheid gletsjers te zijn die zo langzaam bewegen dat ze bijna niet te zien zijn. Jarenlang dachten wetenschappers dat het voornamelijk gesteente was met een kleine hoeveelheid ijs.

Studies die twee decennia beslaan, hebben echter aangetoond dat sommige van deze gletsjers voornamelijk uit ijs bestaan, met slechts een dun laagje stof en gesteente aan de oppervlakte. Nu heeft een studie gepubliceerd in het tijdschrift Icarus bevestigd dat dit fenomeen zich niet beperkt tot een paar geïsoleerde plekken, maar wijdverbreid is over de hele rode planeet. De gletsjers hier bestaan ​​voor meer dan 80% uit waterijs, met een verbluffende zuiverheid die de geschiedenis van het klimaat op Mars weerspiegelt en een waardevolle bron belooft te worden voor toekomstig onderzoek.

Het onderzoek werd geleid door Yuval Steinberg, een doctoraalstudent aan het Weizmann Institute of Science in Israël. Medeauteurs zijn onder meer Oded Aharonson en Isaac Smith, twee senior wetenschappers aan het Planetary Science Institute in Tucson, die eveneens academisch verbonden zijn aan het Weizmann Institute of Science en York University. "Deze studie laat zien hoe NASA-programma's de wetenschap niet alleen in de Verenigde Staten promoten, maar ook studenten over de hele wereld bereiken", aldus Aharonson.

Dit is een voorbeeld van een met puin bedekte gletsjer op Mars. Nieuw onderzoek naar deze structuren suggereert dat ze ongerepter zijn dan eerder werd gedacht. Bron: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

“Onthulling van de stoflaag op Mars”

Bij het bestuderen van eerdere studies ontdekte het team dat de analyses van met puin bedekte gletsjers inconsistent en moeilijk te vergelijken waren. "Onderzoekers gebruikten verschillende technieken op verschillende locaties, en de resultaten waren niet gemakkelijk te vergelijken", legt Smith uit. "Sommige locaties waren nog nooit onderzocht, of hadden slechts gedeeltelijke analyses."

Om dit aan te pakken, ontwikkelde het team een ​​gestandaardiseerde methode voor het onderzoeken van met puin bedekte gletsjers. Ze richtten zich op twee parameters: diëlektrische eigenschappen (die laten zien hoe snel radargolven zich door een materiaal voortplanten) en tangentiële verliezen (die laten zien hoeveel energie er wordt geabsorbeerd). Deze parameters helpen bij het bepalen van de verhouding tussen ijs en gesteente in de gletsjer, iets wat oppervlakteobservaties niet kunnen onthullen vanwege de stof- en gesteentebedekking.

De vijf locaties die het team onderzocht, werden onderzocht op hun gletsjerzuiverheid. Het feit dat deze verschillende locaties een vergelijkbare hoge ijs/gesteenteverhouding hadden, impliceert dat Mars een of meer wijdverspreide ijstijden met vergelijkbare eigenschappen heeft doorgemaakt, aldus het team. Bron: Steinberg et al.

Vergelijking van de schaal van de hele planeet

Met behulp van het SHARAD (SHallow RADar)-instrument op de Mars Reconnaissance Orbiter breidde het team hun onderzoek uit naar vijf locaties verspreid over Mars. De resultaten verrasten hen: alle gletsjers, zelfs die op het tegenovergestelde halfrond, hadden vrijwel identieke eigenschappen.

"Dit is belangrijk omdat het suggereert dat de mechanismen van vorming en behoud waarschijnlijk overal vergelijkbaar zijn", aldus Smith. "Hieruit kunnen we concluderen dat Mars een of meer grote ijstijden met vergelijkbare kenmerken heeft meegemaakt. Door meerdere locaties en technieken te combineren, hebben we voor het eerst onze kennis over deze gletsjers kunnen verenigen."

Het bepalen van de minimale zuiverheid van ijs werpt niet alleen licht op het ontstaan ​​en behoud van gletsjers op de rode planeet, maar heeft ook praktische implicaties voor toekomstige verkenningsmissies, waarbij het gebruik van lokale waterbronnen van cruciaal belang zal zijn.

De volgende stap is dat het onderzoeksteam hun onderzoek naar andere gletsjers op de rode planeet uitbreidt. Hiermee willen ze hun eerste bevindingen verder consolideren en het lang bestaande mysterie dat in het Martiaanse stof schuilgaat, ontrafelen.

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-gay-soc-song-bang-tren-sao-hoa-chua-hon-80-la-bang-tinh-khiet/20250903072053947