Hitte en economische problemen: een dubbele klap voor Egyptenaren

De winkelstraten zijn verlaten.

Om 22.00 uur daalt de duisternis neer over de wijk Sayyida Zeinab in Caïro, net als overal elders, maar weinig mensen kijken nog op hun horloge in de felverlichte winkelstraten en op de terrasjes. In andere landen is het misschien bijna bedtijd, maar de Egyptische hoofdstad is nog steeds klaarwakker.

Door het energietekort zag de overheid zich genoodzaakt de winkel vroegtijdig stil te leggen. Om 22.00 uur was het bij Sayyida Zeinab al donker: metalen rolluiken waren naar beneden of helemaal opgerold, waardoor de felverlichte winkelpuien grijs kleurden.

Een donkere markt in Caïro 's nachts. Om het elektriciteitsverbruik te verminderen, heeft de Egyptische overheid winkels in het hele land opgedragen om om 22.00 uur te sluiten, met slechts een paar uitzonderingen. Foto: New York Times

Jaren na de economische crisis die het leven voor iedereen behalve de rijkste mensen moeilijk maakte, had Egypte een tekort aan aardgas en geld om aardgas te kopen. Tot een paar weken geleden had het land dagelijks last van stroomuitval.

Daarom heeft de overheid vanaf juli een verzoek ingediend: om elektriciteit te besparen, moeten winkels om 22.00 uur sluiten en moeten cafés, restaurants en winkelcentra om middernacht sluiten, in het weekend iets later. Alleen supermarkten en apotheken zijn van deze regel uitgezonderd.

Rijke Caïroërs in de uitgestrekte buitenwijken kunnen van hun kamers met airconditioning naar auto's met airconditioning en winkelcentra met airconditioning reizen, of zelfs hun portier op pad sturen om boodschappen te doen en niet in de hitte te hoeven. Maar in de traditionele, drukke en lawaaierige wijken van het centrum van Caïro is die optie niet beschikbaar.

"Als je overdag gaat winkelen, word je boos", zegt Hind Ahmed, 51, die met een vriend kleren ging halen bij een kleermaker.

Haar vriendin, de 46-jarige Wafaa Ibrahim, gaat bijna nooit meer uit, of de winkels nu laat open zijn of niet. Ze kan het zich niet veroorloven. "Zodra ik geen geld meer heb, sluit ik mezelf op in huis", zei Wafaa Ibrahim.

Inwoners van Caïro gaan meestal 's avonds winkelen, wanneer de temperatuur daalt, maar deze zomer zijn de markten niet altijd zo laat open. Foto: New York Times

Het was al na 22.00 uur en er waren al tekenen van naleving. "De politie heeft de afgelopen weken elke nacht door de hoofdstraten gereden om de handhaving van het verbod te controleren", legde een winkelier die op het punt stond te sluiten uit aan een klant.

Geen enkele macht kan Caïro volledig tot zwijgen brengen. Maar het stadsgeluid is ongewoon laag, met minder winkelend publiek, terwijl het geluid van motoren en tuktuks door de straten galmt.

Toeristen verwonderen zich over de sprankelende straten, de vriendelijkheid en het beroemde Egyptische gevoel voor humor. Maar de lokale bevolking zegt dat ze grappen maken over wat ze niet kunnen veranderen.

"De zaken gaan momenteel slecht", zegt Saied Mahmoud, 41, die van 12.00 uur 's middags tot sluitingstijd werkt in de kleine, wigvormige kledingwinkel van zijn vader, vlak bij de moskee.

Wat Saied Mahmoud verdient is nauwelijks genoeg voor eten, huur en buskaartjes, na jaren van stijgende prijzen, ook al is de inflatie de laatste maanden enigszins afgenomen.

Net als veel hoogopgeleide, maar onderbetaalde Egyptenaren heeft Saied Mahmoud, ondanks zijn masterdiploma bedrijfskunde, geen betere baan kunnen vinden. Trouwen? Hij kan alleen maar lachen bij de gedachte aan de kosten van een bruiloft, een vrouw en kinderen.

Hoop op een heropleving

Sinds zijn machtsovername in 2014 heeft president Abdel Fattah el-Sisi welvaart beloofd aan een nieuw Egypte. Maar opeenvolgende devaluaties van de Egyptische munteenheid, die in 2016 begonnen, hebben de mogelijkheid van Egypte om geïmporteerde goederen te kopen waar het afhankelijk van is, ondermijnd. De COVID-19-pandemie, samen met de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten, hebben een schok veroorzaakt voor de economie die al verzwakt was door het beleid van el-Sisi.

Ondanks recente kapitaalinjecties van internationale investeerders en kredietverstrekkers die de economie hebben gestabiliseerd, zeggen analisten dat Egypte met een nieuwe crisis te maken kan krijgen als er geen grote veranderingen worden doorgevoerd. Hoewel het land de sociale voorzieningen voorlopig heeft uitgebreid, hebben reddingsoperaties van het Internationaal Monetair Fonds Caïro gedwongen de subsidies voor brood, gas en elektriciteit, die essentieel zijn voor veel arme Egyptenaren, te verlagen.

Dat betekent dat de kapperszaak van Ahmed Ashour nog broeieriger is. Hij is in de zomer meestal open van 19.00 tot 05.00 uur: het is zo warm dat de huid van mannen ontstoken raakt als ze zich overdag scheren, legt hij uit. Bovendien heeft hij een vaste baan van 07.00 tot 15.00 uur bij een overheidsinstelling – zonder beide kan hij het niet redden.

Leningen van kredietinstellingen zoals het IMF zullen Egypte dwingen de hulp aan zijn bevolking verder te verminderen. Foto: Egypt Daily News

Het vroeg donker worden van de hoofdstraten betekent minder mensen, punt uit. Combineer dat met het feit dat de portemonnees van klanten steeds dunner worden, en Ashour schat dat hij 70% van zijn omzet heeft verloren tijdens de economische crisis.

"Vroeger kwamen klanten uit de hele buurt voor een knipbeurt en bleven ze urenlang zitten", zegt Ashour, zittend in zijn oude zwarte stoelen met eindeloze kopjes koffie en thee. "Nu groeten ze elkaar even op weg naar hun tweede of... derde baan."

Mensen moeten betalen voor het nieuwe schooljaar, de zomervakantie en de stijgende kosten van zo'n beetje alles. "Een man zal aan andere dingen denken, hij zal niet langer op zijn uiterlijk letten", zei hij, en merkte op dat sommige klanten thuis hun haar hebben leren knippen.

In een steegje vlakbij ruimde de 67-jarige Hosni Mohammed terneergeslagen zijn opticien op na een rustige dag. "Van 10.00 uur 's ochtends tot 22.00 uur 's avonds", zei hij. "Er is hier tegenwoordig bijna niemand."

“Iemand heeft mij echter geleerd dat het bedrijfsleven alleen maar slaapt, maar nooit sterft”, voegde Hosni Mohammed toe, die de hoop uitsprak op een heropleving van de Egyptische economie.

Quang Anh (volgens NYT)

Bron: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html