Een glimp van Dak Mil

Als mijn reisgenoot er niet op had gestaan ​​om in Dak Mil te stoppen voor een "borrel" met een oude bekende, was Dak Nong misschien wel aan me voorbijgegaan in de duisternis van mijn reis van Pleiku naar Da Lat. Die uitnodiging voor een "ontmoeting" bleek echter onverwacht de aanleiding voor een fascinerend avontuur later.

Een heerlijke koffiepauze in het Montagnard-paalhuis in Dak Mil. Foto: An Le

MONTAGNARD MIDDAG

Een jaar na die uitnodiging keerde ik terug naar Dak Nong, ditmaal met de bedoeling het land te verkennen vanwege zijn ware en ongerepte schoonheid, en niet alleen vanwege indrukwekkende kenmerken zoals het bauxietproject in een provincie die pas ruim twintig jaar geleden opnieuw was opgericht. Deze keer begroette Dak Mil me met een ongewoon zware stortbui aan het begin van het droge seizoen.

Het blijkt dat Dak Mil er overdag heel anders uitziet. De wazige grijze lucht van een regenachtige namiddag geeft de plek een vertrouwd gevoel, dat doet denken aan de bergdorpjes in het Centraal-Hoogland, zoals Mang Den of Da Lat. Onder de dunne laag water schittert de rode kleur van de basaltgrond nog helderder, als het levendige geel van de laatste bloeiende wilde zonnebloemen.

Na lang zoeken met Google Maps en telefoontjes naar familieleden kwamen we eindelijk aan bij het huis van onze vriend. Het was een huis op palen, gebouwd in de stijl van de Montagnards – een term die gebruikt wordt om de inheemse bevolking aan te duiden die al millennia op het M'nong-plateau woont, vergelijkbaar met bergbewoners of hooglanders.

Montagnard – het paalhuis van het Montagnard-volk – is de naam die de eigenaar aan het huis gaf. Het is volgestouwd met materialen van de M'Nong- en Ede-volken, met huishoudelijke artikelen, patronen en decoratieve stijlen... waardoor een ruimte ontstaat die heel Montagnard-achtig is.

De koele, regenachtige middag creëerde de perfecte setting voor een heerlijke koffiebeleving. Ongeacht het getik van de regendruppels op het metalen dak of het geritsel van de bladeren, ontvouwden de warme, aromatische smaken van diverse koffiesoorten zich één voor één, dankzij de verschillende zetmethoden.

Het verhaal komt ook tot leven door de opwinding die cafeïne teweegbrengt, over het land Dak Mil van de oudheid tot nu, over de ontdekkingsreiziger Henri Maitre en zijn boek "Het Woud van de Montagnards", waarin hij onderzoek deed naar het bergachtige hoogland van Centraal-Vietnam...

Als Dak Mil in kleur zou worden weergegeven, zou het een rode stip zijn, de kleur van de rode basaltgrond en tevens de dominante kleur van dit gebied. Dak Mil ligt vlakbij het Krong No Vulkanisch Geopark en heeft daarom een ​​plateau-achtig terrein met vruchtbare rode basaltgrond. Vulkanen van miljoenen jaren geleden barstten uit en doofden vervolgens uit, waardoor wind en water magma konden omzetten in deze kostbare, voedselrijke grond.

Dankzij dit alles oogt het landschap van Dak Mil erg desolaat, maar dat is het niet. Want hier gedijen talloze peper- en cashewnotenplantages op de rode basaltgrond, die een enorme bron van langdurige industriële gewassen voor de bevolking vormen. En het zijn niet alleen peper en cashewnoten die in deze grond goed groeien; rubber, thee, koffie, macadamia, cacao, durian, avocado... ook deze gewassen gedijen hier uitstekend.

Door de hoge ligging in het zuiden en de lage ligging in het noorden (van 900 m tot 400 m) vormt Dak Mil een overgangsgebied tussen de twee subklimatische regio's Dak Lak en Dak Nong , die gekenmerkt worden door een tropisch moessonklimaat nabij de evenaar met twee duidelijk onderscheiden seizoenen: het regenseizoen en het droge seizoen.

Vanuit hydrologisch oogpunt heeft Dak Mil een dicht netwerk van beekjes, waardoor het de belangrijkste waterbron vormt voor de majestueuze rivieren Serepok en Dong Nai . Dit verklaart waarom Dak Mil het woord "Dak" (wat water betekent in de lokale taal) in zijn naam heeft, net als Dak Lak of Dak Nong.

Genieten van een heerlijke koffie-ervaring in het Montagnard-paalhuis in Dak Mil. Foto: An Le

WEST MEER OP DE HOOGLANDEN

Tijdens een gesprek over het land, het water en de bijzondere verhalen van de plek die aan Cambodja grenst, stelde de gastheer van de koffiebijeenkomst een vraag: "Wist je dat Dak Mil net als Hanoi ook een Westmeer heeft, al is het Westmeer hier natuurlijk maar ongeveer een vijfde van de grootte van het Westmeer in het noorden?"

We waren behoorlijk verrast door deze informatie, want meren zijn overal, maar het Westmeer (Hồ Tây) was echt bijzonder. We dachten dat er maar twee Westmeren in de wereld waren, één in Hangzhou (China) en één in Hanoi. Daarom konden we onze nieuwsgierigheid niet bedwingen en moesten we wel gaan kijken hoe het Westmeer in Dak Mil eruitzag.

Dit meer heet niet Westmeer omdat het ten westen van de hoofdstad ligt, zoals het Westmeer in Hanoi en Hangzhou. Het is ook niet op natuurlijke wijze ontstaan, zoals in Hangzhou, en het is evenmin uitgegraven door een gouden buffel op zoek naar zijn moeder, zoals de legende van het Westmeer in Hanoi suggereert.

Dit semi-kunstmatige meer wordt simpelweg Westmeer genoemd omdat het door de Fransen is aangelegd; de Franse koloniale overheid heeft dit meer in de jaren 40 van de vorige eeuw gegraven met als doel de kleine stroompjes die uit de spleten van de Nam Gle-vulkaan in dit gebied stroomden, om te vormen tot een meer om het landschap te reguleren en water op te slaan voor diverse doeleinden.

Omdat het door de Fransen is aangelegd, heet het Westmeer, maar het moet worden erkend dat het Westmeer een hoogtepunt is dat de stad Dak Mil een romantische schoonheid geeft, net zoals het Bien Ho-meer het "oog" is van het bergdorp Pleiku of het Xuan Huong-meer in Da Lat. Met een omtrek van ongeveer 10 km en een oppervlakte van 108 hectare is het Westmeer een overvloedige waterbron voor de koffieplantages in de omgeving.

Dit project is niet bij toeval ontstaan. Vanaf het begin van de aanleg van het meer hadden de Fransen al berekend dat het een waterbron zou worden voor de koffieteelt, een gewas dat ze hier in de jaren 40 introduceerden. Daardoor werd Dak Mil het koffiecentrum van de provincie Dak Nong, met meer dan 20.000 hectare aan koffieplantages.

Het is belangrijk om te weten dat Dak Nong de op twee na grootste koffieproducerende regio van Vietnam is, met 130.000 hectare en een totale jaarlijkse productie van ongeveer 350.000 ton. Dak Mil Coffee streeft echter niet naar kwantiteit, maar naar hoge kwaliteit, om "tegen een hoge prijs te kunnen verkopen", zoals de huiseigenaar concludeert.

Terug naar het verhaal van West Lake. Het meer heeft ook een andere naam: Dak Mil vulkanisch meer. De kleine ondergrondse waterbronnen die de Fransen hebben gebruikt om West Lake te vormen, stromen vanuit de krater van de Nam Gle-vulkaan, gelegen in het vulkanische systeem van het Dak Nong Global Geopark, dat in 2023 door UNESCO werd erkend en in kaart gebracht.

Het vulkanische meer heeft nummer 23 op de ontdekkingsroute "Symphony of New Waves" in dit wereldwijde geopark. Vanuit de lucht gezien, vertoont het Westmeer van Dak Mil de boog van een echte vulkanische krater, zij het slechts een gedeeltelijk zicht.

Hoewel het Westmeer in Dak Mil niet zoveel mythen en legendes kent als de twee echte Westmeren, heeft de oude vulkanische oorsprong het een unieke, mysterieuze en betoverende schoonheid gegeven. Het meer is werkelijk een kostbaar juweel, een verfrissende waterdruppel die Dak Mil verkoelt tijdens het stoffige, roodgetinte droge seizoen!

Het koele, verfrissende water van het Westmeer is tevens de voedingsbodem voor een unieke en zeer bekende specialiteit van Dak Mil: de Westmeergrondel. Deze soort wordt in natuurlijke omstandigheden gekweekt en plant zich snel voort. Het visvlees is zacht en mals, niet vissig, en leent zich voor vele heerlijke gerechten, zoals gestoofde grondel.

De vis wordt grondig gemarineerd met kruiden, waaronder lokaal geteelde zwarte peperkorrels, en vervolgens in een aardewerken pot op laag vuur gestoofd tot het vocht verdampt. Het eten van deze vis met warme rijst op een koude, regenachtige dag als vandaag is werkelijk goddelijk, onvergelijkbaar.

Dat alleen al is genoeg om de harten en magen te veroveren van reizigers die zelfs maar een vluchtige glimp van Dak Mil opvangen!

Ky Lam

Bron: https://laodong.vn/du-lich/kham-pha/mot-thoang-dak-mil-1445040.html