Chinese 'Godin van de Wiskunde' bekritiseerd vanwege te mooi zijn

Kate Wenqi Zhu, promovendus aan de Universiteit van Oxford (VK), heeft zojuist de tweede prijs gewonnen bij de Leslie Fox Prize 2025 – een van 's werelds meest prestigieuze prijzen voor jonge wiskundigen. Na deze trotse prestatie stond ze echter opnieuw in het middelpunt van de belangstelling, met zowel complimenten als twijfels over haar kunnen, omdat ze "te mooi" is, aldus de Shanghai Daily.

Door de jaren heen heeft Zhu door zijn eigen inspanningen bijgedragen aan het herdefiniëren van het beeld van 'wiskundige wonderkinderen': ze hoeven niet per se gereserveerd, eenvoudig of slordig te zijn zoals mensen denken.

Zhu behaalde zijn masterdiploma aan de Universiteit van Oxford.

Van gepest meisje tot promovendus in Oxford

Kate Wenqi Zhu, geboren in Shenzhen, China, werd gepest. Na een tijdje rust te hebben genomen om te herstellen, stopte ze met school. Zhu's moeder, een uitstekende leerling van het Talented Youth Program aan de University of Science and Technology in China, besloot haar baan op te zeggen om haar thuisonderwijs te geven. Haar vader was destijds gepromoveerd in de computerwetenschappen.

Gedurende twee jaar verwerkten Zhu's ouders wiskunde in dagelijkse spelletjes, maaltijden en gesprekken. Zo kon hij het equivalent van zes jaar middelbare school leren.

Op 12-jarige leeftijd, zonder diploma van de basisschool of middelbare school, werd Zhu toegelaten tot de Shenzhen International School. Drie jaar later werd ze de jongste Chinese studente die wiskunde studeerde aan de Universiteit van Oxford.

Wiskunde maakt Zhu soms blij, ook als ze eigenlijk wil huilen.

Na zijn afstuderen in 2011 ging Zhu de financiële sector in Hongkong (China) in en werkte hij voor JPMorgan met een salaris van miljoenen yuan per jaar. De stressvolle baan bracht echter geen geluk.

"Ik huilde elke dag na mijn werk. Ik bleef mezelf afvragen: 'Is dit het leven dat ik wil?'", zei Zhu.

Nadat bij haar een depressie was vastgesteld, besloot ze terug te keren naar wiskunde, wat haar een gevoel van rust gaf. "Elke keer als ik wilde huilen, zocht ik mijn toevlucht tot wiskunde. Het oplossen van een probleem gaf me een beter gevoel", vertelde ze.

Uiteindelijk gaf Zhu zijn baan in de financiële wereld op en keerde terug naar de Universiteit van Oxford om een masterdiploma en later een doctoraat te behalen.

Bekritiseerd omdat het 'uit de pas' zou lopen

In maart 2022 deelde Zhu een video van haar afscheidsdiploma wiskunde op Weibo. De video werd al snel meer dan 1,2 miljard keer bekeken. Naast de aandacht kreeg ze echter ook een golf van kritiek te verduren.

Veel mensen, waaronder enkele professoren en vertegenwoordigers van onderwijsinstellingen, twijfelden aan Zhu's capaciteiten, simpelweg vanwege zijn opvallende uiterlijk en de frequente plaatsing van foto's op sociale media waarop te zien is hoe hij uit eten gaat en geniet van een 'luxe' leven.

Pas toen Zhu een opgave die een mannelijke professor hem had gegeven om te 'verifiëren', correct had opgelost, nam de golf van aanvallen af.

"Ik doe het niet om mijn gelijk te bewijzen. Ik doe het uit respect voor wiskunde", beweerde ze.

Zhu deelt zijn dagelijks leven op het socialemediaplatform Weibo.

Door het voorval besefte Zhu dat vrouwen in de wetenschap, vooral als ze jong en aantrekkelijk zijn, vatbaarder zijn voor scepsis.

Maar in plaats van te zwijgen, bleef ze haar privéleven delen via vlogs en bleef ze bij haar standpunt: "Ik hou van rijkdom en ik hou nog meer van wiskunde. Ik geloof dat ik financiën kan doen terwijl ik mijn pure passie nastreef."

De inspanningen van Zhu waren een bewijs van zijn inspanningen: eerder dit jaar werd hij de enige Chinese winnaar van de Leslie Fox Prize, een prestigieuze internationale prijs voor jonge wiskundigen onder de 31 jaar.

Ze is momenteel promovendus in Oxford, met een volledige beurs, en staat op het punt te beginnen aan een tweejarig postdoctoraal programma. Twee van haar onderzoeksartikelen zijn gepubliceerd in Mathematical Programming, een van de toonaangevende tijdschriften op het gebied van wiskundige optimalisatie.

Hoewel haar huidige inkomen veel lager ligt dan toen ze in de financiële wereld werkte, vindt Zhu dat niet erg. "Het doel is niet om elk jaar veel geld te verdienen, maar om de persoon te worden die ik over 30 of 50 jaar wil zijn", voegde ze eraan toe.

Zhu koestert ook het plan om terug te keren naar China om bij te dragen aan het onderzoek en onderwijs in wiskunde. Wiskunde laat haar nooit los. En nu wil ze wiskunde gebruiken om iets terug te doen voor het leven.

(Bron: Zing News)

Link: https://lifestyle.znews.vn/nu-than-toan-hoc-trung-quoc-bi-chi-trich-vi-qua-xinh-post1567725.html

Bron: https://vtcnews.vn/nu-than-toan-hoc-trung-quoc-bi-chi-trich-vi-qua-xinh-ar953863.html