Vietnamees-Amerikaanse wetenschapper bezit 28 patenten

Toen Dr. David Vu naar Amerika kwam, had hij verschillende banen gehad en dacht hij soms dat zijn droom in duigen zou vallen. Hij realiseerde zich dat 'alleen onderwijs het heden kan veranderen' en werd de eigenaar van 28 patenten.

Eind 1991, na het afronden van zijn studie Hydrogeologie aan de Universiteit voor Natuurwetenschappen in Ho Chi Minhstad (nu onderdeel van de Nationale Universiteit van Vietnam in Ho Chi Minhstad), vertrok David Vu met zijn gezin naar Lincoln City, Nebraska, VS, om zich daar te vestigen. Zijn beperkte Engels maakte het hem moeilijk om te overleven. Aanvankelijk werkte hij voor een bedrijf dat diepvriesvlees produceert, maar al snel besefte hij dat urenlang handwerk in een koude omgeving geen toekomst bood aan de kleine en ambitieuze 23-jarige jongen.

Om zijn Engels te verbeteren en geld te verdienen om zijn studie te bekostigen, werd David Vu assistent bij een plaatselijke dierenkliniek. Door financiële problemen sloeg hij vaak zijn ontbijt over en spaarde hij alleen een chocoladereep of een blik maïs voor de lunch. Hij vertelde dat het in de winter in Nebraska soms wel min 30 graden Celsius vroor en dat er geen vervoer was, waardoor hij vaak urenlang moest rennen. Soms waren zijn ledematen gevoelloos en waren zijn lippen gebarsten en bloedend. In de winter ging hij elke dag met de bus naar school, met een kap over zijn gezicht, waardoor alleen zijn ogen en neusgaten vrij bleven. Het was zo koud dat zijn adem bevroor en eruitzag als een sneeuwbaard.

"In eerste instantie leek de Amerikaanse droom volledig in duigen te vallen. Ik besefte dat ik mijn studie moest afronden om de situatie te veranderen", vertelde hij aan VnExpress over zijn eerste winter in het buitenland.

Dr. David Vu. Foto: NVCC

Met een honger naar succes slaagde hij in 1993 voor het toelatingsexamen voor chemische technologie aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Deze faculteit behoort tot de beste 30% van de toonaangevende nationale onderzoeksuniversiteiten in de VS. Hij werkte in verschillende banen om geld te verdienen. Soms was hij tolk bij de onderwijsafdeling van Lincoln City, soms was hij assistent van onderzoeksprofessoren. David Vu ontving later de McNair Scholar-beurs voor excellente studenten in wetenschappelijk onderzoek, met als doel te promoveren. Deze beurs werd een keerpunt in zijn academische loopbaan en een kans om zijn passie voor onderzoek te ontdekken.

Hij werkte samen met twee hoogleraren chemische technologie en civiele techniek en deed onderzoek naar het detecteren van scheuren in betonnen bruggen en staal. In 1997 studeerde David Vu af in chemische technologie en vervolgde zijn masteropleiding, waarbij hij zich richtte op onderzoek naar vaste zure katalysatoren ter vervanging van vloeibare katalysatoren. In 1999, na het behalen van zijn masterdiploma chemische technologie, werkte hij voor het laboratorium ATARD, een bedrijf dat onderzoek deed naar polymeerverbindingen voor vliegtuigen en elektromotoren. Daarna vervolgde hij zijn doctoraat aan de Universiteit van Nebraska. Dit was het moment waarop hij doorbrak met twee patenten. Het eerste was een studie naar een methode om cafeïne uit koffie te scheiden in automatische koffiemachines met behulp van zeoliet en silica-imprinting op cellulosevezels en een patent op de productie van nanotechnologie (nanodeeltjes en -vezels) uit chitosan (garnalenschalen). Het onderzoek naar het binden van zeoliet aan cellulosevezels hielp hem de derde persoon ter wereld te worden die een patent op dit onderzoek kreeg.

Voordat hij in december 2005 promoveerde, werkte hij op uitnodiging van LNK Chemsolutions, een bedrijf gespecialiseerd in medisch onderzoek. Hier verkreeg hij een patent voor het gebruik van nanotechnologie voor de ontwikkeling van kankermedicijnen. Hij schreef ook software voor Kamterter Products LLC, een bedrijf gespecialiseerd in landbouwtechnologie en zaden, en is daar tot op heden werkzaam geweest.

Dr. David Vu zei dat universiteiten in de VS zich niet richten op het aanleren van diepgaande kennis aan masterstudenten, maar op het trainen van wetenschappelijke onderzoeksmethoden. Na hun afstuderen kunnen masterstudenten nieuwe passies volgen. Dit is de reden waarom zijn onderzoeksrichtingen "veranderen" afhankelijk van hun passie en praktische behoeften.

Een van zijn door de Wereldorganisatie voor de Intellectuele Eigendom (WIPO) gepatenteerde onderzoeken is nanotechnologie. In 2002, toen nanotechnologie een grote vlucht nam, gebruikte hij garnalenschalen om kniekraakbeencellen te implanteren op een nanomat (chitosan nanovezelmat). Hij was de eerste persoon ter wereld die chitosan nanomembranen met crosslinking creëerde. Dit was het eerste onderzoek waarbij zetmeelacetaat nanovezels werden ontwikkeld met een grootte kleiner dan 40 nanometer.

Nanochitosanvezels met crosslinking uit garnalenschalen. Foto: Onderzoeksteam

Kniekraakbeencellen werden gekweekt op een chitosanmembraan gemaakt van garnalenschalen. Foto: Onderzoeksteam

Op 56-jarige leeftijd bezit Dr. David Vu momenteel 28 patenten die in de VS zijn verleend, waaronder 4 van de WIPO. Zijn uitvindingen zijn gericht op de landbouw, geneeskunde, chemie en verbrandingsmotoren. Zijn uitvindingen worden toegepast om complexe problemen in de geneeskunde en landbouw op te lossen.

Hij vertelde dat hij technologie en uitvindingen wilde introduceren in de landbouwsector, zoals het spuiten van pesticiden en herbiciden, of stimulerende middelen voor zaden/planten om zoutgehalte, droogte, plagen, aluin en een hoge productiviteit te weerstaan. Dit zou de Vietnamese landbouw helpen ontwikkelen en de afhankelijkheid van het buitenland verminderen. Dit zijn uitvindingen die de schadelijke effecten van pesticiden en herbiciden op het milieu helpen verminderen, de gezondheid van boeren beschermen en tijd en kosten besparen in de productie.

Dr. David Vu zei dat hij bereid is zijn ervaring en kennis te delen door jonge wetenschappers te begeleiden in de richting van toegepast onderzoek, technologie uit te wisselen, samen te werken in onderzoek en bedrijven te ontwikkelen. Hij stelde ook voor dat universiteiten de investeringsfondsen voor binnenlands onderzoek zouden verhogen en een gunstig klimaat zouden creëren voor jonge wetenschappers en promovendi, en de steun voor kleine bedrijven zouden stimuleren.

Nhu Quynh

Bron