Blijf geloven in een groen leven

Do Thi Huong Thao, oprichter en CEO van VinaStraws Joint Stock Company: Volhardend in het geloof in groen leven

Vier jaar na het starten van haar eigen bedrijf, leed Do Thi Huong Thao ook vier jaar verlies. Ze was vastbesloten om haar droom te verwezenlijken en een bedrijf te starten waarin ze gelooft in duurzaam en groen leven, met behulp van VinaStraws-stroproducten gemaakt van granen.

CEO Do Thi Huong Thao.

Alternatief voor plastic rietjes

Plastic wordt beschouwd als een bedreiging voor de planeet. Ogenschijnlijk kleine producten zoals plastic rietjes hebben enorme gevolgen voor het milieu. Wereldwijde statistieken tonen aan dat van de 8 miljoen ton plastic die jaarlijks in de oceaan wordt gedumpt, 4% afkomstig is van rietjes.

"We hebben maar één planeet en nu moeten we samenwerken om die te beschermen. Kleine acties kunnen een groot verschil maken", vertelde CEO Do Thi Huong Thao aan verslaggevers van Dau Tu Newspaper.

Om een bijdrage te leveren aan het verminderen van plastic afval in de wereld in het algemeen en in Vietnam in het bijzonder, lanceerden mevrouw Huong Thao en het VinaStraws-team in 2019 het graanstroproduct dat voor 100% is gemaakt van rijstmeel en cassavemeel, en dat binnen 3 maanden vanzelf afbreekt.

Vergeleken met papieren rietjes hebben VinaStraws-rietjes voor ontbijtgranen het voordeel dat ze eetbaar zijn en tot 2 uur in water kunnen worden geweekt zonder dat ze vervormen.

De oprichter van VinaStraws zei dat het product vertrouwd is en gebruikt wordt door vele cafés, hotels en luxe resorts in Hanoi , Ho Chi Minhstad, Bac Ninh, Hai Phong... In het eerste jaar van oprichting exporteerde het bedrijf 8 ton ontbijtrietjes met een totale waarde van ongeveer 400 miljoen VND naar een klant in Duitsland. Tot nu toe heeft de buitenlandse markt van VinaStraws zich uitgebreid naar Korea, Tsjechië, Engeland en Zwitserland... Het bedrijf onderhandelt ook actief om VinaStraws ontbijtrietjes op de Amerikaanse markt te brengen.

Het directe doel van CEO Huong Thao en het team van VinaStraws is om de export te stimuleren en binnenlandse klanten te blijven aantrekken. Ze streven naar een exportomzet van 7 miljard VND/jaar en een binnenlandse marktomzet van 3 miljard VND/jaar. VinaStraws doet ook actief onderzoek naar een nieuw materiaal voor de productie van rietjes. Dit materiaal is weliswaar milieuvriendelijk, maar kan rijstmeel en cassavemeel vervangen en bedrijven helpen hun productkosten te verlagen.

Momenteel kost een Vinastraws-graanrietje 300 - 1.000 VND/product, afhankelijk van de grootte van het type.

Het koesteren van de droom om een bedrijf te starten

"We maken al vier jaar lang verlies", aldus CEO Do Thi Huong Thao over haar moeilijke start-upavontuur.

Daarvoor werkte Huong Thao in de import- en exportsector. Ooit zag ze per ongeluk een video van een zeeschildpad die pijn leed omdat er een plastic rietje in zijn neus vastzat. Ze maakte zich grote zorgen over de kwestie van milieubescherming.

Met de steun van familie en vrienden richtte Huong Thao in 2019 VinaStraws op, met een productielijn in Hai Duong. Als amateur in de branche kan Huong Thao zich niet herinneren hoeveel partijen defecte rietjes ze heeft moeten weggooien om de uiteindelijke formule voor het product te vinden.

Zelfs wat betreft technische problemen investeerde het VinaStraws-team, door gebrek aan ervaring, miljarden dong in een productielijn, maar moest deze uiteindelijk annuleren omdat deze lijn veel werknemers nodig had, een lage productiviteit had en een hoog verliespercentage kende. Huong Thao probeerde op alle mogelijke manieren een groot bedrag te vinden om te investeren in een nieuwe lijn, die slechts drie werknemers nodig had om te draaien, met een verliespercentage van 10-15%, om aan de exportbehoeften te voldoen.

Graanrietjes zijn een zeer potentieel product, maar in werkelijkheid zijn de inkomsten van VinaStraws nog steeds niet voldoende om de kosten te dekken. Van eind 2022 tot 2023 besloten veel sleutelfiguren binnen het bedrijf ermee te stoppen. Mevrouw Huong Thao zelf worstelde ook vaak, tussen de keuze: stoppen of doorgaan. Uiteindelijk hield het geloof in een product dat goed is voor het milieu haar overeind.

"Hoewel we verlies lijden, heeft VinaStraws aan de positieve kant nog steeds veel nieuwe klanten; het aantal bestellingen van oude klanten neemt nog steeds toe, hoewel niet veel", aldus de oprichter van 8x.

Om haar ondernemersdroom te verwezenlijken, heeft Huong Thao een aantal bijbaantjes, terwijl ze ook handwerk, gedroogde landbouwproducten, enz. verkoopt om meer inkomsten te genereren. Ze zei dat, als we het breder bekijken, niet alleen VinaStraws, maar veel andere startups met producten zoals grasstro's, papieren rietjes, enz., ook actief andere banen moeten gaan uitoefenen om voldoende kracht te hebben om door te gaan op het ingeslagen pad.

In Vietnam geven veel restaurants en cafés nog steeds prioriteit aan het gebruik van plastic rietjes vanwege winstoogmerk, maar de CEO van VinaStraws gelooft dat de zaken in de toekomst in een positievere richting zullen veranderen, wanneer consumenten, met name de jongere generatie, hun consumptiegewoonten gaan aanpassen en overstappen op milieuvriendelijke producten. Wereldwijd hebben de Europese Unie (EU) en veel andere landen plastic producten voor eenmalig gebruik verboden of aan banden gelegd.

"Rijstrietjes kunnen plastic rietjes niet volledig vervangen, maar dit product zal zeker steeds populairder worden. Ik geloof dat de rijstrietjes van VinaStraws sterk genoeg zijn om van Vietnam naar de rest van de wereld te gaan", aldus oprichter Do Thi Huong Thao.

In 2021 won VinaStraws de Innovative Social Business Concept Award in de tweede ronde van de Social Impact Business Competition, georganiseerd door HEC Montréal University in Canada. In hetzelfde jaar won de startup de speciale prijs in de wedstrijd "Connecting startups - investors, mentors", een van de startupondersteuningsprogramma's in het kader van het National Innovation Startup Ecosystem Support Project tot 2025 (Project 844).

Bron