Nieuwe bijensoort genaamd Lucifer met unieke duivelshoorns ontdekt

Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Hymenoptera hebben Australische wetenschappers de ontdekking aangekondigd van een nieuwe bijensoort. Ze hebben deze bij de naam Lucifer gekregen, omdat deze soort een paar kleine "hoorntjes" heeft die sterk op de duivel lijken.

Deskundigen ontdekten de nieuwe bijensoort toen ze in 2019 een ernstig bedreigde wilde bloem in de Goldfields in West-Australië onderzochten.

De nieuwe soort heeft de naam Megachile Lucifer gekregen. Ecoloog Kit Prendergast van Curtin University, die het onderzoeksteam leidde, zei dat de vrouwtjesbij een paar prachtige hoorntjes op haar gezicht heeft die de naam van de nieuwe soort inspireerden.

"Terwijl ik de beschrijving van deze soort schreef, keek ik naar de serie Lucifer op Netflix en vond ik de naam volkomen toepasselijk", aldus ecoloog Kit.

Megachile luciferbij. Foto: Kit S. Prendergast; Joshua W. Campbell.

Volgens onderzoekers is uit DNA-onderzoek gebleken dat de bij niet overeenkwam met eerder geregistreerde soorten in databases. Het is de eerste nieuwe soort die in meer dan 20 jaar is gevonden.

Elk exemplaar, dat ongeveer 0,9 mm lang is, kan worden gebruikt om toegang te krijgen tot bloemen, te concurreren om hulpbronnen en het nest te verdedigen, aldus de onderzoekers. Tot nu toe zijn ze er niet in geslaagd de belangrijkste functie van de hoorns te achterhalen.

Het team ontdekte ook dat de hoorns alleen bij vrouwelijke bijen voorkomen. Ecoloog Kit zei dat de nieuwe ontdekking de noodzaak onderstreepte om inheemse bijen te bestuderen en waarschuwde dat de nieuwe soort gevaar zou kunnen lopen door verstoring van het leefgebied en de gevolgen van klimaatverandering.