Angst zorgt ervoor dat Japanners de as van hun voorouders in de zee strooien

Omdat hij bang was dat niemand voor de graven van zijn voorouders zou zorgen als hij zou overlijden, besloot de heer Matsumoto de as van de overledene in zee te verstrooien.

Toshihide Matsumoto, 65, besloot in juni de begraafplaats van zijn familie in Himeji City, prefectuur Hyogo, Japan, te sluiten. Daar liggen al eeuwenlang tien leden van zijn clan begraven. Ook zijn vader en zus liggen daar begraven.

"Mijn moeder was vroeger beheerder van de begraafplaats, maar na een val in 2019 kon ze dat niet meer", aldus Matsumoto. De vrouw van Matsumoto overleed in 2018 en zijn 90-jarige moeder verblijft nu in een verpleeghuis. Hij heeft een enige dochter die in Tokio woont, 575 kilometer van Himeji.

De aanblik van de vele verlaten graven in de omgeving, waar niemand voor zorgt, maakt Matsumoto verdrietig en bezorgd. "Ik ben bang dat niemand voor de graven van mijn voorouders zal zorgen als ik doodga. Ik wil mijn kinderen ook geen last bezorgen," zei hij.

Om te voorkomen dat de graven van zijn voorouders in een soortgelijke situatie zouden belanden, besloot hij dit met zijn familie en verwanten te bespreken. Eerder dit jaar koos hij, met toestemming van zijn moeder, voor een zeebegrafenis, waarbij de as van zijn voorouders op zee werd uitgestrooid.

Arbeiders verplaatsen de voorouderlijke graven van de heer Matsumoto op een begraafplaats in Himeji, prefectuur Hyogo. Foto: Japan Times — Arbeiders verplaatsen de voorouderlijke graven van de heer Matsumoto op een begraafplaats in Himeji, prefectuur Hyogo. Foto: *Japan Times*

Geconfronteerd met het toenemende aantal verlaten graven in Japan, hebben veel mensen dezelfde beslissing genomen als meneer Matsumoto. Volgens de Japan Times is dit een gevolg van het feit dat het traditionele gezinsmodel geleidelijk verdwijnt, doordat steeds meer mensen hun geboorteplaats verlaten en de Japanse bevolking snel vergrijst.

Japan heeft de afgelopen decennia een aanzienlijke toename in het aantal herbegrafenissen gezien. In de jaren 2000 registreerde het land zo'n 60.000 tot 70.000 herbegrafenissen per jaar, maar sinds 2017 overschrijdt het de grens van 100.000 keer. Vorig jaar registreerde Japan meer dan 150.000 herbegrafenissen.

De groeiende vraag naar herbegrafenis heeft veel bedrijven ertoe aangezet om mee te gaan met deze trend en aanvullende diensten te ontwikkelen. Families bepalen zelf de vorm van herbegrafenis: ze verplaatsen de as naar een nieuw graf in een andere stad, begraven in een urn of urne, of ze verstrooien de as op zee.

Medewerkers van een crematiebedrijf strooien as in de zee. Foto: Japan Time — Een medewerker van een crematiedienst strooit as in de zee. Foto: *Japan Time*

Mitsuko Kikkawa, een expert op het gebied van Japanse begrafenissen, zei dat de kosten voor de aankoop van land voor begrafenissen in Japan erg hoog zijn. Via de media leren steeds meer mensen over andere vormen van begraven en passen ze deze toe, waaronder meneer Matsumoto in Himeji.

House Boat Club, het bedrijf dat zeebegrafenissen verzorgt voor de voorouders van de heer Matsumoto, heeft een groot aantal klanten zien kiezen voor het uitstrooien van hun as op zee. Volgens Akaba, de directeur van het bedrijf, bewijst dit dat de vraag naar herbegrafenissen in Japan momenteel zeer hoog is.

Crematoria zijn een ander populair alternatief. De Henjosontempel op de berg Koya in de prefectuur Wakayama heeft een sterke toename in de vraag naar gecremeerde resten gezien, omdat het een heilige plaats is in het Japanse boeddhisme.

Steeds meer mensen komen naar Mount Koya om urnen te kopen om as in te bewaren. Elke urn in de Henjosontempel biedt plaats aan acht urnen. Monniken bidden dagelijks bij de urnen en streamen de urnen live op YouTube.

"Het diversifiëren van de vorm van herbegrafenis is niet nieuw. Begrafenistradities zijn in de loop der tijd veranderd, aangepast aan de levensstijl van elke periode", aldus mevrouw Kikkawa. "Maar wat niet is veranderd, is het respect voor de voorouders."