Mensen die over de 'oude weg' lopen.

Temidden van het moderne tempo en de veranderingen in de theeregio Tan Cuong, zijn er nog steeds mensen die in alle rust de oude theevariëteiten uit het binnenland bewaren, de essentie van de theecultuur die van generatie op generatie is doorgegeven. Thee-expert Le Quang Nghin, een lid van de Ngai-minderheid uit het gehucht Hong Thai 2, is zo iemand. Velen in de omgeving vergelijken hem met iemand die het "oude pad" bewandelt vanwege zijn unieke aanpak.

Thee-ambachtsman Le Quang Nghin met de theetuin van zijn familie in het midden van het land.

Het behoud van waardevolle genetische bronnen van thee.

Dat pad is niet luidruchtig, noch jaagt het op onmiddellijke productiviteit of winst, maar eerder een pad van doorzettingsvermogen en loyaliteit aan de eeuwenoude theevariëteit uit het midden van het land, de thee die het aroma, de kleur, de smaak en de reputatie van de theeregio Tan Cuong heeft gevormd. De familie van meneer Le Quang Nghin bewaart deze eeuwenoude theevariëteit uit het midden van het land nog steeds, met een geschiedenis van bijna honderd jaar. Het is een bijzondere theevariëteit met een kostbare genetische waarde, die tegelijkertijd de voortzetting vertegenwoordigt van de traditie van een familie en een regio die bekendstaat als "de beste thee".

Het "oude pad" dat meneer Le Quang Nghin volgt, is precies de traditionele methode van theebereiding die al generaties lang door de inwoners van Tan Cuong wordt gebruikt. Hij hecht veel waarde aan het behoud van oude theevariëteiten uit het binnenland, door zowel het teeltgebied te herstellen als uit te breiden, en zo bij te dragen aan het behoud van waardevolle genetische hulpbronnen en de waarde van Tan Cuong-thee te verhogen.

Met meer dan 8.000 vierkante meter aan theeplantages oogst de familie van meneer Le Quang Nghin jaarlijks meer dan 3 ton gedroogde theeknoppen. Ze produceren drie hoofdproductlijnen: traditionele haakvormige thee, thee van jonge scheuten en thee van theeknoppen. Vanuit deze drie hoofdlijnen hebben ze veel verschillende productvarianten ontwikkeld, maar het allerbelangrijkste voor meneer Nghin is de productkwaliteit.

In de rustieke omgeving van een theehuis, nippend aan een warme kop thee terwijl je uitkijkt over de weelderige, groene, eeuwenoude theeplantages die baden in het droge zonlicht en die de mensheid al generaties lang in stilte de essentie van hemel en aarde bieden, net zoals de eigenaren van deze oude theevelden in het midden van het land volhardend en veerkrachtig het "oude pad" bewandelen.

Kijkend naar de eeuwenoude theeboom voor zijn huis, geplant in 1928, vertelde meneer Le Quang Nghin eenvoudigweg: "Dat is de theeboom die mijn overgrootvader heeft geplant. Vroeger plantten de ouderen ze in vierkanten, zonder de takken te snoeien, zodat de thee op natuurlijke wijze kon groeien. Toen de boom groot genoeg was, was zijn stam zo dik als een thermosfles en zijn kruin zo breed als een grote schaal die gebruikt wordt om traditionele Chinese medicijnen op te drogen."

Net als veel kinderen uit de theestreek werd meneer Nghin vanaf zijn zesde (in 1975) door zijn ouders meegenomen om theebladeren te plukken. Hij raakte eraan gewend en het theepukvak zat hem in het bloed. Op vijftienjarige leeftijd wist meneer Nghin hoe hij de lucht en het land moest observeren; hij wist welke mest de theeplanten nodig hadden, hoeveel water ze nodig hadden, wat het juiste oogstmoment was, hoe hij de thee handmatig moest roosteren en drogen, en hoe hij de juiste temperatuur kon aanvoelen om de beste thee te produceren.

Pas veel later begreep hij dat het om volkskennis ging die over vele generaties was opgebouwd, en tevens om de basis die hem in staat stelde vol vertrouwen het "oude pad" te blijven volgen, terwijl de meeste huishoudens in de regio overstapten van het verbouwen van traditionele theesoorten uit het midden van het land naar het planten van nieuwe.

De theeplanten vormen al vijf generaties lang de levensonderhoudsbron van de familie van meneer Le Quang Nghin. Naast thee heeft de familie geen andere inkomstenbron. Daarom koesteren hij en zijn familieleden de theeplanten net zozeer als hun eigen familie. Hij zegt: "Thee is een specialiteit, de culturele essentie van een regio en een weldoener voor de theeboeren. Simpel gezegd: de theeplanten hebben ons een welvarend leven gegeven."

Om de verzorging en de oogst te vergemakkelijken, is de theeplantage van zijn familie systematisch aangelegd, met percelen en handige paden ertussen. Aan de voet van de heuvel investeerde hij in het graven van een vijver van bijna 1000 vierkante meter om water op te slaan voor de irrigatie van de theeplanten.

De heer Le Quang Nghin vertelde: "Vroeger kostte het een hele dag om een ​​theeplantage water te geven. Nu hoef ik alleen maar een schakelaar om te zetten en terwijl ik met gasten van een kopje thee geniet, kan ik de witte waternevel over de hele heuvel bewonderen. Met een betrouwbare waterbron kan er het hele jaar door thee worden geoogst."

Baanbrekende theeproductie volgens de VietGAP-normen.

Thee-ambachtsman Le Quang Nghin met zijn kleinzoon.

De afgelopen vijftien jaar is het bewustzijn van theeboeren in Tan Cuong veranderd. De familie van meneer Le Quang Nghin is een van de pioniersfamilies die thee produceert volgens de VietGAP-normen. Het productiegebied wordt schoon gehouden, de verwerkingsapparatuur wordt regelmatig gedesinfecteerd en de grondstoffen zijn duidelijk traceerbaar. De harmonieuze combinatie van moderne technologie en traditioneel vakmanschap garandeert een constante kwaliteit van de thee van zijn familie.

Naast investeringen in moderne machines en koelinstallaties, voert de familie van meneer Nghin de belangrijkste stappen van het proces nog steeds handmatig uit. Elke partij thee wordt op de precieze temperatuur gebrand en de enzymen worden met de juiste techniek gedeactiveerd om een ​​groengele kleur, een delicaat rijstaroma en een diepe, zoete nasmaak te creëren.

Dankzij zijn open en vriendelijke karakter zijn het huis en de theeplantage van meneer Nghin al lange tijd een populaire bestemming voor zowel binnenlandse als internationale toeristen. Hier kunnen ze het oogsten, verwerken en proeven van thee meemaken, terwijl ze luisteren naar verhalen over de geschiedenis van de theeregio Tan Cuong en de "kennis van theeteelt en -verwerking" die van generatie op generatie is doorgegeven.

Als thee-ambachtsman neemt de heer Nghin actief deel aan diverse activiteiten ter promotie van de thee uit de provincie. Hij vertelde: "Voordat ik deelnam aan het festival ' Thai Nguyen - Geur en schoonheid van beroemde theesoorten', werd ik uitgenodigd voor het evenement 'Vietnamese theecultuur - De reis van theeplant tot theekopje', georganiseerd door de Culturele Universiteit van Ho Chi Minh-stad in samenwerking met Imexco Vietnam Trading Company, medio oktober 2025. Daar vertegenwoordigde ik theeproducenten uit het hele land en deelde ik verhalen en ervaringen over theeproductie, -verwerking en de kunst van het thee-proeven met binnenlandse en internationale thee-experts en jonge theeliefhebbers. Ook sprak ik daar met Vietnamese theeliefhebbers over mijn reis op het 'oude pad', namelijk het behoud en de overdracht van de essentie van het eeuwenoude theebereidingsambacht van de Centrale Hooglanden door middel van traditionele methoden."

Voor zijn bijdragen aan het behoud van de theevariëteiten van de centrale regio en zijn actieve deelname aan het onderwijzen van traditionele theebereidingstechnieken, heeft de heer Le Quang Nghin talloze onderscheidingen ontvangen van het Centraal Comité van de Vietnamese Boerenvereniging ; de minister en voorzitter van het Comité voor Etnische Minderheden; en de voorzitter van het Volkscomité van de provincie Thai Nguyen. Maar voor hem blijft de grootste beloning toch de mogelijkheid om het "oude pad" te blijven bewandelen...

Bron: https://baothainguyen.vn/dat-va-nguoi-thai-nguyen/202602/nguoi-di-tren-duong-cu-22f4ed1/