Met een geschat lichaamsgewicht van tussen de 85 en 340 ton wogen de inmiddels uitgestorven Perucetus-fossielen evenveel of meer dan de blauwe vinvis, ooit beschouwd als het zwaarste levende dier, aldus Giovanni Bianucci, auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Een gesimuleerde afbeelding van Perucetus colossus in zijn kusthabitat. Foto: CNN
Het gedeeltelijke skelet van Perucetus, bestaande uit 13 wervels, vier ribben en een heupbeen, was naar schatting tussen de 17 en 20 meter lang. Het fossiel is korter dan dat van een 25 meter lange blauwe vinvis, maar de botmassa is waarschijnlijk nog steeds groter dan die van enig bekend zoogdier of gewerveld dier, aldus de studie.
Bovendien zou de Perucetus twee tot drie keer zwaarder kunnen zijn geweest dan de blauwe vinvis, de soort die tegenwoordig maximaal 149,6 ton weegt.
"Perucetus zou evenveel hebben kunnen wegen als twee blauwe vinvissen, drie Argentinosaurussen, meer dan 30 Afrikaanse bosolifanten en ongeveer 5.000 mensen", aldus Bianucci, universitair hoofddocent paleontologie aan de afdeling aardwetenschappen van de Universiteit van Pisa in Italië.
Perucetus kon langzaam zwemmen dankzij zijn enorme lichaamsmassa en golvende zwemstijl. Dit wordt ankylose genoemd, wat betekent dat zijn flexibele lichaam in golvende bewegingen van kop tot staart bewoog.
Wetenschappers graven fossiele wervels van Perucetus colossus op. Foto: Bianucci
Bianucci zei dat de skeletstructuur van Perucetus "bestond uit extreem dichte en sterke botten. Het type verdikte en zware botten dat Perucetus heeft, wordt bij geen enkele levende walvisachtigen aangetroffen."
Het gewicht en de omvang van Perucetus waren mogelijk een evolutionaire aanpassing aan het leven in ondiepe, woelige kustwateren, “waar een bijzonder zwaar skelet diende om de stabiliteit te handhaven”, zei hij.
De ontdekking is het meest recente resultaat van een onderzoeksteam dat in 2006 begon in de Ica-vallei in het zuiden van Peru, “bij een van de belangrijkste fossiele vondsten van gewervelde dieren uit het Cenozoïcum”, dat ongeveer 66 miljoen jaar geleden plaatsvond.
"De enorme omvang van de botten van Perucetus laat zien dat evolutie wezens kan voortbrengen met eigenschappen die ver boven onze verbeelding uitgaan", aldus Bianucci.
Mai Anh (volgens CNN)
Bron
Reactie (0)