Op de homepage van de Premier League zei expert Alex Keble dat Erik ten Hag bezig is met het ontwikkelen van een directe speelstijl. Op basis daarvan analyseerde hij de sterke en zwakke punten van deze stijl en wilde hij dat de Nederlandse coach veranderingen doorvoerde.
De meeste experts beschouwen Man Utd als een club zonder duidelijke tactische identiteit. Die mening wordt al geruime tijd geuit en werd door velen herhaald nadat Man Utd Tottenham de bal liet domineren in de 2-2 gelijkspel op Old Trafford op 14 januari.
"Man Utd moet een consistente speelstijl ontwikkelen, anders denk ik dat Ten Hags baan in gevaar komt", zei Gary Neville na die wedstrijd. "Ze hebben echt moeite om te weten waar hun teamgenoten zijn, om combinaties en patronen te vinden. Ik zie dat op dit moment niet, en dat baart me echt zorgen."
Nevilles opmerkingen over de snelle en ongestructureerde passes van United kloppen, maar de speelstijl van de Red Devils is geen mysterie voor het publiek. Sterker nog, Ten Hag is heel open geweest over wat hij probeert te doen, en United doet het.
De tactiek van Ten Hag bij Man Utd was gebaseerd op snelheid en directheid. Het team begon vanuit een diepere positie, probeerde tegenstanders naar voren te lokken en vervolgens met passes over de doellijn te knallen om ruimte te creëren voor de snelle spitsen.
Coach Ten Hag praat met spits Garnacho tijdens de 0-1 nederlaag van Man Utd tegen Newcastle in de veertiende ronde van de Premier League in St. James' Park op 2 december. Foto: Reuters
Maar in werkelijkheid, aldus Keble, waren de tactieken óf niet geschikt voor de omvang van de club, óf slecht uitgevoerd, óf beide. Daardoor bleef Man Utd wisselvallig presteren en ontstond het gevoel dat het team minder georganiseerd was dan het in werkelijkheid was.
Het DNA van Man Utd
Nadat hij in oktober 2023 met 0-3 had verloren van Man City op Old Trafford, gaf Ten Hag toe dat hij voor Man Utd geen speelstijl kon opbouwen die vergelijkbaar was met de speelstijl die hij had toen hij Ajax coachte, omdat er andere spelers waren.
"Ik kwam hier met een filosofie gebaseerd op balbezit, maar tegelijkertijd wilde ik die combineren met het DNA van Man Utd, de spelers en hun speelstijl", aldus de Nederlandse coach. "Vorig jaar speelden we heel goed voetbal. Dit seizoen is de filosofie niet anders, ik wil gewoon dat het team directer speelt. We willen vanuit verschillende blokken druk zetten en dan directer spelen."
Man Utd heeft een lange geschiedenis van direct, snel en krachtig aanvallend voetbal op beide flanken, van Sir Alex Ferguson tot Sir Matt Busby. En dit is het "DNA" waar Ten Hag het over had.
De speelstijl van Man Utd kan als volgt worden opgevat: weinig balbezit, een lage formatie, een aantal snelle aanvallers die vooral in de voorste linie spelen en explosief pressen om voordeel te halen uit situaties waarin de speler van verdedigend naar aanvallend moet spelen.
Frontale aanval
Met een 17e plaats, 13 punten achter de koploper van de Premier League, en slechts één overwinning in de laatste zes wedstrijden, werkt de tactiek van Ten Hag duidelijk niet. Maar ondanks deze reeks resultaten heeft Man Utd nog steeds een herkenbare stijl.
Man Utd heeft dit seizoen 50 directe tegenaanvallen geprobeerd, het derde hoogste aantal in de Premier League, terwijl hun voortgangssnelheid van 1,89 meter per seconde de vijfde hoogste is. Dit is hetzelfde als bij Luton Town en aanzienlijk hoger dan hun 1,35 in 2022/23, wat de dertiende plaats in de competitie is. 57 buitenspelgevallen - het hoogste aantal in de Premier League - is een andere statistiek die Man Utd's wil om de bal snel te verplaatsen aantoont.
Verdedigend staat Man Utd op de tweede plaats in de Premier League voor balbezit met 208, en op de vierde plaats voor balbezit in het laatste derde deel met 134. De mannen van Ten Hag staan ook negende voor toegestane passes per verdedigende actie (PPDA) met 12,5.
Uit deze statistieken blijkt dat Ten Hag's behoefte aan plotselinge druk afhankelijk is van een zorgvuldig gepositioneerd middenveld, dat als een veer wordt samengedrukt en klaar is om een tegenaanval in te zetten wanneer de tegenstander hoog staat en niet op zijn hoede is.
De 2-2 gelijkspel tegen Tottenham was een perfect voorbeeld van deze kenmerken. De bezoekers hadden 63% balbezit en werden aangemoedigd om aan te vallen, waardoor er grote gaten in de backposities ontstonden waar Marcus Rashford en Alejandro Garnacho zich in konden verdiepen en uitbuiten.
Een tegenaanval van Man Utd in de 2-2 gelijkspel tegen Tottenham. Screenshot
Zoals de afbeelding hierboven laat zien, kreeg Bruno Fernandes de taak om tegenaanvallen te initiëren met lange passes naar de snelle voorhoede van Man Utd. Het is een verrassend simpele tactiek , gebaseerd op de stijl die Ten Hag bij Ajax ontwikkelde, en een die tot nu toe ineffectief is gebleken.
De zwakte van direct spelen
Maar dat wil niet zeggen dat Manchester United geen tactieken heeft. Simpelweg passen is een vorm van tactiek, maar het brengt problemen met zich mee.
Door te counteren en direct te spelen raakt het centrale middenveld gedesorganiseerd en worden geplande, gecontroleerde passingstructuren lastig. Daarom spelen maar weinig grote Europese clubs op deze manier.
"De laatste keer dat ik zo'n combinatie van spel en een reeks passes zag die niet synchroon leken te lopen, was onder Louis van Gaal", zei Neville. "Wat ik nu bij Man Utd zie, is een reeks individuele passes waarbij een speler de bal ontvangt en lijkt te proberen uit te vinden waar de volgende speler is, in plaats van te weten waar die is."
Neville heeft gelijk als hij zegt dat de fans van Man Utd zich zorgen maken over het feit dat dit gevoel van improvisatie en gebrek aan vorm de keerzijde is van de tactische identiteit die Ten Hag hanteert.
In theorie zouden de Rode Duivels mechanismen kunnen ontwikkelen om de bal diep in de aanvalslinie te krijgen via Bruno Fernandes, waarbij standaardsituaties leiden tot tegenaanvallen. Maar snel, direct voetbal is van nature flexibel en vereist finesse en snel denkwerk in elke situatie, omdat het eerder reactief dan proactief is.
Coach Ten Hag praat met aanvoerder Bruno Fernandes tijdens de overwinning op Aston Villa in de 19e ronde van de Premier League. Foto: AFP
En als een systeem afhankelijk is van fouten of zwakke punten in de overgang van de tegenstander, wordt het niet op het hoogste niveau getraind op het trainingsveld. Je vertrouwt op de tegenstander en wacht tot hij fouten maakt, in plaats van proactief de wedstrijd te bepalen.
Het grotere probleem
De defensieve problemen van Man Utd kunnen beter worden verklaard door ze te vergelijken met die van Man City. Een van de kernprincipes van Pep Guardiola's speelstijl voor de Blues is een langzame en afgemeten opbouw, ontworpen om ervoor te zorgen dat elke speler in een gecomprimeerd blok blijft. Ze bewegen synchroon op en neer, bouwen geleidelijk aanvallen op, maar zorgen er ook voor dat ze in de perfecte verdedigingspositie staan bij balverlies.
Het snelle en directe voetbal van Ten Hag bij Man Utd was het tegenovergestelde. De drie aanvallers drongen hoog op en renden constant achter de verdediging van de tegenstander langs, terwijl Fernandes lange passes naar de voorste linie moest geven, waardoor het systeem van Man Utd verticaal werd uitgerekt. Hierdoor was de afstand tussen de verdediging en de aanval van Man Utd vaak erg groot, en wanneer tegenstanders het laatste derde deel van het veld bereikten, konden hun vleugelspelers zich niet terugtrekken om hun respectievelijke backs te ondersteunen.
Een even ernstig probleem bij een verticaal uitgerekt systeem is de grote ruimte die centrale middenvelders moeten bestrijken tussen de verdedigings- en aanvalslinies.
Beide problemen waren duidelijk zichtbaar in de 2-2 gelijkspel tegen Tottenham, inclusief de aanloop naar de tweede treffer van de bezoekers. Op de onderstaande afbeelding is te zien dat de middenvelders van Man Utd veel ruimte om zich heen hadden en dat Garnacho en Rashford niet in beeld waren.
Het verdedigingssysteem van Man Utd liet te veel gaten in het middenveld zien in de situatie die leidde tot de gelijkmaker van Tottenham (2-2) op 14 januari. Screenshot
Dit uitgerekte systeem maakte het voor tegenstanders mogelijk om de bal gemakkelijk op te bouwen tegen Man Utd. Het resultaat was dat Man Utd met 442 het vierde hoogste aantal één-op-één-duels in de Premier League had en 199 keer voorbij de tegenstander werd gedribbeld - slechts drie teams minder dan de andere teams. Man Utd liet tegenstanders ook 446 keer de bal dragen - een cijfer dat alleen werd overtroffen door West Ham en Sheffield United.
Sindsdien heeft Man Utd 315 schoten op doel tegen gekregen, het vierde hoogste aantal in de Premier League, en heeft het 556 kansen op doel toegestaan voor de tegenstander, het vijfde hoogste aantal in de competitie. Alleen West Ham, Sheffield United, Luton Town en Burnley worden overtroffen.
Tegen Tottenham waren de passpatronen van beide teams duidelijk. De ene ploeg, in balbezit, drukte de ruimte en gaf duidelijke automatische passes. De andere speelde direct en spontaan, waardoor er veel ruimte overbleef.
De passkaart laat zien dat Man Utd de neiging heeft om lang te passen, waardoor er veel ruimte overblijft, terwijl Tottenham de controle heeft en daardoor de ruimte in het middenveld beperkt. Foto: @markstats
Moet Ten Hag veranderen?
"De spelers kwamen op het verkeerde moment, te laat", zei Ten Hag na een 2-0 nederlaag tegen Tottenham in augustus 2023. "Vooral de voorste linie liet zich niet terugzakken. Het probleem zat niet op het middenveld, maar in de voorste linie en de achterhoede. Daardoor ontstonden er veel gaten."
In de nederlaag tegen Arsenal een paar weken later zei Ten Hag hetzelfde. "We zaten onder druk en moesten verbeteren", gaf hij toe. "Het team moet meer samenhang vertonen, anders kun je nooit counteren. Ik zag problemen met de beweging van de verdediging en de reactie van de aanvallers in de omschakeling."
Ten Hag moet zich op een gegeven moment toch wel hebben afgevraagd of deze aanpak wel fout was, en of het wel de moeite waard was om te proberen het Ajax-voetbal na te bootsen, ongeacht het DNA of de sterke en zwakke punten van de Man Utd-spelers.
"Ik wil dat Man Utd hoog druk zet, het initiatief neemt en een hoog tempo aanhoudt", zei Neville. "Ten Hag zei een paar weken geleden dat hij dat bij Man Utd niet kon. Het is interessant, want andere managers hebben bij Brighton en Tottenham laten zien dat ze dat wel kunnen. Ze hebben niet eens de steun op de transfermarkt die Man Utd wel heeft."
Coach Ten Hag dirigeert de wedstrijd Man Utd verloor met 0-3 van Newcastle in de achtste finales van de Engelse League Cup op Old Trafford op 1 november. Foto: Reuters
Man Utd heeft veel snelle aanvallers, maar mist balbezittende verdedigers, waardoor ze de speelstijl van Ajax niet kunnen evenaren. Ze zouden echter wel kunnen streven naar een proactievere speelstijl met een geplande, gecontroleerde passingstructuur voor moeilijke momenten. En dat zou de identiteit van Man Utd beter kunnen weergeven.
"Het is zeldzaam in het moderne voetbal dat een superclub snel en direct voetbal speelt, dus niemand verwacht het, en weinig andere grote clubs streven ernaar", aldus Keble. "Ten Hag kan erover nadenken en zich afvragen waarom geen enkele andere manager met ambities om mee te strijden om grote titels dezelfde counterstijl hanteert als hij."
Hong Duy
Bronlink
Reactie (0)