Volwassenen dragen kinderen twee uur lang op hun rug de Huong Tich-grot in.

Omdat de openingsceremonie van de Huong-pagode (de ceremonie waarmee het bos wordt geopend) op de zesde dag van de eerste maanmaand samenvalt met de eerste werkdag van het nieuwe jaar, stroomden op de laatste dag van de feestdagen vanaf de ochtend van 14 februari grote menigten mensen naar deze schilderachtige plek om te bezoeken en te bidden.

Plekken zoals de aanlegsteiger, de wachtruimte voor de kabelbaan en de ingang van de Huong Tich-grot waren altijd vol met mensen in de rij. Op de foto is te zien hoe een man met een klein kind zich ruim twee uur lang door de menigte heen worstelt.

In de vroege middag nam het aantal mensen dat de Huong Tich-grot binnenging om rituelen uit te voeren en voor vrede te bidden nog verder toe. Op het pad naar de ingang van de grot, zo'n 150 meter verderop, was het aantal mensen opgelopen tot duizenden.

Volgens statistieken van het management van de historische site heeft de site de afgelopen drie dagen ongeveer 80.000 bezoekers verwelkomd, waarvan bijna 40.000 alleen al op de 5e dag van het Chinees Nieuwjaar. Naar verwachting zullen er op de openingsdag van het festival (de 6e dag van het Chinees Nieuwjaar) zo'n 30.000 bezoekers komen. Dit geschatte aantal bezoekers ligt 20% hoger dan in dezelfde periode vorig jaar.

Het weer bij de Huong-pagode was op de middag van de vijfde dag van Tet mild zonnig; door de grote menigte was de sfeer echter nogal benauwd.

Een klein kind staat te midden van de menigte die op weg is naar de grot.

Het pad naar de grot was vol met toeristen en gelovigen. Iedereen had geen andere keus dan zich stap voor stap naar beneden te bewegen.

Volgens velen moeten mensen vroeg vertrekken om de grot te bezoeken, ongeveer een uur op een boot doorbrengen, drie uur wachten op de kabelbaan en vervolgens twee uur in de rij staan voordat ze eindelijk hun bestemming bereiken (de Huong Tich-grot).

Hier rusten mensen uit, voeren rituelen uit en maken souvenirfoto's, wat zorgt voor een levendige maar krappe sfeer.

Het hoofdaltaar, gelegen in het midden van de grot, is de plek waar veel mensen op nieuwjaarsdag gebeden en offers brengen.

Veel mensen komen hier in de hoop te bidden voor een gelukkig nieuwjaar, een goede gezondheid en veel nageslacht.

De scène in de Huong Tich-grot.

Toeristen vangen gretig het water op dat van de stalactieten op de brug druppelt, in de overtuiging dat dit geluk zal brengen in het Jaar van de Draak.

Bron