De afgelopen jaren heeft het land miljarden dollars aan investeringen in datacenters aangetrokken, onder meer van techgiganten zoals Google, Nvidia en Microsoft. Een groot deel van die investeringen vindt plaats in het kleine stadje Johor Bahru, aldus James Murphy, managing director Azië- Pacific bij datacenterinformatiebedrijf DC Byte. Hij voorspelt dat Johor Bahru over een paar jaar Singapore zal inhalen en de grootste datacentermarkt in Zuidoost-Azië zal worden, na twee jaar geleden nog vrijwel nul te zijn.

Johor Bahru werd in het DC Byte Global Data Center Index 2024-rapport uitgeroepen tot de snelstgroeiende markt in Zuidoost-Azië. Volgens het rapport beschikt de stad over een totale datacentercapaciteit van 1,6 gigawatt, inclusief projecten in aanbouw, vastgelegde projecten of projecten in de vroege planningsfase. De capaciteit van datacenters wordt doorgaans gemeten aan de hand van het elektriciteitsverbruik. Als alle geplande capaciteit wordt gerealiseerd, staat Maleisië in Azië op de tweede plaats, na Japan en India. Momenteel zijn Japan en Singapore koplopers in de regio wat betreft datacentercapaciteit.

Behoefte aan mobiliteit

Traditioneel gingen de meeste investeringen in datacenterinfrastructuur en -opslag naar gevestigde markten zoals Japan en Singapore, evenals Hongkong (China). Covid-19 heeft echter de digitale transformatie en de adoptie van de cloud versneld, wat heeft geleid tot een sterke toename van de vraag naar cloudproviders in opkomende markten zoals Maleisië en India, aldus een rapport van de wereldwijde datacenterprovider EdgeConneX.

"De toegenomen vraag naar videostreaming , dataopslag en alles wat via internet of op telefoons gebeurt, betekent in feite dat er meer vraag zal zijn naar datacenters", aldus Murphy.

vrqiixdy.png
Maleisië heeft de afgelopen jaren verschillende datacenterprojecten van miljarden dollars aangetrokken. Foto: MIDA

De groeiende vraag naar AI-diensten vereist ook speciale datacenters die de grote hoeveelheden data en rekenkracht kunnen huisvesten die nodig zijn om AI-modellen te trainen en te implementeren. Hoewel veel van deze AI-datacenters in gevestigde markten zoals Japan zullen worden gebouwd, zullen ook opkomende markten dankzij de gunstige omstandigheden investeringen aantrekken, aldus Murphy.

AI-datacenters hebben veel ruimte, energie en water nodig voor koeling. Landen als Maleisië, waar energie en grond goedkoop zijn, hebben daardoor een voordeel ten opzichte van Hongkong en Singapore, waar de hulpbronnen schaars zijn.

Vriendelijk beleid

Datacentervriendelijk beleid maakt Maleisië ook tot een aantrekkelijke markt. De autoriteiten hebben in 2023 het Green Lane Pathway-initiatief gelanceerd om de goedkeuring van stroomvoorzieningen te stroomlijnen, waardoor de wachttijd voor datacenters wordt teruggebracht tot 12 maanden.

Een andere belangrijke katalysator in de afgelopen jaren was echter het grensoverschrijdende beleid van Singapore. Ondanks het voordeel op het gebied van talent, betrouwbaarheid en glasvezelconnectiviteit, begon de Singaporese overheid in 2019 de groei van datacentercapaciteit te beperken vanwege de omvang van het energie- en waterverbruik. Hierdoor zijn de afgelopen jaren veel investeringen van Singapore naar de grens met Johor Bahru verplaatst.

Singapore heeft onlangs zijn standpunt gewijzigd en een stappenplan opgesteld om 300 MW aan datacentercapaciteit toe te voegen, mits deze voldoet aan de normen voor hernieuwbare en milieuvriendelijke energie. Dergelijke inspanningen hebben investeringen aangetrokken van bedrijven zoals Microsoft en Google. Singapore is echter te klein om op grote schaal groene energie te produceren, waardoor er nog steeds veel beperkingen op de markt zijn, aldus Murphy.

Hulpbronnenstress

Ondanks de positieve aspecten heeft de datacenterboom in Maleisië geleid tot zorgen over de energie- en waterbehoefte. Investeringsbank Kenanga schat dat de elektriciteitsvraag van datacenters in het land in 2035 maximaal 5 GW zal bedragen. Volgens het Maleisische elektriciteitsbedrijf Tenaga Nasional Berhad bedraagt ​​de huidige elektriciteitscapaciteit voor het hele land ongeveer 27 GW.

Lokale bestuurders maken zich steeds meer zorgen over dit energieverbruik. Zo zei burgemeester Mohd Noorazam Osman van de gemeenteraad van Johor Bahru dat investeringen in datacentra geen invloed mogen hebben op de lokale behoefte aan hulpbronnen, gezien de problemen van de stad met de water- en elektriciteitsvoorziening.

Ondertussen deelde een functionaris van de Johor Investment, Trade and Consumer Affairs Board mee dat de deelstaatregering in juni meer richtlijnen zal uitvaardigen voor het gebruik van groene energie voor datacentra.

(Volgens CNBC)