De stille leider van Lam Dong die rent

De heer Phan Hoang Diep is sinds de jaren negentig autodidact op het gebied van hardlopen en heeft meer dan 300 studenten begeleid bij de deelname aan hardloopwedstrijden in de provincie en in het hele land.

Rond 1994 leerde Hoang Diep joggen kennen tijdens de lessen lichamelijke opvoeding op de middelbare school. In tegenstelling tot zijn klasgenoten, die dit vak als een verplicht onderdeel van het curriculum beschouwden, vond Hoang Diep plezier in joggen. Sindsdien liep hij elke avond een korte afstand van zo'n 400 tot 500 meter om zijn gezondheid te verbeteren. Destijds had de 14-jarige jongen niet verwacht dat joggen een passie zou worden die hem 30 jaar zou achtervolgen.

"Mijn huis lag aan Highway 20. De weg was toen erg verlaten. 's Nachts waren er bijna geen auto's. Op donkere dagen durfde ik maar zo'n 500 meter van huis te rijden en dan terug te keren. Op maanverlichte nachten durfde ik de pas af te dalen, bijna 10 kilometer van huis", vertelde meneer Diep.

De heer Hoang Diep op de Ta Nang trailrunningroute in november 2023. Foto: Ta Nang Trail — De heer Hoang Diep op de Ta Nang trailrunningroute in november 2023. Foto: *Ta Nang Trail*

Diep bleef trainen tot aan de middelbare school en trok zo de aandacht van zijn leraren. In klas 12 werd hij naar Da Lat gestuurd om deel te nemen aan wedstrijden en won hij een zilveren medaille op de 1500 meter tijdens het Phu Dong Sportfestival. Na deze prestatie was hij vastbesloten om zich in te schrijven aan de Ho Chi Minh City University of Physical Education and Sports . Vier maanden voor het examen overleed echter zijn vader. Als oudste van drie kinderen had Diep geen andere keuze dan te stoppen met school om zijn moeder te helpen op de boerderij.

Maar dat weerhield Diep er niet van om te blijven hardlopen. Hij rent nog steeds elke dag 5 tot 10 kilometer rond de gemeente Gia Hiep, in het district Di Linh. Vanwege de nieuwsgierige blikken van veel mensen durft hij soms alleen 's nachts te rennen, uit schaamte en angst om als "gek" te worden beschouwd.

Maar het was deze ongewone actie die Diep meer bekendheid gaf. In 2001 verhuisde een leraar lichamelijke opvoeding naar de stad Di Linh, 14 kilometer van Dieps huis. Toen hij over hem hoorde, belde deze persoon hem op en gaf hem een boek.

"Ik herinner het me nog goed. Het boek heette 'Training voor middellange-langeafstandslopen', vertaald uit een vreemde taal en uitgegeven door de bibliotheek van Ha Giang . Het boek is me de daaropvolgende jaren bijgebleven. In die tijd was er nog geen internet, dus dit was de enige bron die ik kon raadplegen, waardoor ik de echte wereld van het hardlopen leerde kennen", vertelde meneer Diep.

Meneer Diep is misschien wel een bewijs van het gezegde: "Volg je passie, en succes zal je volgen." Ook dit jaar, tijdens zijn middagloop, kwamen er twee studenten naar hem toe die vroegen of ze met hem mochten trainen. Hij stemde graag toe. Geleidelijk aan verspreidden de studenten het nieuws en vormden ze spontaan een hardloopteam onder zijn leiding en inspiratie.

Dit hardloopteam werd door de inwoners van de Gia Hiep-commune "Barefoot Army" genoemd. In die tijd kon niemand zich hardloopschoenen veroorloven. Van leraren tot leerlingen, ze renden allemaal op blote voeten over het asfalt van Highway 20. Veel leerlingen sloten zich direct na schooltijd aan bij de training, nog steeds in hun uniform. Soms telde het "leger" wel 50 leden.

Meneer Diep en zijn groep studenten na deelname aan een provinciale atletiekwedstrijd. Foto: NVCC — Meneer Diep en zijn groep studenten na deelname aan een provinciale atletiekwedstrijd. Foto: *NVCC*

In 2002 nam meneer Diep zijn leerlingen voor het eerst mee naar de wedstrijd en won meteen de derde plaats in de mannenteamcompetitie en diverse troostprijzen. In de daaropvolgende jaren, totdat de beweging werd stopgezet vanwege de Covid-19-uitbraak, eindigde het "barefoot army" altijd als eerste in de hele groep bij provinciale wedstrijden, won het de teamkampioenschappen voor mannen en vrouwen en won het vele individuele prijzen.

"Tijdens mijn bestaan bood mijn hardloopteam onderdak aan honderden studenten in de gemeente Gia Hiep. Sommigen van hen bleven hardlopen en werden beroemde atleten. In totaal bracht ik zo'n 300 tot 400 studenten mee naar provinciale wedstrijden en zo'n 50 studenten naar nationale wedstrijden. In die tijd deden we allemaal met ons eigen geld mee aan de wedstrijden," herinnert hij zich.

Hij concurreerde ook met zijn studenten tot aan zijn pensioen in 2017. In 2004, toen hij 23 jaar oud was, sloot hij zich aan bij het atletiekteam van de provincie Lam Dong , gespecialiseerd in de middellange afstand van 800 tot 1500 meter. Hij gaf toe dat hij geen talent had en pas laat bij het team kwam, maar door elke dag te trainen en te winnen, verbeterde hij zijn prestaties snel. "In het begin kon ik niet concurreren met mijn vrienden die al lang in het team zaten. Maar een jaar later presteerde ik net zo goed als zij. De leraren in het team waren verrast en vroegen me hoe ik trainde. Tot nu toe denk ik nog steeds dat ik het type ben dat hard werkt om mijn capaciteiten te compenseren en niet zo'n groot talent heeft als de anderen," zei hij.

Meneer Diep en de muur met de prijzen die hij won tijdens zijn tijd in de atletiek. Foto: Quang Huy — Meneer Diep en de muur met de prijzen die hij won tijdens zijn tijd in de atletiek. Foto: *Quang Huy*

In 2005 won de heer Diep de 7 km op het nationale atletiektoernooi en werd het jaar daarop tweede. In de daaropvolgende jaren was hij een bekend gezicht en vertegenwoordigde hij de provincie Lam Dong bij nationale wedstrijden. In 2015, op 34-jarige leeftijd, nam hij afscheid van het provinciale atletiekteam en werd assistent-coach.

Twee jaar later werd Diep ontslagen omdat hij geen universitair diploma had. Helaas keerde hij terug naar de landbouw, waarmee een einde kwam aan 30 jaar toewijding aan het hardlopen. Dit was echter ook de tijd waarin de hardloopbeweging in Vietnam explodeerde. Diep besloot over te stappen op marathonlopen. In de beginjaren "jaagde hij naar prijzen", net als veel andere toplopers. Onlangs realiseerde hij zich dat zijn prestaties de jongere generatie niet konden bijbenen en stapte hij over op trailrunnen – een vorm die hem hielp zijn jeugdpassie nieuw leven in te blazen, toen hij vaak de paden op de berg Brah Yang, vlakbij zijn huis, verkende.

Dankzij zijn uitgebreide netwerk van kennissen in de atletiekgemeenschap in de provincie Lam Dong werd Diep ook door organisatoren van trailraces gevraagd om advies over het ontwerpen van hardlooproutes. Hardlopen opende opnieuw nieuwe kansen voor hem. In de nabije toekomst zal hij de hardlooproute ontwerpen voor de Brah Yang trailrace in maart en enkele wedstrijden aan het einde van het jaar. "Ik denk dat Lam Dong in de toekomst het mekka van trailrunning in Vietnam zal worden. Ik wil bijdragen aan het imago van mijn geboorteplaats onder de hardloopgemeenschap. Andere plaatsen in de provincie, zoals Di Linh, helpen bij de ontwikkeling van het toerisme, niet alleen Da Lat," zei hij.

Diep vergat ook zijn passie voor het begeleiden van jongeren bij het joggen niet. Volgens hem doen leerlingen tegenwoordig niet meer aan joggen omdat ze zoveel andere leuke dingen in het leven hebben. Hij onthulde echter dat hij onlangs een aanbod van de middelbare school Gia Hiep heeft geaccepteerd om een nieuwe generatie atleten op te leiden, in de hoop het "leger op blote voeten" van vroeger nieuw leven in te blazen.

Reactie (0)