Oppo, een van China's bestverkopende smartphonefabrikanten, heeft aangekondigd dat het de activiteiten van Zeku, de in 2019 opgerichte chipontwerpafdeling, zal stopzetten. Tot de producten van Zeku behoort MariSilicon X, een neurale verwerkingseenheid (NPU) die de kwaliteit van foto's en video's gemaakt met smartphones verbetert.
"Vanwege de onzekerheden in de wereldeconomie en de smartphone-industrie hebben we moeilijke aanpassingen moeten doorvoeren om onze langetermijnontwikkelingsdoelen te bereiken," aldus een vertegenwoordiger van Oppo.
China – 's werelds grootste smartphonemarkt – heeft moeite om te herstellen van de zware schok, omdat consumenten dure aankopen blijven uitstellen, zelfs nu het land de Covid-19-beperkingen heeft versoepeld.
In 2022 daalde de verkoop van smartphones met 14%, waardoor het totale aantal verzonden exemplaren voor het eerst in tien jaar onder de 300 miljoen zakte. In het eerste kwartaal daalde de verkoop van smartphones met 11% op jaarbasis tot 67,2 miljoen exemplaren, het laagste niveau sinds 2013, aldus onderzoeksbureau Canalys .
Oppo en Xiaomi richtten chipontwerpafdelingen op om zelfvoorzienend te worden en zo hetzelfde lot als Huawei te vermijden, dat getroffen werd door Amerikaanse sancties. De smartphonedivisie van Huawei, die ooit een directe concurrent van Apple en Samsung was, stortte bijna in door het onvermogen om cruciale componenten te verkrijgen en toegang te krijgen tot het Android-besturingssysteem.
Oppo wordt beheerd door BBK Electronics, dezelfde groep die ook eigenaar is van Vivo. De beëindiging van Zeku kwam als een verrassing voor de medewerkers. Volgens het LinkedIn-profiel had de divisie vorige maand nog meer dan 100 vacatures openstaan. Het is onduidelijk wat er met de ruim 2000 Zeku-medewerkers zal gebeuren. Oppo heeft zich stilgehouden over de kwestie en heeft alleen aangekondigd dat er noodzakelijke aanpassingen zullen worden gedaan.
Een medewerker van Zeku vertelde de SCMP dat hij minder dan een dag voor de sluiting van de afdeling een melding ontving. Op 11 mei werd hem verteld dat hij de volgende dag niet naar kantoor hoefde te komen. Deze medewerker kon zelfs niet meer terug naar kantoor om zijn laptop op te halen.
De stap van Oppo komt op een moment dat Chinese chipontwerpbedrijven met talrijke uitdagingen te maken hebben. De chipaankopen worden beïnvloed door de aangescherpte Amerikaanse exportbeperkingen op geavanceerde halfgeleiders. Volgens Wei Shaojun, voorzitter van de afdeling geïntegreerde circuitontwerp van de China Semiconductor Industry Association (CSIA), behaalden slechts 566 van de 3.243 chipbedrijven vorig jaar een omzet van meer dan 100 miljoen yuan.
Temidden van de golf van sancties ondervinden chipontwerpbedrijven steeds meer moeilijkheden bij het vinden van productiepartners. TSMC – 's werelds grootste chipfabrikant – is gestopt met het aannemen van bestellingen voor HiSilicon-chips nadat de VS sancties tegen Huawei hadden ingesteld. Hoewel Washington Oppo nog niet heeft aangepakt, is sinds oktober 2022 de export van chips en geavanceerde chipfabricageapparatuur naar China zonder vergunning verboden.
In december 2021 introduceerde Oppo zijn eerste zelfontwikkelde beeldchip, de MariSilicon X, die werd gelanceerd in de Find X-serie. TSMC produceert chips met behulp van 6nm-technologie. 6nm-technologie is nu onderworpen aan Amerikaanse sancties.
Eind 2022 onthulde Oppo zijn tweede chip om Bluetooth-audio te verbeteren. Het bedrijf heeft nooit bekendgemaakt hoeveel het in Zeku heeft geïnvesteerd voordat het werd gesloten.
(Volgens Reuters, SCMP)
Bron
Reactie (0)