Pep had gelijk

Manchester City speelde een dag na Liverpool en Arsenal, die in de race "de vergeten mannen" werden genoemd, maar ze deden wat het allerbelangrijkste was: winnen. Tegen Brentford op de avond van 5 oktober verliep de wedstrijd niet vlekkeloos, maar de doelpunten vielen nog steeds - en de sleutel was nog steeds Erling Haaland.

Herinnering aan Manchester City

Het beslissende moment was "typisch": Josko Gvardiol schoot de bal over de doellijn, Haaland sprintte langs Sepp van den Berg - de centrale verdediger die Liverpool voor zo'n 25 miljoen pond verkocht - en rondde koel af. De treffer bracht de Noorse spits op negen Premier League-doelpunten dit seizoen, een bewijs dat een topklasse-sluipmoordenaar veel systeemfouten kan verdoezelen.

Hoewel niet direct gerelateerd aan Liverpool, zat de wedstrijd in Gtech vol met "Anfield-connecties". Jordan Henderson, van den Berg en Caoimhin Kelleher startten voor Brentford; Fabio Carvalho viel laat in de wedstrijd in. Alleen al voor de drie directe aankopen van Liverpool gaven "The Bees" zo'n 70 miljoen pond uit. Op de trainersstoel van de uitploeg maakte de afbeelding van Pep Lijnders naast Pep Guardiola de "Liverpool-connectie" nog vreemder.

Wat de wedstrijd betreft, zat de omschrijving van voormalig Manchester United-verdediger Gary Neville, die de wedstrijd voor de wedstrijd omschreef als "slordig", er niet ver naast. Man City schoot in de hele wedstrijd slechts vier keer op doel. In de tweede helft was de grootste kans voor Igor Thiago van Brentford, die het duel rechtstreeks met de bal aanging.

De verdediging van Manchester City liet af en toe gaten achterin open waar Kevin Schade en Igor Thiago gebruik van konden maken. Op het middenveld lieten Tijjani Reijnders en Phil Foden potentie zien in de aanvallende rol als nummer 8, maar de grootste zorg was het vertrek van Rodri in de 22e minuut, waardoor Nico Gonzalez moest wijken – iets wat Pep niet wilde in een druk wedstrijdschema.

Liverpool blijft aarzelen.

Het totaalbeeld laat echter zien dat geen enkel team echt is "opgestaan". Liverpool, Arsenal en Manchester City hebben vrijwel hetzelfde aantal doelpunten gescoord, terwijl Oscar Bobb en Savinho (en Jeremy Doku vanaf de bank) alleen maar energie hebben gecreëerd, en hun prestaties nog steeds onstabiel zijn.

Twee weken geleden werd Arsenal nog verdacht van "iets missen" na een late nederlaag op Anfield. Deze week leed Liverpool opnieuw een pijnlijke nederlaag tegen Chelsea, wat Manchester City de kans gaf om de achterstand terug te brengen tot 2 punten. Sterker nog, "The Cityzens" verloren nog steeds 2 wedstrijden, wat betekent dat hun algehele score slechter is dan die van Liverpool; het verschil is dat ze gelijkspeelden tegen Arsenal, terwijl Liverpool won van Arsenal.

In die context was Peps uitspraak een soort anker van de rede: "Jullie (media)werk is erg dapper, omdat jullie altijd voorspellen wat er gaat gebeuren. Ik niet. Na zeven wedstrijden is het te vroeg om te analyseren."

Premier League is te onvoorspelbaar

Dat "te vroeg" wordt geïllustreerd door de duizelingwekkende emotionele schommelingen in de publieke opinie. Slechts acht dagen geleden zei Paul Merson dat de race "bijna voorbij" was als Liverpool zou winnen in Selhurst Park en Arsenal zou verliezen van Newcastle. Slechts één ronde later was alles omgedraaid: Liverpool verloor aan kracht, Arsenal herleefde, Man City volgde op de voet - het verhaal over "wie gaat winnen" wisselde in slechts 90 minuten meerdere keren van eigenaar.

Vanuit Liverpools perspectief roept "Man City won ondanks dat ze niet erg goed waren" een bekend beeld op van henzelf aan het begin van het seizoen: niet al te briljant hoeven te spelen, maar altijd weten hoe ze op het juiste moment de beslissende slag moeten slaan. Dat betekent echter niet dat alle problemen van "The Cityzens" zijn opgelost. Ze kampen nog steeds met het probleem van de overbelasting van Rodri, de instabiliteit op de linkerflank en de onvolwassenheid in de besluitvorming van een groep jonge spelers met potentie.

Het verschil is dat Erling Haaland langzaam terugkeert naar zijn "koud als staal" zelf-efficiënte, meedogenloze en bijna onstuitbare karakter. Zo'n prestatiegerichte spits is voldoende om de wankele periodes te overbruggen waarin de selectie nog in transitie en verfijning is.

Manchester City is terug.

En Liverpool? Het beeld is nog niet dramatisch. De logica leert dat wanneer Alexander Isak, Hugo Ekitike, Florian Wirtz en Mohamed Salah hun ritme en begrip terugkrijgen, het systeem van Arne Slot soepeler zal werken. De Premier League is wreed: slechts 3-4 dagen kunnen de richting van de prestaties veranderen.

Virgil van Dijk benadrukte op Stamford Bridge: "In het voetbal kunnen de dingen om de drie of vier dagen veranderen. Wie zijn geduld verliest, moet dat onthouden."

Vooruitkijkend is de driehoek Liverpool-Arsenal-Man City nog steeds de baas. Het verschil is subtiel: City heeft een speler die wedstrijden kan beslissen, zelfs als het moeilijk wordt; Arsenal heeft geleerd te overleven in "onaangename" wedstrijden; en Liverpool moet na een slechte week terug naar de basis: de ruimte tussen de linies dichten, de drukbasis herstellen en meedogenloos zijn in de zestien.

De "realiteit van de titelrace" is immers niet dat Liverpool uit de race is, maar dat nog geen enkele ploeg zich na zeven wedstrijden kandidaat nummer één mag noemen. Manchester City won, maar liet nog steeds problemen zien; Arsenal was pragmatischer, maar nog niet over de streep; Liverpool struikelde, maar heeft nog veel dagen om het op te lossen. Het seizoen zal worden beslist door drukke weken, lichte blessures en het vermogen om slechte dagen te overleven.

De rest is geduld - en op dit punt heeft Pep gelijk: oordeel niet te snel in oktober. In de Premier League is de kampioen niet het team dat vandaag de meeste ophef maakt, maar het team dat tussen nu en mei de minste fouten maakt.

Bron: https://znews.vn/pep-da-dung-post1591116.html