Hoe gaan NASA en SpaceX het Internationale Ruimtestation vernietigen?

Op 17 juli schetsten NASA en SpaceX plannen om het ruimtestation op te blazen en de resten in de oceaan te dumpen, idealiter begin 2031, wanneer het station zijn 32e jaar bereikt. Het ruimtevaartagentschap verwierp andere opties, waaronder het ontmantelen van het station en alles mee naar huis nemen of de sleutels overhandigen.

Eerder in juni kende NASA SpaceX een contract van 843 miljoen dollar toe voor de landing van het Internationale Ruimtestation, het grootste bouwwerk dat ooit buiten de planeet is gebouwd.

Het internationale ruimtestation vliegt op een hoogte van meer dan 400 km boven de Nijldelta in Egypte. Foto: NASA

Waarom het ruimtestation vernietigen?

Het internationale ruimtestation ISS vertoont tekenen van veroudering. Rusland en de Verenigde Staten lanceerden de eerste onderdelen van het station eind 1998 en twee jaar later trokken de astronauten erheen. Europa en Japan leverden hun eigen onderdelen voor het station, terwijl Canada de robotarm leverde.

Het ISS is gegroeid tot de grootte van een voetbalveld en heeft een massa van ongeveer 430.000 kg. NASA schat dat het ruimtestation minstens tot 2030 mee zal gaan. Tegen die tijd hoopt NASA dat particuliere bedrijven hun eigen ruimtestations de ruimte in kunnen sturen, met NASA als een van de vele klanten.

Deze strategie zou NASA in staat stellen haar tijd en middelen te richten op toerisme naar de maan en Mars. NASA zou er ook voor kunnen kiezen de levensduur van het ruimtestation te verlengen, indien er nog geen commerciële buitenposten zijn, om ononderbroken wetenschappelijk onderzoek mogelijk te maken.

Waarom brengen we het ruimtestation niet terug naar de aarde?

NASA overweegt om het ruimtestation te ontmantelen en het stukje bij beetje terug naar de aarde te slepen. Ook kan het bedrijf particuliere bedrijven de afzonderlijke onderdelen laten hergebruiken voor hun eigen geplande projecten.

Maar volgens NASA is het ruimtestation niet ontworpen voor demontage in een baan om de aarde, en een dergelijke poging zou duur en riskant zijn voor de astronauten die de demontage uitvoeren. Bovendien is er geen ruimtevaartuig zo groot als NASA's spaceshuttle, die in 2011 uit dienst werd genomen, om alles neer te halen. Een andere optie zou zijn om het ruimtestation in een hogere, stabielere baan te brengen, maar ook dat is uitgesloten vanwege logistieke problemen en het verhoogde risico op ruimteschroot.

Hoe breng je een ruimtestation in een baan om de aarde?

Om zijn baan op een hoogte van ongeveer 420 km te behouden, moet het ruimtestation periodiek worden versterkt door bezoekende ruimtevaartuigen. Als deze ruimtevaartuigen niet meer zouden worden ingezet, zou het ruimtestation blijven dalen totdat het onbestuurbaar werd en uit de baan zou vallen.

NASA wil ervoor zorgen dat het ruimtestation veilig terugkeert naar een afgelegen gebied in de Stille Zuidzee of mogelijk de Indische Oceaan. Dat betekent dat NASA een ruimtevaartuig zal lanceren dat aan het station zal koppelen en het station naar een landingsplaats in de oceaan zal sturen.

NASA hoopt een deel van het ruimteschippuin, dat in grootte varieert van een magnetron tot een auto, te bergen op een landingsbaan van wel 2000 kilometer lang. NASA en haar partners overwogen om hiervoor drie Russische ruimtevaartuigen in te zetten, maar hadden een krachtiger ruimtevaartuig nodig. In juni had SpaceX het contract voor de missie binnengehaald.

Hoe ziet een ruimtevaartuig eruit dat de baan verlaat?

SpaceX is van plan om het Dragon-ruimtevaartuig in te zetten. Het schip vervoert voorraden en astronauten naar het ruimtestation, maar heeft een groter compartiment met maar liefst 46 motoren en meer dan 16.000 kg brandstof.

Sarah Walker van SpaceX zei dat de uitdaging zal zijn om een ​​ruimtevaartuig te creëren dat sterk genoeg is om door het ruimtestation te navigeren en tegelijkertijd de toegenomen luchtweerstand en atmosferische weerstand die tijdens de uiteindelijke landing zal optreden, tegen te gaan. NASA zei dat het ruimtevaartuig een uitzonderlijk krachtige raket nodig zal hebben om in een baan om de aarde te komen.

De capsule wordt anderhalf jaar vóór de geplande ontmanteling van het ruimtestation gelanceerd. De bemanning keert zes maanden voordat het ruimtestation wordt vernietigd terug naar huis. Zodra het ruimtestation een hoogte van ongeveer 220 km heeft bereikt, zal Dragon het vier dagen later weer neerhalen.

NASA wil een aantal kleine voorwerpen uit het ruimtestation meenemen om in het museum tentoon te stellen, zoals de bel en boomstammen van het ruimtevaartuig en andere souvenirs. Deze zouden in de afgelopen een of twee jaar met een bevoorradingsschip van SpaceX kunnen worden afgeleverd.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html