Oudste fossiele bos ter wereld ontdekt.

Onderzoekers hebben een gefossiliseerd bos gevonden met veel laagblijvende, palmachtige bomen die bestonden tijdens het midden-Devoon, 390 miljoen jaar geleden.

Versteende boomresten in een bos in het zuidwesten van Engeland. Foto: Christopher Berry — Versteende boomresten in een bos in het zuidwesten van Engeland. Foto: *Christopher Berry*

Versteende boomstammen die bij toeval in het zuidwesten van Engeland zijn ontdekt, behoren tot het oudste bos op aarde, zo blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Geological Society, meldde Live Science op 5 maart. De 390 miljoen jaar oude fossielen zijn ouder dan het Gilboa-fossielenbos in de staat New York, dat 386 miljoen jaar oud is. De nieuwe ontdekking benadrukt de verschillen tussen de twee ecosystemen en laat zien dat bossen zich in slechts enkele miljoenen jaren hebben ontwikkeld van relatief ongerept tot weelderig en groen, aldus Neil Davies, hoogleraar aardwetenschappen aan de Universiteit van Cambridge en hoofdonderzoeker.

De onderzoeksresultaten zijn opmerkelijk omdat ze een verschil onthullen tussen de complexiteit van de oude vegetatie in Gilboa en het Engelse bos, waar blijkbaar slechts één plantensoort voorkomt. Deze uitgestorven plant, cladoxylopsid genaamd, wordt beschouwd als een nauwe verwant van varens en paardenstaarten. "Cladoxylopsid lijkt op een palmboom, maar heeft niets met palmen te maken. Hij heeft een lange centrale stam en veel kamvormige bladeren die naar buiten uitsteken, maar dit zijn geen bladeren, het zijn takken," aldus Davies.

Deze cladoxylopsiden laten talloze uitlopers aan de top groeien, die een hoogte van 2-4 meter bereiken, wat betekent dat dit geen hoog bos is. De gefossiliseerde bomen zijn bewaard gebleven als holle stammen gevuld met sediment en omgevallen delen die in de loop der tijd zijn afgeplat, alsof ze "in de rots zijn gegoten". De sporen bij de verbindingen tussen de takken en de stam zijn nog duidelijk zichtbaar.

Davies en zijn collega's stuitten op de overblijfselen van het bos tijdens veldonderzoek in de Hangman-zandsteenformatie, daterend uit het midden-Devoon (383-393 miljoen jaar geleden). Tijdens het Devoon maakte Groot-Brittannië deel uit van een continent genaamd Laurentia, gelegen net onder de evenaar, wat betekende dat het klimaat erg warm en droog was. Veel oudere plantensoorten bestonden elders in de wereld , waarbij de eerste planten 500 miljoen jaar geleden op het land verschenen, maar de nieuwe ontdekking is het vroegste voorbeeld van een dichtbegroeid bos.

Tussen de gefossiliseerde bomen vond het onderzoeksteam sporen van kleine insecten uit het Devoon. Hoewel ze aanvankelijk van plan waren de sedimentlaag te onderzoeken, zou de ontdekking van het gefossiliseerde bos een keerpunt in de ecologie van planten uit het Devoon kunnen betekenen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink