De Duitse economie worstelt om haar glorie terug te krijgen

Duitsland - Europa's sterkste economische pijler staat voor vele uitdagingen, waardoor de wereld zich steeds meer zorgen maakt over een alomvattende economische crisis. Berlijn doet er echter alles aan om dat te voorkomen.

Đức sẽ còn phải nỗ lực rất nhiều để có thể vượt qua giai đoạn hiện nay. (Nguồn: EIU)

Duitsland zal heel hard moeten werken om de huidige periode te boven te komen. (Bron: EIU)

De nieuwste cijfers van Europa's grootste economie zijn niet bemoedigend. Volgens het Duitse Federale Bureau voor de Statistiek (Destatis) zal het bbp in 2023 naar verwachting 0,3% lager uitvallen dan het voorgaande jaar, waardoor Duitsland de slechtst presterende grote economie ter wereld is.

"De barrière overwinnen"

Zowel het IMF als de OESO voorspellen een "treurige" situatie voor de Duitse economie. Een voor de hand liggende reden is de wereldwijde recessie in de maakindustrie, waardoor de Duitse industrie – goed voor een vijfde van de totale productie – stagneert.

Politieke obstakels, de aanhoudende gevolgen van de pandemie, het onvoorspelbare conflict tussen Rusland en Oekraïne en de onzekere vooruitzichten voor de Chinese economie vormen allemaal grote obstakels voor het herstel van Europa's grootste economische macht. Aan de andere kant hebben recente geopolitieke conflicten wereldwijd bijgedragen aan toenemende instabiliteit in de Berlijnse economie, die lange tijd afhankelijk was van goedkope olie- en gasimport uit Rusland.

De hoge inflatiedruk treft de productieprocessen van Duitse bedrijven, die geoptimaliseerd zijn voor efficiëntie. Volgens Destatis groeide de productie van auto's en andere transportmiddelen vorig jaar aanzienlijk, maar daalde de productie in energie-intensieve industrieën.

Volgens Destatis daalden de uitgaven van huishoudens en de overheid voor het eerst in bijna twintig jaar. Dit komt doordat de overheidsmaatregelen voor Covid-19, zoals vaccinaties en compensatie aan ziekenhuizen voor gratis bedden, zijn opgeschort.

Over het algemeen blijven de groeivooruitzichten voor het nieuwe jaar somber. Europa's grootste economie sloot 2023 moeizaam af, met aanhoudende stakingen over lonen, werktijden en bezuinigingen op overheidssubsidies voor brandstof.

Ondanks de dalende inflatie blijven de prijzen in de grootste economie van Europa hoog en belemmeren ze de economische groei. Stijgende rentetarieven maken het voor Duitse bedrijven moeilijker om financiering te verkrijgen, verhogen de bedrijfskosten en verzwakken de binnenlandse en buitenlandse vraag.

De enige manier?

Recente cijfers van de Bundesbank laten ook zien dat de buitenlandse directe investeringen in Duitsland in de eerste helft van 2023 slechts 3,5 miljard euro bedroegen, een "scherpe daling" ten opzichte van 34,1 miljard euro in dezelfde periode in 2022 en het laagste cijfer in bijna 20 jaar. Veel mensen zijn sceptisch over het concurrentievermogen en de investeringsaantrekkelijkheid van de huidige Duitse economie.

Innovatie is al lange tijd een drijvende kracht achter de Duitse economie. Het land is een van de landen met de grootste uitgaven aan R&D in de EU, met ruim 3% van het BBP per jaar.

Bovendien moet Duitsland, in een wereld waarin landen van China tot de VS steeds meer binnenlandse bedrijven subsidiëren en beleid voeren om hun binnenlandse economie te beschermen, ook op de lange termijn investeren in infrastructuur, efficiëntie van de overheid en het stimuleren van ecosystemen voor ondernemers.

Volgens analist Steven Vass van The Conversation zou dit meer buitenlandse investeringen aantrekken, zodat Duitsland en zijn EU-partners kunnen innoveren en concurrerend kunnen blijven op de wereldmarkt.

Experts zeggen daarom dat de enige manier om deze neerwaartse trend te doorbreken, is door in te zetten op innovatie. Duitsland kan dus alleen vooruit door fors te investeren in infrastructuur, R&D te stimuleren en gelijke tred te houden met nieuwe technologische ontwikkelingen, en door effectievere overheidsactiviteiten te bevorderen om bedrijven te helpen zichzelf te transformeren en hun wereldwijde concurrentievermogen te behouden.

Het is opmerkelijk dat het investeringsniveau van Duitsland nog steeds hetzelfde is als tien jaar geleden, terwijl landen als de VS en Japan beide bijna 3,5% van het BBP investeren.

Berlijn "ontwaakt"

The Economist merkte op dat de grootste economie van Europa net was "ontwaakt". Ze waren in slaap gevallen en hadden succes, totdat het conflict tussen Rusland en Oekraïne hen wakker schudde.

De Duitse regering erkende de gebreken in de economische structuur, de hoge arbeidskosten en andere administratieve belemmeringen. Toen haar werd gevraagd wat ze ging doen om de economie te redden, was ze bereid tot verandering.

Bondskanselier Olaf Scholz zei dat zijn regering in “een verbazingwekkend tempo” nieuwe projecten opzet om de transitie naar hernieuwbare energie te versnellen en het arbeidsaanbod te vergroten.

Er zijn tekenen van hoop voor de Duitse industriële toekomst. Chipmakers Intel en TSMC, de Taiwanese halfgeleidergigant, hebben plannen gepresenteerd om grote fabrieken in Duitsland te bouwen – zij het slechts met subsidies van zo'n 15 miljard euro.

De meeste economen zijn van mening dat Berlijn op de goede weg is door te proberen structurele problemen aan te pakken in plaats van op korte termijn fiscale stimuleringsmaatregelen door te voeren.

"De Duitse regering pakt een aantal belangrijke kwesties aan", aldus Holger Schmieding, hoofdeconoom bij de Duitse bank Berenberg. Daartoe behoort ook het aanpassen van enkele wetten om prioritaire investeringen te versnellen en meer geschoolde werknemers uit het buitenland aan te trekken.

Sommige economen verwachten dat de economische crisis in Duitsland niet lang zal aanhouden. De conjuncturele problemen zullen afnemen naarmate de energieprijzen dalen en de export naar China zich herstelt.

"Ik zou zeggen dat ik iets te pessimistisch ben" en voorspel dat de Duitse economische groei tegen 2025 weer op het eurozonegemiddelde van 1,5% zal liggen, aldus hoofdeconoom Florian Hense van Union Investment Management.

Ook de Duitse consumentenmarkt heeft vooruitzichten op herstel, aangezien de lonen in het land met meer dan 5% zijn gestegen, terwijl de inflatie naar verwachting tegen 2024 zal halveren tot 3%. "De stijgende reële lonen zijn een van de belangrijkste redenen waarom we denken dat er slechts sprake is van een milde recessie", aldus Jörg Krämer, hoofdeconoom bij de Duitse bank Commerzbank.

Sommige optimisten zijn van mening dat de huidige moeilijkheden de overheid zullen dwingen om hervormingen door te voeren op de arbeidsmarkt en aan de aanbodzijde. Dit zou een nieuw tijdperk van superieure efficiëntie kunnen inluiden, zoals het land in de jaren negentig meemaakte.

Premier Olaf Scholz kampt echter nog steeds met meningsverschillen binnen de regeringscoalitie. Veel meningen wijzen er ook op dat Duitsland een aantal obstakels moet wegnemen om de investeringsactiviteiten te vergroten, de economie te stimuleren, met name de bureaucratie grondig aan te pakken en gunstigere voorwaarden voor bedrijven te creëren.

Vicepremier Robert Habeck zei in dit verband dat Berlijn veel oplossingen implementeert en al enkele eerste resultaten heeft geboekt, maar gaf ook toe dat het oplossen van het tekort aan arbeidskrachten nog steeds een grote uitdaging is, vooral nu de bevolking vergrijst. Duitsland probeert in de nabije toekomst als tijdelijke maatregel meer legale, geschoolde immigranten aan te trekken.

Natuurlijk zal Duitsland veel inspanningen moeten leveren om de huidige situatie te boven te komen. Met zijn sterke potentieel en uitgebreide productie-ervaring is Duitsland echter volledig in staat om alle barrières te slechten en de rol van Europese locomotief te blijven vervullen.

Bron