Voor het eerst het moment vastgelegd waarop een pasgeboren planeet 'geboren' wordt

Lần đầu tiên chụp được khoảnh khắc một hành tinh sơ sinh 'ra đời' - Ảnh 1. — Afbeelding van exoplaneet WISPIT 2 en de stofschijf rond zijn moederster. Gegevens vastgelegd met ESO's Very Large Telescope (VLT) in het nabij-infrarood - Credit: C. Ginski/R. van Capelleveen

Astronomen hebben een ongekend beeld vastgelegd van een exoplaneet in wording. De ontdekking bevestigt een lang gekoesterde theorie dat de donkere ruimtes tussen gigantische ringen van gas en stof rond jonge sterren inderdaad de plekken zijn waar babyplaneten ontstaan.

De hoofdpersoon is dit keer WISPIT 2b, een "babyplaneet" in de spleet van de gas- en stofschijf rond de ster WISPIT 2, een ster die veel weg heeft van de zon. Als de stofschijf een gigantische donut is, is WISPIT 2b het deeg dat precies in het gat in de donut groeit, zowel mooi als veelbelovend.

Om dit moment vast te leggen, gebruikte het onderzoeksteam onder leiding van professor Laird Close (Universiteit van Arizona) en promovendus Richelle van Capelleveen (Sterrewacht Leiden, Nederland) het adaptieve optische systeem MagAO-X op de Magellan-telescoop in Chili, gecombineerd met gegevens van de Giant Twin-telescoop in Arizona en de Very Large Telescope (VLT) in Chili.

Het MagAO-X-instrument is bijzonder gevoelig voor waterstof-alfalicht, het licht dat ontstaat wanneer waterstofgas op het oppervlak van een groeiende planeet botst en verandert in superheet plasma. Dit onthulde een klein lichtpuntje precies in de opening tussen de twee stofringen: WISPIT 2b.

Daarnaast ontdekte het team nog een andere kandidaatplaneet, voorlopig CC1 genoemd, die zich dichter bij de ster bevindt.

Volgens metingen heeft WISPIT 2b een massa die ongeveer vijf keer zo groot is als die van Jupiter, terwijl CC1 negen keer zo zwaar is. De ster WISPIT 2 heeft ook een massa die vergelijkbaar is met die van de zon.

Volgens doctoraalstudent Gabriel Weible is dit tafereel waarschijnlijk vergelijkbaar met de keer dat we 4,5 miljard jaar geleden ‘babyfoto’s’ van Jupiter en Saturnus maakten, behalve dat deze versie tien keer groter is.

De ontdekking is vooral belangrijk omdat wetenschappers tot nu toe alleen donkere gaten in de schijf hebben gezien en ervan uitgingen dat deze door jonge planeten waren uitgegraven. Ze hebben echter nooit direct bewijs gevonden. Daarom noemt professor Close dit een "big deal", een stevige bevestiging dat protoplaneten, vroege planeten, inderdaad gaten in de schijf kunnen creëren.

Het WISPIT 2-systeem lijkt minstens twee planeten, vier stofringen en vier gaten te hebben, waardoor het lijkt op een meerlagige taart in de ruimte. CC1 is ongeveer de afstand tussen Saturnus en Uranus in het zonnestelsel, terwijl WISPIT 2b zeer ver weg is, vergelijkbaar met de baan van Neptunus, nabij de rand van de Kuipergordel.

Van Capelleveen zei dat het extreem zeldzaam is om een planeet in zijn "baby"-stadium te zien, omdat hij pas helder genoeg is om te worden waargenomen als hij nog jong is. Als WISPIT 2 net zo oud zou zijn als de zon, zou het hele sterrenstelsel te donker en te koud zijn om met de huidige technologie te detecteren.

Kortom, we hebben zojuist een "babysnapshot" vastgelegd van een nieuwe wereld die ergens ver weg opgroeit. Het is niet alleen een wetenschappelijke triomf, maar ook een waardevolle momentopname die bewijst dat het universum nog steeds bezig is nieuwe planeten te baren, en soms hebben we het geluk om daar getuige van te zijn.

Reactie (0)