Temidden van de drukte van het moderne leven is het Hết Chá-festival vrijwel volledig bewaard gebleven met zijn eeuwenoude tradities. Vanaf de vroege ochtend wordt de ceremoniële paal plechtig opgericht op het dorpsplein. De paal wordt versierd met felgekleurde stoffen, slingers en diverse gebeeldhouwde objecten met een spirituele betekenis. Voor de Witte Thai is de ceremoniële paal niet alleen de aankondiging van het festival, maar dient hij ook als een heilige schakel die mensen verbindt met hun voorouders.

De voorstelling "Buffels trainen om de velden te ploegen" op het festival.
Tijdens het festival worden Thaise volksdansen uitgevoerd.
De sjamaan voert de rituele offers uit.

Het festival vond plaats op een dag van vreugdevolle dorpsreünie. De glimlach en stem van mevrouw Luong Thi Loat (geboren in 1960, in de woonwijk Na Ang) galmen nog steeds in mijn hoofd: "Elk festival brengt iedereen die ver weg woont weer samen. Iedereen danst hand in hand in een kring, zit rond de ceremoniële tafel en bezoekt familieleden. Deelname aan het festival is ook een terugkeer naar onze wortels, zodat onze kinderen en kleinkinderen zich herinneren dat we Thaise mensen zijn. Zolang de gebruiken blijven bestaan, blijft het dorp bestaan."

Het Hết Chá-festival dient ook als een brug tussen de generaties in het dorp. De ouderen leren hun kinderen en kleinkinderen hoe ze de ceremoniële paal moeten oprichten, offers moeten brengen en traditionele rituelen moeten uitvoeren; de jongeren leren elke dans en elk volkslied. Deze lessen over cultuur zijn niet in boeken te vinden, maar worden doorgegeven via handen, ogen en het levendige ritme van de trommels tijdens het festival.

Vanaf de vroege ochtend van de festivaldag weerklonk het dorp van de klanken van gongs en trommels. Te midden van de levendige kleuren van hun traditionele kleding waren de dorpelingen druk bezig met het voorbereiden van uitgebreide offers om respectvol aan de goden en de sjamaan aan te bieden. De offers bestonden uit: gekookte eend, gekookte haan, varkensvlees, witte kleefrijst, wijn, eieren, dichtgeweven doek, lokaal katoen en geld. Elk offerplateau was bedekt met een vierkant stuk doek, ongeveer 3 kilogram kleefrijst, twee volle kommen rijst, twee zilveren ringen, twee verse kippeneieren, bijenwas kaarsen en katoenbloemen. Daarnaast stonden wijn, bekers, borden, enz., voor het uitvoeren van de rituelen.

Voor de ceremoniële paal voeren de sjamanen rituelen uit ter ere van de aardgod en andere godheden, en dragen ze de offergaven van rijstbloemen en bauhiniabloemen naar de binnenplaats. Te midden van de wierookrook brengen de mensen respectvol hun wensen en hoop uit voor een voorspoedig leven en een vredig dorp.

Na de plechtige ceremonie volgt een levendig en kleurrijk festival, dat op indrukwekkende wijze het leven van de Thaise bevolking in de beginjaren van de stichting van hun dorpen en nederzettingen tot leven brengt. Eenvoudige maar vrolijke volksvoorstellingen roepen het vertrouwde ritme van de arbeid in de hooglanden op. Het spel van het verzamelen van wilde groenten neemt bezoekers mee te midden van sierlijke Thaise meisjes, die werken en vrolijke liefdesliederen zingen. De spellen van vissen vangen en jagen schetsen een levendig beeld van de arbeid in het bergachtige gebied.

Tussen de optredens door worden de sierlijke Thaise xòe-dansen uitgevoerd. In hun zwarte rokken, groene sjerpen en nauwsluitende blouses bewegen Thaise meisjes zich soepel en elegant op het ritme van de trommels en gongs. Hand in hand, met ritmisch bewegende voeten, breidt de kring zich geleidelijk uit en worden lichtelijk aangeschoten toeristen, zonder het zelf te beseffen, in de dans meegezogen.

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/nho-ve-le-hoi-het-cha-1041417