VS versnelt mijnbouw nu uraniumprijzen stijgen

Energy Fuels, de grootste Amerikaanse producent van uranium, verhoogt de productie omdat wereldwijde onzekerheid en toenemende vraag de prijzen voor het nucleaire materiaal opdrijven.

De grootste uraniumproducent in de VS is bezig met het opvoeren van de activiteiten in de Pinyon Plain Mine in Arizona, vlakbij de ingang van Grand Canyon National Park aan de South Rim. Het project was lange tijd controversieel en lag sinds de jaren 80 grotendeels stil. Het werd onlangs hervat toen de uraniumprijzen omhoogschoten.

De mijn beslaat 6,8 hectare en zal drie tot zes jaar in bedrijf zijn. De mijn zal minstens 2 miljoen pond (ongeveer 907.000 kg) uranium produceren. Dat is genoeg om de staat Arizona minstens een jaar van stroom te voorzien, aldus Curtis Moore, woordvoerder van Energy Fuels.

"Naarmate de wereldwijde vooruitzichten voor schone, koolstofvrije kernenergie toenemen en de VS zich afkeert van Russische uraniumvoorraden, groeit de vraag naar binnenlands uranium", aldus Moore.

Eerder dit jaar bereikte de spotprijs van uraniumconcentraat, dat wordt gebruikt bij de opwekking van kernenergie, het hoogste niveau in 16 jaar: $ 92,45 per pond. Dat is een stijging van meer dan 200% ten opzichte van eind 2020. Analisten van Bank of America en Berenberg Bank voorspellen dat de uraniummarkt zal aantrekken, waardoor de prijzen mogelijk boven de $ 100 uitkomen.

Bank of America zei dat de krapte op de uraniummarkt tot 2025 zou kunnen aanhouden, wat suggereert dat de prijzen dit jaar nog verder zouden kunnen stijgen. De bank verhoogde haar spotprijsdoel voor uranium naar $105 per pond in 2024 en $115 volgend jaar.

De vraag naar uranium neemt sterk toe. Volgens het uraniummarktonderzoeksbureau UxC bereikten de contracten die energiebedrijven vorig jaar tekenden een waarde van $ 202 miljoen, de hoogste waarde sinds 2012. "De uraniummarkt wordt steeds krapper", vertelde Jonathan Hinze, president van UxC, aan de Wall Street Journal.

Een schachttoren in de uraniummijn Pinyon Plain Mine op 31 januari. Foto: AP

Energy Fuels bereidt zich ook voor op de opening van twee nieuwe mijnen in Colorado en Wyoming, die de afgelopen vijf jaar ongeveer tweederde van het Amerikaanse uranium hebben geproduceerd. In 2022 heeft het bedrijf een contract om uraniumconcentraat ter waarde van $ 18,5 miljoen te verkopen aan de Amerikaanse overheid om een ​​nationale strategische reserve te creëren in geval van verstoringen van de externe aanvoer.

De Verenigde Staten en tientallen andere landen hebben toegezegd de wereldwijde kernenergiecapaciteit te verdrievoudigen om klimaatverandering tegen te gaan. Ze hebben stimulansen geboden voor de ontwikkeling van de volgende generatie kernreactoren, samen met beleid om de Russische invloed op de nucleaire toeleveringsketen te verminderen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor binnenlands uranium om de komende decennia een belangrijke grondstof te blijven.

Het ministerie van Handel van de Trump-regering publiceerde een rapport waarin de binnenlandse uraniumproductie werd omschreven als essentieel voor de nationale veiligheid, het onderhoud van kernwapens en de exploitatie van elektriciteitscentrales. Destijds leverden commerciële kernreactoren bijna 20% van het elektriciteitsverbruik in de Verenigde Staten.

De regering-Biden blijft bij die mening. Ze bevindt zich midden in een miljarden dollars kostende modernisering van de nucleaire verdediging van het land. Het Amerikaanse ministerie van Energie bood deze week 1,5 miljard dollar aan leningen aan eigenaren van elektriciteitscentrales in Michigan om gesloten centrales weer op te starten.

Maar terwijl de overheid de mogelijkheden van kernenergie onderzoekt, blijven milieuactivisten en inheemse Amerikaanse leiders zich zorgen maken over de milieugevolgen voor gemeenschappen in de buurt van mijnbouwlocaties. Ze roepen op tot beter toezicht.

Volgens AP hebben stammen in het Amerikaanse Westen het vertrouwen in uraniumbedrijven en de federale overheid verloren vanwege verlaten mijnen en de daarmee gepaard gaande vervuiling die nog steeds niet volledig is aangepakt.

In 1979 lekte meer dan 350 miljoen liter radioactief slib en zuur uit een slibvijver bij het Navajo-mijncomplex, waardoor watervoorraden, vee en stroomafwaarts gelegen gemeenschappen werden besmet. Dit was drie keer zoveel als de hoeveelheid straling die vrijkwam bij het incident op Three Mile Island (Pennsylvania) slechts drie maanden eerder.

Er is bipartisan steun voor kernenergie in het Congres , maar sommige wetgevers uit de getroffen gemeenschappen blijven bezorgd. Tijdens een hoorzitting in het Congres in januari zei congreslid Cori Bush uit Missouri dat de uitbreiding van kernenergie in de Verenigde Staten niet kan worden bereikt zonder de impact van kernafval op minderheidsgemeenschappen aan te pakken.

Voor de Pinyon Plain-mijn bevestigde de U.S. Forest Service een milieueffectrapportage die al enkele jaren was opgesteld. De staatstoezichthouders hebben de afgelopen twee jaar vergunningen voor lucht- en grondwaterbescherming goedgekeurd.

De geologische formatie van het gebied biedt een natuurlijke bescherming tegen water dat uit de mijn ontsnapt wanneer de watervallen zich richting de Grand Canyon bewegen, aldus de autoriteiten. Moore zei dat de watervoerende lagen in het gebied, die de bronnen op de bodem van de Grand Canyon voeden, zeer diep zijn – ongeveer 304 meter onder de mijn – en gescheiden worden door vrijwel ondoordringbaar gesteente.

"We werken er enorm hard aan om ons werk volgens de hoogste normen uit te voeren. Wat we doen, wordt ondersteund door de wetenschap en de toezichthouders", zei hij.

Phien An ( volgens AP, OilPrice )

Bronlink: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html