Relaties tussen Vietnam en het Verenigd Koninkrijk: gebrouwen met whisky, gekruid met gerechten en verspreid via uitwisselingen tussen mensen

Voormalig Brits ambassadeur in Vietnam, Mark Kent. (Foto: Xuan Son)

Vietnamese keuken, Engelse Premier League en Schotse whisky

De voormalige Britse ambassadeur in Vietnam, Mark Kent, gaf uiting aan zijn vreugde toen hij terugkeerde naar Vietnam, waar hij van 2007 tot 2010 werkte. In 2022, toen hij een carrièreswitch maakte, werd hij uitgenodigd om voorzitter te worden van het Vietnam-UK Friendship Network, verantwoordelijk voor het bevorderen van interpersoonlijke contacten tussen de twee landen, met een functie die vergelijkbaar is met die van de Vietnam Union of Friendship Organizations (VUFO). Daarnaast kreeg hij in zijn functie als algemeen directeur van de Scotch Whisky Association veelvuldig de gelegenheid om het S-vormige land te bezoeken, omdat "Vietnamezen dol zijn op Schotse whisky".

"Ik ben enorm onder de indruk van de veranderingen in Vietnam in de afgelopen 15 jaar. Vanaf mijn laatste bezoek in 2010 tot mijn terugkeer in 2023 tot nu toe heb ik duidelijk de economische ontwikkeling, internationale integratie, handel en innovatie van Vietnam gezien. Die veranderingen zijn ook terug te zien in de relatie tussen Vietnam en het Verenigd Koninkrijk, die steeds verder uitbreidt en verdiept", aldus de heer Mark Kent.

Volgens de voormalige Britse ambassadeur is Vietnam nu veel dynamischer en internationaal geïntegreerd. Vietnam heeft aanzienlijke soft power en wordt wereldwijd zeer positief beoordeeld. De twee landen werken op veel gebieden samen, van klimaatverandering tot veiligheid, migratie, handel, cultuur, toerisme en sport . Vooral het bevorderen van interpersoonlijke contacten is een van de belangrijkste prioriteiten.

De voorzitter van het Vietnam-UK Friendship Network benadrukte dat, naast de relatie tussen politici en leiders, het bevorderen van wederzijds begrip tussen de bevolking van beide landen centraal staat. Hij stelde vast dat Vietnam een aanzienlijke soft power heeft, die tot uiting komt in toerisme en gastronomie. Evenzo bouwt het Verenigd Koninkrijk zijn imago op via het Premier League-voetbaltoernooi en Schotse whisky. Beide landen weten hoe ze positieve waarden kunnen promoten en tegelijkertijd hun traditionele identiteit kunnen behouden.

"Toen ik ambassadeur was, bezocht ik veel gebieden in het Verenigd Koninkrijk met de voormalige voorzitter van VUFO, ambassadeur Nguyen Phuong Nga. Ik bezocht onder andere een voetbalwedstrijd in de Grimsby Town Club, geen groot team, maar wel vlakbij mijn geboorteplaats. Ik vond het een geweldige ervaring. Zelfs gerechten zoals 'fish and chips', een iconisch gerecht in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de meeste vis die voor dit gerecht wordt geïmporteerd uit Vietnam komt, tonen de verbondenheid op alle niveaus", herinnert de heer Mark Kent zich.

Vietnamese rundvleespho staat op de lijst van 100 heerlijke gerechten ter wereld in 2024, gekozen door de culinaire website Taste Atlas. (Bron: Ngon Ha Noi)

Britse diplomaten beschouwen toerisme en gastronomie als twee sterke punten van Vietnam. Steeds meer Britten kiezen Vietnam als bestemming, met name voor luxe toerisme, gevolgd door gastronomie, omdat Vietnamees eten erg populair is in het Verenigd Koninkrijk en een verfijnde en aantrekkelijke indruk wekt. Recentelijk zijn er veel Vietnamese films in het mistige land verschenen en worden Vietnamese kunst en culturele activiteiten steeds bekender. Al deze factoren dragen bij aan een positief imago van Vietnam in het Verenigd Koninkrijk.

Betrouwbare, solide en aanpasbare partner

De afgelopen 10 tot 15 jaar hebben de twee landen een sterke bilaterale handelsgroei doorgemaakt, met uitbreidingen naar nieuwe gebieden zoals geavanceerde technologie, financiële dienstverlening, innovatie en kunstmatige intelligentie (AI). De voormalige Britse ambassadeur benadrukte met name dat onderwijs een duurzaam samenwerkingsgebied is. Veel Vietnamese studenten studeren in het Verenigd Koninkrijk en velen van hen ontvangen een beurs. Onderwijs draagt niet alleen bij aan de economische toekomst van Vietnam, maar vormt ook een brug om wederzijds begrip te bevorderen.

Voormalig Brits ambassadeur in Vietnam Mark Kent tijdens een sessie met studenten van de Fulbright University in februari 2023. (Bron: Fulbright)

Tijdens dit bezoek zal de voorzitter van het Vietnam-VK Vriendschapsnetwerk met Vietnam de ontwikkeling van een internationaal financieel centrum bespreken, evenals de uitbreiding van de bilaterale handelsbetrekkingen, met de nadruk op de oprichting van het Vietnam-VK Joint Economic and Trade Cooperation Committee (JETCO) in juli. Dit jaar viert het Vietnam-VK Strategisch Partnerschap ook zijn 15e verjaardag, en de heer Mark Kent hoopt deze relatie te verstevigen om de vooruitgang van de afgelopen tijd te evenaren.

Bij het beoordelen van de vooruitzichten voor bilaterale betrekkingen benadrukte de voormalige Britse ambassadeur de rol van de vrijhandelsovereenkomst tussen Vietnam en het VK als een stimulans voor samenwerking op moderne gebieden zoals geavanceerde technologie, dienstverlening en kunstmatige intelligentie. Onderwijs en de ontwikkeling van vaardigheden om zich aan te passen aan nieuwe technologie en klimaatverandering zijn ook veelvoorkomende aandachtspunten. Vietnam heeft veel ervaring en de twee landen werken op dit gebied uitstekend samen.

Een opkomende uitdaging is de capaciteit van het bestuur in het moderne tijdperk, hoe het administratieve en openbare dienstensysteem kan worden afgestemd op de behoeften van de bevolking. Dit is een probleem waar niet alleen Vietnam, maar ook het Verenigd Koninkrijk mee te maken heeft. "Bovendien hebben de twee landen, gezien de wereldwijde uitdagingen op het gebied van technologie, handelssystemen en veiligheid, een betrouwbaar en solide partnerschap nodig om zich samen aan te passen. We willen een basis leggen voor duurzame institutionele samenwerking en ervaringen delen om samen nieuwe uitdagingen aan te gaan", benadrukte de Britse diplomaat.

Vanuit het perspectief van iemand die altijd gehecht is geweest aan Vietnam en er altijd een bijzondere genegenheid voor heeft gehad, vertelde voormalig Brits ambassadeur Mark Kent over de gepassioneerde reis die hij maakte om de twee landen te verbinden met een relatie die al meer dan een halve eeuw duurt. Die reis begon met de dagelijkse connecties op het gebied van gastronomie, voetbal en onderwijs en werd een levend bewijs van het diepgaande en veelbelovende strategische partnerschap tussen Vietnam en het Verenigd Koninkrijk.

Bron: https://baoquocte.vn/quan-he-viet-anh-u-tu-whiskey-nem-ba-ng-am-thuc-va-lan-to-a-qua-giao-luu-nhan-dan-319018.html