Het grootste onderwatergrottenstelsel ter wereld , Ox Bel Ha, is ruim 524 km lang (Foto: Getty).
Het grootste onderwatergrottenstelsel ter wereld, Ox Bel Ha, blijft onderzoekers verbazen nu teams van geologische duikers nieuwe gegevens over de in kaart gebrachte lengte ervan publiceren.
Begin dit jaar bedroeg de totale lengte van de ondergelopen tunnels meer dan 524 km. Deze mijlpaal markeert een belangrijke stap voorwaarts in meer dan twintig jaar onderzoek naar de complexe waterlagen onder het schiereiland Yucatán, die nog steeds veel mysteries herbergen.
De naam Ox Bel Ha komt uit de Maya-taal en betekent Drie Wegen van Water. Dit weerspiegelt treffend de labyrintische, vertakkende structuur van het systeem, waar ondergrondse waterlopen elkaar kruisen en een enorm netwerk van sinkholes, dakramen en grotten vormen.
Hoewel Ox Bel Ha qua totale lengte slechts de tweede is na de Mammoth Cave in Kentucky, die minstens 670 kilometer lang is, is het uniek omdat alle gangen volledig onder water liggen, waardoor het veel moeilijker is om de grotten te verkennen dan droge grotten.
Het systeem was pas in 1996 toegankelijk voor westerse wetenschappers. In de jaren die volgden, besteedden teams uren aan het in kaart brengen van elke sectie. Elke duik vereiste gespecialiseerde technieken, van het regelen van zuurstof, het handhaven van het drijfvermogen en het vinden van een veilige route tot het identificeren van mogelijke verbindingen naar de oppervlakte.
Zelfs een kleine fout kon het onderzoek in gevaar brengen. Een mijlpaal werd een paar jaar geleden bereikt toen een team duikers oude routes opnieuw onderzocht en zo'n 10 kilometer aan nieuwe tunnels ontdekte die naar een nog nooit eerder bezocht gebied leidden.
Voor elke poging om Ox Bel Ha te verkennen zijn gespecialiseerde technieken nodig. Denk hierbij aan het regelen van zuurstof, het handhaven van een stabiel drijfvermogen, het vinden van een veilige sleeplijnroute en het identificeren van mogelijke verbindingspunten met het oppervlak (Foto: In Depth).
De ontdekking vergrootte niet alleen de reikwijdte van het onderzoek, maar wierp ook licht op de gelaagde structuur van het systeem. De duikers deelden later in 2023 in het tijdschrift In Depth dat ze volledig verrast waren toen ze aanwijzingen vonden dat zij de eersten waren die dit grotgebied verkenden.
Volgens de natuurbeschermingsorganisatie CINDAQ is de totale lengte van het onderzochte Ox Bel Ha-gebied in korte tijd toegenomen van 496,8 km naar 524 km. Dit is een opmerkelijke uitbreiding, vooral omdat het grootste deel van het systeem zich nog steeds diep onder dikke kalksteen bevindt en de onderzoekscondities steeds moeilijker worden vanwege de diepte en complexiteit van de nieuwe vertakkingen.
In 2018 was Ox Bel Ha tijdelijk recordhouder toen ontdekkingsreizigers een verbinding ontdekten tussen twee andere grottenstelsels in het gebied. Deze grotten bevatten ook veel oude Maya-relikwieën, die een waardevolle bron van informatie vormen voor archeologen om de levens, overtuigingen en aanpassingen van inheemse volkeren aan klimaatverandering door de geschiedenis heen te bestuderen.
De voortdurende uitbreiding van het Ox Bel Ha-systeem suggereert dat er nog steeds veel onontdekte gangen zijn. Hierdoor zou dit in de toekomst wel eens de langste grot ter wereld kunnen worden, zelfs in vergelijking met droge grottenstelsels.
Met elke nieuwe grotvertakking die in kaart wordt gebracht, verkrijgen wetenschappers waardevolle gegevens waarmee ze de geologische evolutie van het gebied, de geschiedenis van de ondergrondse stromingen en de veranderingen in het milieu over de afgelopen duizenden jaren kunnen begrijpen.
Ox Bel Ha is niet alleen een natuurwonder van Mexico, maar opent ook de deur naar vele nieuwe onderzoeksrichtingen over ondergrondse ecosystemen. Verdere expedities zullen naar verwachting nog meer mysteries over deze uitgestrekte ondergrondse wereld onthullen.
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-bat-ngo-truoc-he-thong-hang-dong-duoi-nuoc-dai-nhat-the-gioi-20251122065731659.htm
Reactie (0)