De rijkste persoon van Australië wordt naar verwachting 'Lithium Queen'

Forbes voorspelt dat miljardair Gina Rinehart de eerste "Lithium Queen" ter wereld zal worden, omdat ze voortdurend investeert in dit belangrijke metaal dat wordt gebruikt in elektrische voertuigen.

Als rijkste persoon van Australië heeft Gina Rinehart een geschat vermogen van $ 26 miljard, aldus Forbes . De miljardair heeft de laatste tijd continu geïnvesteerd in lithium, een belangrijk mineraal dat wordt gebruikt in accu's voor elektrische auto's.

In de afgelopen twee maanden heeft ze twee gedurfde deals gesloten die de plannen van andere bedrijven in de sector hebben verstoord. De eerste was de aankoop van 19,9% van Liontown Resources, een opkomende lithiummijn in Australië. Deze stap dwong Albemarle (VS) om af te zien van zijn overnamebod van $ 4,2 miljard op Liontown.

Ten tweede verstoorde haar aankoop van een belang van 15,4% in Azure Minerals ook de plannen van Sociedad Quimica y Minera (SQM), de grootste lithiumgroep van Chili, die eerder van plan was Azure Minerals over te nemen.

De twee deals volgen op een eerdere investering in Vulcan Energy Resources, dat een lithium- en geothermisch energieproject ontwikkelt in de Duitse Rijnvallei. Gina Rinehart heeft tot nu toe naar schatting $ 1,5 miljard aan lithiuminvesteringen uitgegeven.

Miljardair Gina Rinehart. Foto: Hancock Prospecting — Miljardair Gina Rinehart. Foto: *Hancock Prospecting*

De financiering voor de deals komt van de sterke prestaties van haar ijzerertsbedrijf, Hancock Prospecting, dat in het afgelopen fiscale jaar een winst van 3,3 miljard dollar boekte.

Een kenmerk van de lithiuminvestering van de miljardair is dat een groot deel ervan tot stand is gekomen doordat de prijzen voor het metaal zijn gedaald. De overvloedige lithiumproductie, met name in China, heeft ervoor gezorgd dat de prijs van lithiumcarbonaat of lithiumhydroxide de afgelopen 12 maanden met meer dan 70% is gedaald, van ongeveer $ 82.000 per ton naar $ 22.000 per ton. Hierdoor moesten sommige producenten de productie staken totdat de prijzen weer stegen.

Net als in 2017 overtrof het aanbod de vraag, waardoor de aandelenkoersen van de meeste lithium-exploratie- en mijnbouwbedrijven kelderden. Mevrouw Rinehart paste de strategie van de legendarische investeerder Warren Buffett toe: kopen wanneer anderen bang zijn, en besloot haar geld erin te steken.

Ondanks haar mijnbouwervaring heeft Rineharts lithiumbedrijf in de toekomst mogelijk wel wat verfijning en technische ondersteuning nodig. Volgens Forbes heeft ze drie potentiële partners die haar daarbij kunnen helpen.

De eerste is de chemie tussen Albemarle, als het bedrijf nog een belang heeft in Liontown. De tweede is de relatie tussen SQM en Azure Minerals, dat samen met lokale partner Wesfarmers een verwerkingsfaciliteit in Australië bouwt.

De derde en meest waarschijnlijke partner voor lithiumverwerking van Rinehart is het Zuid-Koreaanse Posco, dat een lithiumkathodemateriaalbedrijf voor batterijen in de VS ontwikkelt en investeert in een lithiummijn in Argentinië en een lithiumverwerkingsfabriek in Zuid-Korea.

Posco is tevens aandeelhouder van Rineharts meest winstgevende bedrijf, de Roy Hill-ijzerertsmijn, en mede-eigenaar van de Senex-gasdivisie in Oost-Australië. De groep heeft interesse getoond in Australisch lithium en een strategische samenwerkingsovereenkomst getekend met mevrouw Rinehart.

De overeenkomst, in de vorm van een memorandum van overeenstemming, schetst de belangen in lithium, nikkel en koper, evenals geavanceerde vormen van verwerking van ijzererts met toegevoegde waarde. Met mevrouw Rinehart die lithium uit de grond haalt en Posco die over de technische vaardigheden beschikt om het te produceren, zou een partnerschap kunnen worden gevormd.

Phien An ( volgens Forbes )

Bronlink