"Grasnet" - de oude tijd

Voor de "gamers" van de 8x- en 9x-generatie zijn de drukke internetcafés, die altijd naar zweet en sigarettenrook stinken, de bron van eindeloze jeugdpassies. Maar in de trend van "verticale schermen" raken kleine internetcafés langzaam maar zeker in de vergetelheid...

Terug in de tijd naar de jaren 2000, toen online games en internetcafés net in opkomst waren, zaten internetcafés altijd vol met mensen, ook al was er toen nog geen glasvezelinternet. Eén speler en drie of vier mensen die toekeken of wachtten om de machine te gebruiken, waren waarschijnlijk herinneringen aan de jeugd van die tijd. In een tijd waarin personal computers en smartphones nog niet populair waren, kwam de toegang tot internet om verbinding te maken met de enorme virtuele wereld bijna voort uit "grassroots internetcafés".

In de "vroege" internetcafés was het niet moeilijk om tieners te zien. De jongens waren dol op games zoals Vo Lam Truyen Ky, Thien Long Bat Bo, De Empire, Half-Life, Kiem The, later Dota, Lien Minh Huyen Thoai; en de meisjes waren verdiept in Yahoo, Zing, Blog 360, Audition, Gunny... In die tijd waren computers een groot bezit, het was niet makkelijk om een pc te bezitten. In internetcafés deelden de winkeliers zelfs computers met een lage configuratie op zodat klanten konden surfen op het internet of lichte grafische games konden spelen; de gamecomputers met een hogere configuratie stonden in een aparte ruimte voor "gamers".

Om het gevoel van een internetcafé te ervaren, kozen we voor een café aan de Tue Tinh-straat (stad Lao Cai ). In tegenstelling tot vroeger is het internetcafé tegenwoordig modern ingericht met stoelen, koptelefoons, toetsenborden en muizen, allemaal speciaal voor gamers. Maar zelfs in het weekend heeft het computersysteem met 60 computers slechts zo'n 15 klanten. Dhr. Nguyen Manh Cuong, die vroeger door vaste klanten van het café een "kleingeldmagnaat" werd genoemd, omdat hij vroeger tot wel tientallen miljoenen VND per dag kon verdienen met alleen al het "kleingeld" dat hij via de internetcaféservice incasseerde.

Meneer Cuong herinnert zich het verleden: op drukke dagen, vooral in het weekend, na 19.00 uur, zaten de machines in de winkel altijd vol. Degenen die te laat waren, konden alleen maar blijven staan en toekijken om hun "honger" te stillen. Maar nu, kijkend naar het desolate, verlaten tafereel, kan hij alleen maar teleurgesteld zijn hoofd schudden.

"Sinds 2019 is het aantal klanten aanzienlijk afgenomen door de impact van de Covid-19-epidemie. Tot nu toe is het slechts ongeveer een kwart van het aantal klanten. Ook de inkomsten zijn daardoor gedaald; er zijn zelfs dagen dat we slechts een paar honderdduizend verdienen, inclusief eten en drinken. Klanten die naar het restaurant komen, zijn voornamelijk vaste klanten, die naar het restaurant komen om plezier te maken met vrienden", aldus de heer Cuong.

Volgens de heer Cuong zijn er vele redenen waarom internetcafés niet meer zo aantrekkelijk zijn als voorheen. De belangrijkste reden is de verandering in gewoonten en behoeften van klanten. Door de impact van de Covid-19-epidemie is thuis gamen voor veel mensen een gewoonte geworden. Bovendien worden mobiele games steeds populairder en trekken ze meer spelers aan dan computerspellen. Internetcafés bezoeken is niet langer een prioriteit voor jongeren die behoefte hebben aan entertainment.

Het hebben van 15 klanten achter een computer wordt nog steeds als "redelijk" beschouwd, nu veel internetcafés gesloten zijn. Vaste klanten hebben hun gewoonten veranderd; potentiële klanten, die tot de generatie Z behoren, gebruiken vaak "verticale schermen", wat betekent dat ze via hun smartphone toegang hebben tot internet en verbinding maken met de wereld.

In de gemeente Ban Lau (Muong Khuong) is het internetcafé van mevrouw Tran Thi Oanh het enige dat nog open is. Het is bekend dat vóór 2016, toen internetcafés door veel jongeren werden uitgekozen voor vermaak, de familie van mevrouw Oanh twee vestigingen opende. Vanwege de regelgeving inzake contactbeperking en de toenemende complexiteit van de COVID-19-pandemie sloot mevrouw Oanh de winkel. In 2022, toen de epidemie onder controle was, heropende haar familie één vestiging, maar de oude klanten kwamen niet meer; er kwamen slechts een paar nieuwe klanten langs.

Mevrouw Oanh zei bedroefd: Vroeger waren er veel klanten, vooral 's avonds en op feestdagen. Alle 44 computers waren bezet. Naast de internetkosten bestelden klanten vaak ook drankjes en eten, dus de inkomsten waren behoorlijk goed. Nu zijn er bijna geen klanten meer en op feestdagen komen er een paar mensen spelen. Ondertussen moet de internetwinkel nog steeds maandelijks de aankopen van games en internetdiensten van providers betalen. Ik ben van plan de winkel te sluiten, maar ik heb hem nog niet kunnen liquideren...

Dit is ook begrijpelijk als je terugkijkt naar het verleden: als je met een team wilt gamen of met vrienden wilt samenkomen, is een internetcafé bijna de enige optie. Tegenwoordig zijn er veel apps en sociale netwerken gelanceerd, en veel games bieden de mogelijkheid om direct met elkaar te praten tijdens het spelen, waardoor gamers veel beter online kunnen communiceren, in plaats van naast elkaar te moeten spelen zoals vroeger. Het aantal spelers in een internetcafé is dan ook sterk afgenomen, waardoor het bezoeken van internetcafés geleidelijk aan tot het verleden behoort.

Als je jonge "gamers" vraagt naar de populaire games in Vietnam op dit moment, zal het niet moeilijk zijn om te zien dat ze allemaal tot het genre van mobiele games behoren. Daarom kiezen veel gamers in plaats van internetcafés vaak voor koffiebars en soms ook voor theehuizen.

De veranderende entertainmenttrends hebben de 'grasnetcafés' – dé plek om de passie van de jonge generatie te bevredigen – in de vergetelheid doen raken. Het beeld van 'volle' netcafés, nu slechts de herinneringen van jongeren uit het verleden, verandert met de digitale technologie .

Bronlink