Een leven vol hoogte- en dieptepunten.

Silvio Berlusconi, de doorgewinterde politicus , briljante zakenman en Italiaanse mediamagnaat, is op 12 juni op 86-jarige leeftijd in Milaan, Italië, overleden. Zijn leven was een lange reeks hoogte- en dieptepunten, vol fascinatie en drama.

Cố Thủ tướng Italy Silvio Berlusconi (1936-2023). (Nguồn: Getty Images)

Voormalig Italiaans premier Silvio Berlusconi (1936-2023). (Bron: Getty Images)

Silvio Berlusconi werd in 1936 geboren in een middenklassegezin in Milaan. Hij studeerde in 1961 cum laude af in de rechten aan de Universiteit van Milaan, bouwde zijn imperium op in de bouwsector, stapte vervolgens over naar de media en de financiële wereld en ging de politiek in toen hij bijna zestig jaar oud was.

Een sluwe politicus

Berlusconi was driemaal premier, in totaal negen jaar (1994-1995, 2001-2006 en 2008-2011), en daarmee de langstzittende premier van Italië sinds de Tweede Wereldoorlog.

Hij begon zijn politieke carrière in januari 1994, op 58-jarige leeftijd. Ondanks dat hij relatief laat de politiek inging, klom miljardair Berlusconi in een razend tempo op. Hij werd in maart 1994 bij zijn eerste verkiezingsdeelname verkozen tot premier van Italië, waarbij zijn partij Forza Italia slechts enkele maanden na de oprichting een klinkende overwinning behaalde. Hij werd echter na zeven maanden gedwongen af te treden vanwege interne conflicten, beschuldigingen en gerechtelijke onderzoeken naar zijn zakelijke transacties.

In 2001 keerde hij terug in de politiek met een overwinning bij de verkiezingen van dat jaar en werd hij voor de tweede keer premier, een termijn van vijf jaar. In 2005 moest premier Berlusconi zijn kabinet ontbinden om een nieuwe regering te vormen, waarmee zijn ambtstermijn een jaar later eindigde.

Hij werd in 2008 voor de derde keer kanselier, maar verloor zijn functie in 2011 toen de schuldencrisis in de EU en Italië een hoogtepunt bereikte. Destijds beschuldigde hij de leiders van Frankrijk, Duitsland, het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en diverse andere wereldmachten en financiële instellingen ervan hem onder druk te zetten om af te treden omdat hij een lening van het IMF had geweigerd. Hij betoogde dat de lening neerkwam op "het land uitverkopen aan het IMF".

In 2012 werd Berlusconi aangeklaagd voor belastingfraude en corruptie, uitgesloten van de politiek en veroordeeld tot een gevangenisstraf. Vanwege zijn leeftijd werd hij echter op borgtocht vrijgelaten om een jaar gemeenschapsdienst te verrichten in een verzorgingstehuis in de buurt van zijn luxueuze villa in de buitenwijken van Milaan. In 2015 werd hij opnieuw veroordeeld voor het omkopen van een senator in verband met de omverwerping van de centrumlinkse regering van premier Romano Prodi zeven jaar eerder.

Ondanks zijn persoonlijke juridische problemen en de achteruitgang van zijn partij Forza Italia keerde miljardair Berlusconi terug op het politieke toneel nadat het verbod op zijn activiteiten werd opgeheven in de aanloop naar de verkiezingen van 2018. Hij werd in mei 2019 op 83-jarige leeftijd verkozen tot lid van het Europees Parlement en in 2020 tot lid van de Italiaanse Senaat.

Politicus Berlusconi huldigde standpunten die het Amerikaanse beleid ondersteunden. Ondanks de publieke opinie en binnenlandse tegenstand stuurde hij in maart 2003 troepen naar Irak om deel te nemen aan de door de VS geleide oorlog. Ook de betrekkingen tussen Italië en Israël en Turkije verbeterden onder premier Berlusconi.

Hij was in Rome een van de grootste voorstanders van nauwere banden tussen Rusland en de EU, en opperde zelfs dat Moskou zich bij de EU zou aansluiten, met de bewering dat "dit geen al te vergezochte droom is". Hij had een warme persoonlijke relatie met de Russische president Poetin, en de twee bleven elkaar ontmoeten nadat Poetin in 2011 was afgetreden.

Deze miljardair en politicus had echter vaak gespannen relaties met Frankrijk, Duitsland en andere nauwe Europese bondgenoten. In juli 2003 veroorzaakte hij opschudding toen hij in het Europees Parlement zei dat de Duitse parlementariër Martin Schulz leek op een bewaker in een nazi-concentratiekamp. Hoewel de Italiaanse leider herhaalde dat hij "maar een grapje maakte", leidde de zeer gevoelige vergelijking tot een turbulente periode in de betrekkingen tussen Rome en Berlijn.

Een slimme zakenman

Als zoon van een bankier toonde hij al vroeg aanleg voor zaken door het huiswerk van zijn klasgenoten te maken en hen daar vervolgens geld voor te vragen. Na een periode als zanger op cruiseschepen stortte hij zich in de jaren zestig op diverse zakelijke ondernemingen, met name vastgoedprojecten, tijdens de bloeiperiode van de Italiaanse economie.

In de jaren tachtig was Berlusconi uitgegroeid tot een televisiemagnaat. Zijn mix van quizprogramma's, Amerikaanse films, tekenfilms en huiselijk entertainment, gecombineerd met opvallende reclamespotjes met schaars geklede stewardessen, blies nieuw leven in de Italiaanse entertainmentindustrie. Deze innovatieve aanpak van televisie leverde Berlusconi's mediabedrijven enorme winsten op.

Berlusconi was ook een fervent voetbalfan en verdiende een fortuin met de sport. Hij kocht AC Milan in 1986 toen de club op de rand van faillissement en degradatie stond. In de 31 jaar onder Berlusconi's leiding won AC Milan meer titels dan in de 80 jaar daarvoor samen, waaronder vijf Ballon d'Or-winnaars: Ruud Gullit, Marco van Basten, George Weah, Andriy Shevchenko en Kaká. AC Milan won 8 Scudetto's, 1 Coppa Italia, 7 Italiaanse Supercups, 5 Champions League-titels, 2 Intercontinental Cups, 5 UEFA Supercups en 1 FIFA Club World Cup. Deze prestatie is tot op heden door geen enkele andere clubeigenaar geëvenaard.

In 2017, toen hij inzag dat de gouden eeuw van AC Milan voorbij was, verkocht hij de club aan een Chinese eigenaar. Vervolgens kocht hij AC Monza en leidde hij de club in slechts vier jaar tijd van de Serie C naar de Serie A.

Berlusconi, die een grote liefde voor muziek en een talent ervoor had, zong als kind op cruiseschepen. Deze liefde voor muziek is altijd in hem blijven branden, en daarom was hij in staat om verschillende romantische liedjes te componeren terwijl hij in 2009 in het ziekenhuis herstelde van een blessure.

Forbes Magazine plaatste Berlusconi ooit op de 90e plaats van rijkste mensen ter wereld en op de tweede plaats in Italië, met een vermogen van 9,4 miljard dollar. Hij is de oprichter en belangrijkste aandeelhouder van Fininvest, een van de tien grootste particuliere bedrijven van Italië, actief in de media- en financiële sector. Hij bezit drie van de zeven nationale televisiezenders en veel van de belangrijkste kranten van het land.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni: "Silvio Berlusconi was bovenal een strijder; hij was een man die nooit aarzelde om zijn overtuigingen te verdedigen. Het was deze moed en vastberadenheid die hem tot een van de meest invloedrijke figuren in de Italiaanse geschiedenis van de afgelopen jaren maakten."

Talentvol, maar met gebreken.

Volgens de Financial Times heeft Berlusconi gedurende zijn politieke carrière regelmatig uitspraken gedaan en acties ondernomen waaruit bleek dat hij onverschillig stond tegenover de rechtsstaat. Critici beschouwden hem steevast als een gevaarlijk persoon die geld gebruikte om macht te kopen en politieke en gerechtelijke processen te manipuleren.

Net als voormalig Amerikaans president Donald Trump en vele andere prominente politici wereldwijd, heeft hij miljoenen aanhangers en bewonderaars, maar ook velen die verontwaardigd zijn over zijn schandalige gedrag als publieke figuur. Berlusconi heeft zichzelf echter altijd beschouwd als een onafhankelijk man die strijdt voor liberale waarden en eerlijke concurrentie.

Fedele Confalonieri, voorzitter van Mediaset, een mediabedrijf dat eigendom is van de voormalige premier, zei: "Hij is een anomalie. Hij mag dan in sommige gebieden en op bepaalde momenten een 'koning' zijn, maar als democratisch politicus is hij duidelijk een uitzondering."

Tijdens zijn turbulente leven is Berlusconi in talloze schandalen verwikkeld geraakt. Een daarvan was het vermeende "seksfeest" in zijn privé-villa nabij Milaan. Daar werd hij beschuldigd van het verleiden van minderjarige meisjes, wat leidde tot een veroordeling en zijn aftreden als premier in 2011. Later werd hij echter vrijgesproken op grond van het feit dat hij "betaald" had voor seks met een Marokkaanse tienerbuikdanseres die bekend stond als "Ruby, de hartenbreekster".

Na dit schandaal scheidde zijn tweede vrouw, Veronica Lario, van hem. Berlusconi heeft drie kinderen met Veronica Lario en twee kinderen met zijn eerste vrouw, Carla Dal'Oglio.

In maart 2022 zorgde miljardair Berlusconi opnieuw voor opschudding toen hij een 'ceremoniële' bruiloft aankondigde met zijn vrouw, Marta Fascina, een parlementslid dat 53 jaar jonger was dan hij. De ceremonie leek sterk op een bruiloft, maar op dat moment waren de twee nog niet wettelijk getrouwd vanwege een conflict tussen hun families. Berlusconi's vijf kinderen zeiden dat ze zich 'beledigd' voelden door het voornemen van hun vader om te trouwen. Ze waren van mening dat Fascina door het huwelijk het fortuin van de voormalige premier, dat meer dan 5 miljard pond bedroeg, zou erven.

Na de bekendmaking van het overlijden van de heer Berlusconi betuigden Italiaanse politici, zowel bondgenoten als rivalen, hun medeleven en benadrukten zij de invloed van de voormalige premier op het land. De Italiaanse premier Giorgia Meloni verklaarde: "Silvio Berlusconi was bovenal een strijder; hij was een man die nooit aarzelde om zijn overtuigingen te verdedigen. Het was deze moed en vastberadenheid die hem tot een van de meest invloedrijke figuren in de Italiaanse geschiedenis van de afgelopen jaren maakten. We hebben zij aan zij met hem gestreden, door overwinningen en nederlagen, vele veldslagen. Dankzij hem zullen we de doelen die we samen hebben gesteld, terugbrengen naar Italië."

Ondertussen zei de voormalige Italiaanse premier Mario Draghi, die een onpartijdige mening heeft, dat Berlusconi "de Italiaanse politiek veranderde en geliefd was bij miljoenen Italianen vanwege zijn vriendelijkheid en charisma."

Bron