Weerspiegelt de pijn van Volkswagen de toekomst van de Duitse economie? 'Vermoeide mensen' hebben 'een goede kop koffie nodig'

De dreiging van banenverlies en fabriekssluitingen bij Duitslands grootste autofabrikant is symptomatisch voor een bredere malaise in de Europese economische grootmacht. Hebben de pessimisten gelijk, of zal "Made in Germany" weer de boventoon voeren?

De schokhervormingen van Volkswagen kunnen worden gezien als onderdeel van de grotere uitdagingen waar de Duitse economie voor staat. (Bron: DPA)

De waarschuwing van Volkswagen vorige week over banenverlies en mogelijke productiesluitingen in de thuismarkt, de eerste in de 87-jarige geschiedenis van het merk, zorgde voor een schokgolf in het hele land.

Maar boven Duitslands grootste autofabrikant stapelen zich al jaren donkere wolken op, als gevolg van stijgende productiekosten, een zwakke binnenlandse economie door Covid-19 en de felle concurrentie uit China. Volkswagens haperende strategie voor elektrische voertuigen (EV's) verergert de winstproblemen van het bedrijf.

De autofabrikant moet de komende drie jaar ongeveer 10 miljard euro (11,1 miljard dollar) aan kosten besparen. Dit zou kunnen leiden tot het schrappen van duizenden banen en de sluiting van een aantal van de tien assemblagelijnen in Duitsland.

Concurrenten hebben de achtervolging ingezet

De pijnlijke hervormingen van Volkswagen kunnen worden gezien als onderdeel van een bredere reeks uitdagingen waarmee de Duitse economie van € 4,2 biljoen wordt geconfronteerd. Verstoringen in de toeleveringsketen, een energiecrisis – met name als gevolg van verminderde Russische gasleveringen – en een verlies aan concurrentievoordeel hebben de groei geschaad.

"Volkswagen vertegenwoordigt het succes van de Duitse industrie in de afgelopen negen decennia", aldus Carsten Brzeski, hoofdeconoom bij ING Bank in Duitsland. "Maar dit verhaal laat ook zien wat vier jaar economische stagnatie en tien jaar afnemende internationale concurrentiekracht met een economie kunnen doen. Ze maken investeringen minder aantrekkelijk."

Volgens het Duitse Bureau voor de Statistiek (Destatis) is de bbp-groei in Duitsland in 2023 met 0,3% gedaald. Dit jaar voorspellen de drie belangrijkste economische instituten een krimp van 0%. Dit staat in contrast met de tien opeenvolgende jaren van groei die Duitsland vóór de COVID-19-pandemie kende – de langste groeiperiode sinds de hereniging van het land in 1990.

De tijd begint te dringen?

De bom rond Volkswagen, samen met negatief nieuws over andere Duitse industriële giganten – waaronder chemiebedrijf BASF, industrieel apparatuurbedrijf Siemens en staalproducent ThyssenKrupp – heeft bijgedragen aan het idee dat de beste dagen van het land achter de rug zijn en dat een recessie onvermijdelijk is.

Mevrouw Franziska Palmas, senior Europees econoom bij de onafhankelijke economische onderzoeksorganisatie Capital Economics in Londen (VK), merkte op: "De aankondiging van Volkswagen is zeker een symptoom van algemene onrust in de Duitse industrie, en geen op zichzelf staand geval."

De deskundige merkte ook op dat de industriële productie van het land in juli 2024 met bijna 10% daalde vergeleken met het niveau van begin 2023 en dat de industriële productie de afgelopen zes jaar een dalende trend vertoont.

Naast de problemen in de Duitse autosector sprak mevrouw Palmas over een "permanent verlies aan productiecapaciteit in de energie-intensieve industrie" sinds de energiecrisis in 2022. Capital Economics voorspelt dat het aandeel van de industrie in het bbp van het West-Europese land "de komende tien jaar zal blijven dalen".

Mevrouw Sudha David-Wilp, directeur van het Berlijnse kantoor van het adviesbureau German Marshall Fund, gaf aan dat de opkomst van het populisme hervormingen in de weg staat.

De problemen in het land, zegt ze, zijn het resultaat van de terughoudendheid van regeringen om noodzakelijke maar pijnlijke hervormingen door te voeren. Een van de redenen daarvoor is de opkomst van de extreemrechtse partij AfD in het afgelopen decennium.

"De jaren onder Angela Merkel waren comfortabel en Duitsland was rijk genoeg om de coronacrisis te doorstaan", zei ze. "Maar met de opkomst van het populisme willen partijen ervoor zorgen dat Duitsers zich economisch zeker voelen, zodat ze niet ten prooi vallen aan crises."

Maar dit soort strategie stelt het onvermijdelijke slechts uit, aangezien de tegenwind van goedkopere concurrenten het aandeel van Duitsland in de wereldwijde economische koek blijft uithollen. Ondertussen dreigen de verergerende geopolitieke problemen – met name tussen het Westen en Rusland en China – de globaliseringstrend, waarvan Duitsland de grootste begunstigde is, verder te verstoren.

Afgevaardigden bij de eerste steenlegging voor TSMC's eerste chipfabriek in Europa in Dresden, Oost-Duitsland, op 20 augustus 2024. (Bron: DPA)

De laatste waarschuwing

"De wereld verandert en onze bronnen van economische groei veranderen ook", aldus de heer Bjeske van ING Bank. "De problemen van Volkswagen zouden voor Duitse beleidsmakers de laatste wake-upcall moeten zijn om te beginnen met investeren en hervormen, zodat het land weer aantrekkelijker kan worden."

Deze hervormingen zijn nog steeds onzeker vanwege de Duitse schuldenrem (die de jaarlijkse begrotingstekorten beperkt tot 0,35% van het bbp) en vanwege een meningsverschil tussen de coalitiepartners van bondskanselier Olaf Scholz over de federale begroting voor 2025. Dit betekent dat er weinig ruimte is voor fiscale stimulering.

Ondanks de negatieve krantenkoppen blijft Duitsland een belangrijke bestemming voor internationale investeringen. De afgelopen anderhalf jaar hebben giganten zoals Google, Microsoft, Eli Lilly, Amazon en de Chinese autofabrikant BYD grote investeringsplannen in het West-Europese land aangekondigd.

Berlijn heeft daarnaast zo'n 20 miljard euro aan subsidies uitgetrokken om de binnenlandse halfgeleiderindustrie te stimuleren, met name in het oosten van het land. Daarmee worden investeringen van de Taiwanese chipfabrikant TSMC en het Amerikaanse Intel ondersteund.

Nieuwe richting verschijnt

Biotechnologie, groene technologie, kunstmatige intelligentie (AI) en defensie zijn andere groeiende sectoren van de Duitse economie die de overheid volgens mevrouw David-Wilp verder zou kunnen ondersteunen bij de ontwikkeling van haar nieuwe industriële strategie.

"Het is niet allemaal kommer en kwel. Er zijn nog steeds mogelijkheden om te groeien. Het moet eerst erger worden voordat het beter wordt, en dit gevoel van vernieuwing moet weer aangewakkerd worden", aldus de expert.

Deze hervormingen zullen echter waarschijnlijk moeten wachten tot na de volgende federale verkiezingen, die gepland staan ​​voor september 2025. Dan zou de coalitie van bondskanselier Scholz, bestaande uit de sociaaldemocraten, de groenen en de vrije democraten (FDP), vervangen kunnen worden.

De huidige pijn doet denken aan de economische problemen waar Duitsland eind jaren negentig en begin jaren 2000 mee kampte, toen het land de bijnaam 'de zieke man van Europa' kreeg.

In januari van dit jaar zei de Duitse minister van Financiën, Christian Lindner, tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos (Zwitserland) echter dat het gebruik van de bovengenoemde bijnaam op dit moment ongepast was. Volgens hem is Duitsland eigenlijk een "vermoeide man" die "een goede kop koffie" nodig heeft na de hervormingen.

Bron: https://baoquocte.vn/noi-dau-cua-volkswagen-phan-anh-tuong-lai-nen-kinh-te-duc-nguoi-met-moi-dang-can-mot-tach-ca-phe-ngon-285933.html