Waar wolken en bergen elkaar ontmoeten

De wilde, poëtische schoonheid van de natuur op de oostelijke helling van het Tam Dao-gebergte benutten om toerisme te ontwikkelen; het productiedenken veranderen, de overstap maken naar groene, veilige landbouw en geleidelijk de waarde van lokale gewassen verhogen: dat is de aanpak van de East Side Cloud Coöperatie (in de gemeente Hoang Nong, Dai Tu). Achter de productie- en bedrijfsactiviteiten van de coöperatie schuilt niet alleen een lang verhaal over de inspanningen van een jongere die een bijdrage wil leveren aan zijn thuisland.

Báo Thái Nguyên•26/06/2025

De eerste keer dat ik over de May Suon Dong Coöperatie hoorde, was via het trefwoord "May Suon Dong Homestay" op sociale media. De naam is eenvoudig, vol bergachtig karakter, maar heeft iets buitengewoon aantrekkelijks en aansprekends. En toen ik de weg naar de homestay hier vond, ontdekte ik dat de naam trouw is aan wat er aanwezig is.

Het natuurlijke landschap is zo prachtig als een aquarel. De gladde asfaltweg die het districtscentrum met de gemeente Hoang Nong verbindt, slingert zich rond de groene theevelden. Hoe dichter bij de gemeente, hoe duidelijker het majestueuze Tam Dao-gebergte verschijnt, omringd door witte wolken die de bergen omarmen.

Mevrouw Bui Thi Mai (geboren in 1990), eigenaresse van de homestay en tevens directeur van de May Suon Dong Cooperative, verwelkomde ons met een open en enthousiaste uitleg, beginnend met de reden waarom deze homestay was ontstaan. Dat was eind 2019, tijdens de theeoogst op de velden, ontmoette mevrouw Mai toevallig een groep Amerikaanse toeristen die verdwaald waren geraakt toen ze probeerden hun weg te vinden naar een homestay in de commune.

Na een tijdje kletsen besloot ze de groep naar het juiste adres te leiden. De toevallige ontmoeting met het kleine, maar lenige en vriendelijke meisje uit de buurt maakte indruk op de harten van de vreemde gasten, dus keerden ze de volgende dag terug naar haar familie en vroegen of ze mochten blijven.

Mevrouw Mai en haar familieleden verwelkomden de groep gasten hartelijk als verloren vrienden. De nieuwe gasten beleefden onvergetelijke ervaringen, ondergedompeld in de natuur, luisterend naar het geluid van de beek die diep uit de bergen stroomde, jonge groene theeblaadjes plukkend in de ochtendmist en genietend van rustieke gerechten met de rijke smaken van de bergen en bossen...

Verrassend genoeg deelden deze gasten na thuiskomst hun ervaringen met vrienden en familie. Sindsdien heeft Mai's kleine huis steeds meer bezoekers van ver aangetrokken. Gaandeweg ontstond bij Mai het idee om een homestay te bouwen, zodat ze een ruimere plek had om gasten te verwelkomen die kwamen om te ervaren en te verblijven.

Op de uitgestrekte theeplantage van haar familie heeft mevrouw Mai een stuk grond geëgaliseerd om er een homestay van te maken en een paalwoning gebouwd waar gasten kunnen verblijven. Mevrouw Mai deelde: De materialen die gebruikt zijn om de homestay te bouwen en in te richten, zijn allemaal milieuvriendelijke materialen, zoals bamboe, palmbladeren, beekstenen... Daarnaast geef ik prioriteit aan het planten van veel bloemen en groene bomen om kleur te geven aan de homestay, zonder het natuurlijke landschap rond het huis te verstoren.

De gasten die hier komen, hebben allemaal zeer goede feedback en zijn tevreden over hun ervaringen in de homestay. Momenteel kunnen we ongeveer 50 gasten per dag verwelkomen. Van de gasten die bij ons komen, is 70-80% buitenlander, voornamelijk Europeanen, Amerikanen...

De homestay van mevrouw Bui Thi Mai trekt niet alleen buitenlandse gasten aan, maar is ook een bestemming voor theeliefhebbers en -liefhebbers. De ruime theedrinkruimte ligt direct aan de beek, naast de groene theevelden, en de productiewerkplaats heeft de hele cyclus gesloten om verse, veilige theeproducten te produceren die direct bij de gebruikers terechtkomen.

De theeproducten van mevrouw Mai zijn er in vele soorten en prijzen: de laagste prijs is 600.000 VND/kg, de hoogste is meer dan 20 miljoen VND/product.

Mevrouw Mai zag onze verbazing en deelde mee: "Met name in Hoang Nong en de provincie Thai Nguyen in het algemeen is het niet moeilijk om massaal geproduceerde theeproducten te vinden en er zijn veel namen die hun stempel op de markt hebben gedrukt. Daarom zal een kleine, nieuwe eenheid zoals de onze het erg moeilijk hebben om te concurreren als wij hetzelfde doen. Daarom hebben we voor onszelf een aparte en duurzame koers gekozen. Waarbij de meeste producten die de coöperatie op de markt brengt, worden geproduceerd op basis van specifieke bestellingen en eisen van klanten. We vertrouwen erop dat we volledige informatie kunnen verstrekken, evenals testindicatoren om de veiligheid van de producten te bewijzen."

Om het vertrouwen van vandaag te hebben, weten maar weinig mensen dat mevrouw Mai er veel tijd, moeite en geld in heeft gestoken. Ze zei: Voordat ik veilige thee ging maken, had ik een redelijk stabiel inkomen door thee online te verkopen. Er was een tijd dat ik meer dan 1,7 ton gedroogde theeknoppen per dag verkocht. Toen de thee die mijn familie maakte niet genoeg was, nam ik contact op met mensen in de buurt om het te kopen, te verpakken en op de markt te brengen.

Terwijl de zaak groeide, vroeg ik me op een dag plotseling af: de hoeveelheid thee die verkocht werd, was te groot, ik had geen controle over de kwaliteit, wist niet welke smaakstoffen en additieven er in de thee zaten, wat de dosering was, zou het de gezondheid van de consument beïnvloeden?... En dus besloot ik ermee te stoppen! - Mevrouw Mai deelde mee.

Mai's plotselinge keuze maakte haar familieleden ongerust en onenigheid. Maar met haar vastberadenheid was ze vastbesloten om helemaal opnieuw te beginnen. Ze besteedde tijd en geld aan reizen naar vele plaatsen om te leren hoe ze thee kon zetten op de veiligste en meest natuurlijke manier.

Gedurende de eerste twee jaar van het experiment werden de theevelden bemest met organische meststoffen, werden biologische producten gebruikt en werden er mensen ingehuurd om onkruid te wieden... met hoge investeringskosten, maar met vrijwel geen opbrengst. De producten werden niet goed ontvangen, zelfs niet teruggestuurd. Veel partijen thee en matcha moesten worden weggegooid omdat er geen plek was om ze te verkopen.

Ze gaf echter niet op, ze bleef volharden in onderzoek, leren en het uitnodigen van experts om ter plaatse onderzoek te doen naar de meest geschikte methode voor het klimaat en de bodem van haar geboortestad. En toen liet het land de mensen niet in de steek. De theeplantages, na langdurig gebruik van chemicaliën en meststoffen die de grond hard hadden gemaakt, zijn nu dag na dag weer tot leven gekomen, waardoor de productiviteit geleidelijk toenam en de kwaliteit verbeterde, wat bewijst dat haar aanpak juist was.

Naast het theegebied van haar familie en 7 coöperatieleden, werkte mevrouw Mai ook samen met meer dan een dozijn huishoudens in het gebied om het gebied met veilige theematerialen uit te breiden. Ze begeleidde mensen met name bij het telen volgens het juiste proces en zette zich in om 85-90% van de opbrengst te behalen ten opzichte van de conventionele methode, maar met een hogere productwaarde en een afname op lange termijn van alle kwaliteitsproducten.

Momenteel is het theeareaal van de coöperatie uitgebreid tot bijna 20 hectare, goed voor een opbrengst van meer dan 20 ton verse thee per oogst. De theeproducten van May Suon Dong zijn verkrijgbaar in vele provincies en steden in het hele land en hebben zelfs toeristen naar het Westen gevolgd.

"Mijn droom is om een voldoende groot theeteeltgebied te hebben, biologische landbouwmethoden toe te passen en internationaal erkend te worden, zodat de theeproducten uit mijn geboortestad vol vertrouwen de wereld in kunnen gaan met een bewezen kwaliteit. In de nabije toekomst ben ik van plan de homestay te renoveren en uit te breiden om toeristen nieuwe en interessantere ervaringen te bieden...", voegde mevrouw Bui Thi Mai eraan toe.