VS en VK vallen Houthi's aan en vragen over de oorlog

Het geduld van Amerika en zijn bondgenoten is op.

Zoals bekend hebben de Houthi-troepen in Jemen, als reactie op de Israëlische aanval op de Gazastrook en uit solidariteit met Hamas-militanten, openlijk de oorlog verklaard aan Israël. De Houthi's lieten het niet bij woorden: ze lanceerden luchtaanvallen op Israël met kruisraketten (maar werden allemaal neergeschoten) en begin november tilden ze de reactie naar een hoger niveau toen ze commerciële schepen met banden met Israël aanvielen die door de Straat van Bab al-Mandab voeren.

Houthi-troepen hebben bijna 30 aanvallen uitgevoerd op schepen in de Straat Bab al-Mandab, die de Indische Oceaan met de Rode Zee verbindt - Foto: Wilson Center

Deze zeestraat is waar alle schepen vanuit de Indische Oceaan doorheen moeten om de Rode Zee binnen te varen en Israëlische havens te bereiken. Als Bab al-Mandab wordt geblokkeerd, wordt de toegang van Israël tot de zee afgesneden.

De militaire woordvoerder van de Houthi's, generaal Yahya Saree, zei dat ze "Israëlische schepen wilden blokkeren in de Rode Zee (en de Golf van Aden) totdat de Israëlische agressie tegen onze standvastige broeders in de Gazastrook stopt."

Westerse media melden dat slechts enkele van de aangevallen schepen directe banden met Israël hebben. In een recent incident had één van die schepen – de Unity Explorer – zeer zwakke banden met Israël. Het was eigendom van een Brits bedrijf, met Dan David Ungar als leidinggevende, die in Israël woont.

Israëlische media hebben de Ungar geïdentificeerd als de zoon van de Israëlische scheepvaartmiljardair Abraham "Rami" Ungar. Maar het is een zeldzaam schip met een duidelijke Israëlische connectie. Een eventuele Israëlische connectie met andere door de Houthi's aangevallen schepen is onduidelijk.

Donderdag schatte de Amerikaanse marine dat de Houthi's 27 aanvallen hadden uitgevoerd op commerciële en zelfs militaire schepen in de Rode Zee. Als reactie op de aanvallen van de Houthi's richtten de VS op 19 december een internationale zeemacht op om schepen die door de Rode Zee varen te beschermen, waaraan tien andere landen deelnamen: Groot-Brittannië, Bahrein, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, de Seychellen, Spanje en Australië.

Aanvankelijk onderschepte de troepenmacht Houthi-raketten, drones en speedboten die schepen in de Rode Zee als doelwit hadden. Maar na de escalatie van dinsdag, toen de Houthi's een ongekende aanval van 18 zelfmoorddrones, anti-scheepsraketten en anti-scheepsballistische raketten lanceerden tegen een reeks internationale handelsschepen en oorlogsschepen, besloot de coalitie in actie te komen.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben luchtaanvallen uitgevoerd op raket-, radar- en dronebases van de Houthi's om de mogelijkheid van de groep om meer aanvallen zoals die van dinsdag uit te voeren, te beperken. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de operatie een laatste redmiddel was, omdat de vrije scheepvaart in de Rode Zee ernstig in gevaar was.

De boodschap is duidelijk. Maar de vraag is waarom de VS zo geduldig moesten zijn met de Houthi's dat ze na bijna 30 aanvallen alleen met luchtaanvallen reageerden? Op andere plaatsen, met andere doelen, was de Amerikaanse reactie veel sneller en drastischer.

Wat is Houthi en hoe sterk is het?

Het antwoord ligt bij de Houthi's zelf. In het westerse discours en in veel media worden de Houthi's vaak aangeduid als "rebellen" of "terroristen". Maar dat klopt niet.

De Houthi's zijn een gewapende strijdmacht van een tak van de sjiitische moslimminderheid in Jemen, de Zaidi's. Ze ontlenen hun naam aan hun oprichter, Hussein al-Houthi. Officieel bekend als Ansar Allah (Aanhangers van Allah), werd de strijdmacht in de jaren negentig opgericht om te vechten tegen wat zij zagen als de corruptie van de toenmalige president Ali Abdullah Saleh.

President Saleh, gesteund door het Saoedische leger, probeerde in 2003 de Houthi's te verpletteren, maar dat mislukte. In 2011 dwong een opstand van de Arabische Lente Ali Abdullah Saleh, die dertig jaar aan de macht was geweest, tot aftreden. Op grond van een door de VS gesteunde overgangsregeling nam president Abd Rabbuh Mansur Hadi tijdelijk de macht over in afwachting van nieuwe verkiezingen.

De Houthi's verwierpen dit plan echter. Het onopgeloste conflict leidde ertoe dat de Houthi-troepen in 2014 de overgangsregering van Abed Rabbo Mansour Hadi omverwierpen en de hoofdstad Sanaa innamen.

Sindsdien zijn de Houthi's verwikkeld in een bloedige burgeroorlog met de afgezette regering. Terwijl Saoedi-Arabië een coalitie van soennitische moslimlanden leidt die de Jemenitische regering in ballingschap steunt, worden de Houthi's, een sjiitische tak van de islam, gesteund door Iran.

De burgeroorlog heeft meer dan 150.000 mensenlevens geëist, zowel onder strijders als burgers, en heeft geleid tot een van de ergste humanitaire rampen ter wereld . De Verenigde Naties schatten dat ongeveer 21,6 miljoen mensen, oftewel 80% van de Jemenitische bevolking, humanitaire hulp nodig hebben omdat ze moeite hebben om aan voldoende voedsel en toegang tot basisvoorzieningen te komen.

De Houthi's moeten daarom worden beschouwd als een politieke macht die de facto Noord-Jemen en de hoofdstad Sanaa regeert. Het grootste deel van de Jemenitische bevolking woont in door de Houthi's gecontroleerde gebieden. En net als Sanaa of Noord-Jemen, staat ook de kust van de Rode Zee onder controle van de Houthi's.

De Houthi's functioneren als een vrijwel volledig functionerende regering. Ze innen belastingen en drukken geld. Ze beschikken over een regulier, goed getraind leger, dat volgens de Verenigde Naties tussen de 100.000 en 150.000 man sterk is, en een enorm arsenaal.

Deze strijdmacht beschikt over honderden tanks en pantservoertuigen, duizenden stukken artillerie en tienduizenden projectielen en raketten van alle soorten, van meervoudige lanceerraketten met een bereik van tientallen kilometers tot anti-scheepsraketten genaamd Tankil met een bereik van bijna 500 kilometer, vergelijkbaar met de Iraanse Raad-500-raket.

Daarnaast zijn de Houthi's uitgerust met veel zelfmoord-UAV's, uitgerust met elektro-optische zoekers, met een maximaal bereik van 600 tot 1200 km en een kernkop van ongeveer 40 kg. Aan de Rode Zeekust beschikken de Houthi's over tientallen verdedigingspunten met grond-zeeraketten met een bereik tot 300 km en geavanceerde radarsystemen.

De militaire macht van de Houthi's overtreft die van de zogenaamde rebellen in het Midden-Oosten, zoals Hamas of Hezbollah, ruimschoots. Ze overtreffen ook terroristische groeperingen zoals Islamitische Staat (IS), Al-Qaida of zelfs de Taliban, die Afghanistan controleren.

Zorgen van de VS en haar bondgenoten

Zoals gezegd hebben de VS weliswaar talrijke luchtaanvallen uitgevoerd op milities in Irak en Syrië die volgens hen door Iran worden gesteund, maar tot donderdag had het land nog geen wraak genomen op de Houthi-troepen.

Houthi's tonen militaire macht met talloze kruisraketten tijdens enorme parade in 2023 - Foto: Middle East Monitor

Die terughoudendheid weerspiegelt politieke gevoeligheden en komt grotendeels voort uit de bredere bezorgdheid van de regering-Biden over de mogelijke ineenstorting van het wankele staakt-het-vuren in Jemen en een breder regionaal conflict. Het Witte Huis wil het staakt-het-vuren handhaven en neemt zorgvuldige maatregelen om te voorkomen dat er een nieuw front in de oorlog ontstaat.

De regering-Biden heeft herhaaldelijk benadrukt dat het Israëlisch-Hamasconflict niet moet escaleren tot een bredere regionale oorlog. Het blijft onduidelijk of gerichte aanvallen op Houthi-faciliteiten de grens zouden overschrijden en een bredere oorlog zouden ontketenen.

Maar een van Amerika's belangrijkste bondgenoten in het Midden-Oosten, Saoedi-Arabië, heeft reden tot bezorgdheid. Aanvallen op Houthi-locaties in Jemen zouden niet alleen de vredesbesprekingen kunnen verstoren, maar ook het risico met zich meebrengen dat Saoedi-Arabië getroffen wordt door een Houthi-reactie. In het verleden heeft deze strijdmacht herhaaldelijk drone- en raketaanvallen uitgevoerd op Saoedische olie-installaties, militaire bases en zelfs grote steden.

Noch de VS, noch Saoedi-Arabië willen verwikkeld raken in een eindeloze oorlog in het Midden-Oosten. De Houthi's, die niets te verliezen hebben, staan ​​altijd klaar. Daarom heeft het Amerikaanse leger, na veel geduld, alleen luchtaanvallen uitgevoerd op Houthi-faciliteiten. Tijdens de staking luisteren ze, zoals Pentagon-woordvoerder generaal-majoor Pat Ryder zei.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/my-anh-tan-cong-houthi-va-nhung-cau-hoi-phia-sau-cuoc-chien-post280727.html