VS en China pronken in Shangri-La

Tijdens de Shangri-La-dialoog slaagden Amerikaanse en Chinese functionarissen er niet in hun meningsverschillen op te lossen. De betrekkingen verslechterden zelfs verder.

De Shangri-La-dialoog in Singapore afgelopen weekend werd gezien als een kans voor landen, met name de VS en China, om elkaars veiligheidszorgen te bespreken en manieren te vinden om de relaties te verbeteren, aangezien de spanningen het afgelopen jaar gestaag zijn opgelopen. Wat er echter in plaats daarvan gebeurde, was kritiek van Amerikaanse en Chinese defensieleiders, waardoor de confrontatie nog gespannener werd.

In de aanloop naar de Shangri-La-dialoog laaiden er overal in de regio brandhaarden op. Eind mei werd een Chinese straaljager beschuldigd van "onnodig agressief gedrag" toen het een Amerikaans verkenningsvliegtuig boven de Zuid-Chinese Zee naderde en onderschepte. Afgelopen weekend, terwijl de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin Peking opriep de defensiedialoog met Washington te hervatten, stak een Chinees oorlogsschip de Straat van Taiwan over en botste bijna tegen een Amerikaanse torpedobootjager.

Defensieminister Austin en zijn Chinese ambtgenoot Li Shangfu hielden geen enkele besloten ontmoeting in de marge van de Shangri-La-dialoog, afgezien van een handdruk en een korte begroeting vóór het diner op 2 juni. De spanningen tussen de twee landen overschaduwden de gesprekken.

"Een vriendelijke handdruk tijdens het diner is geen vervanging voor echte toewijding", gaf de heer Austin op 3 juni toe.

Amerikaanse minister van Defensie ontmoet China — De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin schudde de hand en sprak kort met de Chinese minister van Defensie Li Shangfu tijdens de openingsceremonie van de Shangri-La Dialoog 2023 in Singapore op de avond van 2 juni. Video : *Twitter/Yaroslav Trofimov*

In een toespraak op de avond van 2 juni zei de Australische premier Anthony Albanese dat hij zich zorgen maakte dat een "mislukking" in de dialoog tussen de VS en China een kettingreactie zou kunnen ontketenen met "verschrikkelijke gevolgen voor de wereld ". Generaal Yoshihide Yoshida, stafchef van de Japanse zelfverdedigingsmacht, waarschuwde dat de internationale gemeenschap zich op een "keerpunt" bevond met het dreigende oorlogsgevaar boven Azië. De volgende dag sprak de Indonesische minister van Defensie Prabowo Subianto over "het risico van een dreigende ramp".

In afzonderlijke toespraken benadrukten zowel Austin als Lee hun wens om conflicten te vermijden en stabiliteit te bevorderen. Ze stuurden elkaar echter ook waarschuwende boodschappen.

"We zoeken geen conflict of confrontatie, maar we zullen niet opgeven als er sprake is van pesterijen of dwang", aldus Lloyd Austin, die klaagde over de "hegemonische" ambities van een grootmacht die hij niet bij naam noemde.

De Amerikaanse minister van Defensie zei dat Washington niet probeerde een nieuwe NAVO in Azië te creëren door de partnerschappen met enkele regionale mogendheden te verdiepen. De Chinese minister van Defensie waarschuwde dat pogingen om NAVO-achtige allianties te vormen Azië in een "spiraal van geschillen en conflicten" zouden storten.

Volgens Ishaan Tharoor, een commentator voor buitenlandse zaken bij de Washington Post, reageerden de meeste afgevaardigden die de Shangri-La-dialoog bijwoonden op de uitspraken van de heer Austin, omdat het erop leek dat hij de spanningen op dit moment wilde temperen.

Tijdens de dialoogsessie op de ochtend van 3 juni benadrukte de heer Austin dat de VS de status quo rond Taiwan, een eiland dat Peking als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt, niet wil veranderen. Hij zei ook dat de VS van mening is dat een conflict in de regio "niet op handen is of onvermijdelijk".

Hij riep Peking ook op tot een meer inhoudelijke dialoog met Washington. "Hoe meer we communiceren, hoe beter we misverstanden en misrekeningen kunnen voorkomen die tot crisis en conflict kunnen leiden", zei hij.

Bec Shrimpton, directeur Defensie en Nationale Veiligheidsstrategie bij het Australian Strategic Policy Institute, zei dat de Amerikaanse minister van Defensie een "krachtige toespraak had gehouden met directe en indirecte boodschappen aan China". Shrimpton zei dat Austin duidelijk had gemaakt dat "de VS klaar is om de telefoon op te pakken en te praten", maar herinnerde Peking er ook aan dat het genoeg invloed en macht heeft om te concurreren op elk gebied dat het kiest.

De heer Lee betrad de volgende dag het podium en weerlegde de boodschap van de heer Austin botweg. Nadat de heer Austin de Amerikaanse "bescherming van de internationale orde" ter sprake had gebracht, zei de heer Lee dat "de zogenaamde op regels gebaseerde internationale orde je nooit vertelt wat de regels zijn en wie ze heeft opgesteld."

Volgens waarnemers is China volgens de heer Ly het land dat de regionale normen en stabiliteit beschermt, terwijl de VS het land is dat ingrijpt.

Met betrekking tot Taiwan bekritiseerde de Chinese minister van Defensie de regering van het eiland voor het aanzetten tot "separatistische activiteiten" en verklaarde dat Taiwan definitief "naar het vasteland zou terugkeren". In een reactie op de bijna-botsing in de Straat van Taiwan zei de heer Li dat de doorvaart van Amerikaanse en geallieerde marineschepen via deze strategische zeeroute geen "onschuldige doorvaart" was, maar een daad van spanning.

"Wat is het voordeel om daarheen te gaan? Wij Chinezen zeggen vaak: 'Steek je niet in andermans zaken'," zei meneer Li.

De harde toon van de Chinese minister van Defensie heeft tot veel kritiek geleid. Jay Tristan Tarriela, plaatsvervangend commandant van de Filipijnse kustwacht, bekritiseerde de boodschap van Li en verwees daarbij naar de recente Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee.

"Meneer Lee sprak over wederzijds respect, terughoudendheid en verzet tegen hegemonie. Het was veel gemengder dan de kaya-toast die ik gisteren bij het ontbijt had", zei Collin Koh, onderzoeker aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore, verwijzend naar het populaire gerecht van kokosmelk, pandan en custard van het eiland.

"Ik woon de Shangri-La Dialoog al meer dan tien jaar bij en heb opeenvolgende Chinese ministers van Defensie steeds assertiever zien worden, maar de boodschap van meneer Lee was tot nu toe de scherpste. We horen vaak over China's charmeoffensief, maar deze toespraak was niet charmant", aldus Michael Fullilove, directeur van het Lowy Institute in Australië.

Ankit Panda, onderzoeker bij de Carnegie Endowment for International Peace , zei dat de toespraak van Lee impliceerde dat China gelooft dat "de VS fundamenteel geen macht in Azië is en daarom zijn aanwezigheid in de regio moet opgeven". Hij zei dat de confrontatie in Shangri-La "de nieuwe norm zou kunnen worden, nu de betrekkingen tussen de VS en China een nieuw dieptepunt bereiken".

"Beide landen zullen dit soort fora gebruiken om over concurrentievraagstukken te praten en hun visie op regionale veiligheid te delen", zei hij.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin (links) en de Chinese minister van Defensie Li Shangfu. Foto: AP

Volgens Mark Esper, voormalig minister van Defensie van de VS, vormt het gebrek aan dialoog tussen de VS en China een belemmering voor beide partijen om een mechanisme voor crisisbeheersing op te zetten.

Hij haalde aan dat toen een Amerikaanse drone in maart boven de Zwarte Zee in botsing kwam met een Russisch gevechtsvliegtuig, Austin direct daarna met zijn Russische ambtgenoot Sergej Sjojgoe sprak. Toen de VS begin februari echter een Chinese ballon voor de kust van South Carolina neerhaalden, weigerde China Austins verzoek om een telefoontje.

"We hebben al lang een communicatiekanaal tussen de Russische en Amerikaanse leiders op militair en civiel niveau. Dit communicatiemechanisme is tientallen jaren geleden opgezet. Maar dat hebben we niet met China," zei hij.

De Amerikaanse president Joe Biden opperde onlangs het idee van een snelle dooi in de betrekkingen tussen de VS en China. Volgens Ivy Kwek, onderzoeker bij de Global Crisis Group, is dat scenario echter onwaarschijnlijk in de nabije toekomst, omdat China vindt dat de voorwaarden voor de dialoog ongunstig voor hen zijn.

Mevrouw Kwek voegde eraan toe dat dit een zorg is voor de regio, omdat de overgrote meerderheid van de Aziatische landen de strategische concurrentie tussen de VS en China als potentieel destabiliserend beschouwt.

"Niemand in Azië wil in de schaduw van de reuzen leven. Ze willen allemaal van de zon genieten", aldus expert Fullilove.

Thanh Tam (volgens Washington Post, Nikkei Asia )

Bronlink