Ronaldinho: 'Ik wist dat Messi geweldig was sinds hij 17 jaar oud was'

In een bericht op The Athletic van vandaag vertelt Ronaldinho over zijn voorgevoel van 20 jaar geleden over Lionel Messi, die zojuist zijn achtste Ballon d'Or in zijn carrière heeft gewonnen.

Ronaldinho draagt ​​Messi op zijn schouders nadat zijn junior op 1 mei 2005 zijn eerste doelpunt in zijn carrière scoorde tegen Albacete in La Liga. Foto: Diario Sport

In de zomer van 2006 toerde Barça door de Verenigde Staten. Ronaldinho was de regerend Ballon d'Or-winnaar, nadat hij de Catalaanse club net had geholpen de Champions League en La Liga te winnen onder bondscoach Frank Rijkaard. Toen hij zijn goede vriend Kobe Bryant in de Verenigde Staten bezocht, nam Ronaldinho een jonge jongen mee.

"Wie is dit?" vroeg Bryant. Ronaldinho antwoordde: "Ik stel je voor aan de persoon die de beste voetballer aller tijden zal worden." Bryant dacht toen dat Ronaldinho een grapje maakte, dus antwoordde hij: "Jij, jij bent de beste, wie nog meer?" Maar Ronaldinho wuifde met zijn hand: "Nee. Deze jongen wordt de beste."

De jongen die hier genoemd wordt is Lionel Messi.

Messi speelde toen al meer dan een jaar regelmatig voor het eerste elftal van Barça en was net teruggekeerd van het WK van 2006 met het Argentijnse nationale elftal. Maar hij was pas 19 jaar oud, veel mensen wisten dat hij potentie had, maar niemand had hem duidelijk uitgelegd hoe goed hij was. Alleen Ronaldinho had dat vermoeden.

"Deco, ik en het hele team volgden Leo vanuit het jeugdteam om Leo's wedstrijden te bekijken", vertelde de Braziliaanse legende aan The Athletic . "We geloofden dat Leo de beste ter wereld zou zijn in deze sport ."

En Ronaldinho had gelijk. Messi heeft zojuist een record gevestigd met zijn achtste Ballon d'Or in zijn carrière. Aan dit succes heeft Ronaldinho een belangrijke bijdrage geleverd. Ze zijn vrienden, broers. En in zekere zin is Ronaldinho ook Messi's adviseur geweest gedurende zijn hele carrière. En er is nog iets wat weinig mensen beseffen.

Toen Pep Guardiola in 2008 de leiding overnam als coach van Barça, gaf hij opdracht Ronaldinho te verkopen, omdat hij vreesde dat de Braziliaan Messi's ontwikkeling zou belemmeren. Dat klopt. Maar de impact was breder dan alleen het wegwerken van Ronaldinho. Het was een periode waarin Ronaldinho de discipline van een speler miste. Zijn energie tijdens de training was laag. Hij ging vaak 's avonds uit en zijn losse levensstijl begon zijn prestaties op het veld sneller te beïnvloeden. Zijn landgenoot Edmilson noemde hem ooit het "zwarte schaap" in de kleedkamer van Barça.

Er was meer dan één zwart schaap. Toen Guardiola het roer overnam bij Barça, besloot hij dat Ronaldinho, Deco en Samuel Eto'o moesten vertrekken. De eerste twee gingen respectievelijk naar Milan en Chelsea, terwijl Eto'o nog een jaar bleef voordat hij naar Internazionale vertrok. "Het is tijd om de kleedkamer op te frissen", zei Guardiola op zijn eerste dag als trainer.

In het boek "Barça: The Making of the World's Greatest Team" van auteur Graham Hunter staat een passage die luidt: "Barça besefte dat een jonge, enthousiaste Messi niet geleid kon worden door deze verloren senioren – mensen die hem goed behandelden en die hij als idolen beschouwde." Maar Ronaldinho ontkende de mogelijkheid om Messi op het pad van feestvieren te brengen. "Die gedachte is onzinnig", antwoordde hij toen een verslaggever van The Athletic hem ernaar vroeg.

En zelfs hun scheiding doet niets af aan de belangrijke rol die Ronaldinho speelde in de ondersteuning van Messi aan het begin van zijn carrière. De Braziliaan hielp zijn Argentijnse junior op een vriendelijke en ontroerende manier tijdens de beginfase van hun vriendschap.

Ronaldinho en Eto'o moedigden Messi aan nadat zijn junior een overtreding maakte in de Champions League. Foto: AFP

Messi was 16 en zag eruit als een kind. Ronaldinho's verhalen over jeugdelftallen bleken te kloppen. "Hij was een buitenaards wezen", vertelde Ludovic Giuly, een teamgenoot van het duo bij Barça, aan Diario Sport . "Hij zou ons allemaal uitschakelen."

Henrik Larsson was die dag ook van de partij om het jeugdelftal te zien. De voormalige Zweedse spits vertelde de BBC in een documentaire over Messi die werd uitgezonden in de aanloop naar het WK van 2022. "Toen ik Ronaldinho zag, dacht ik dat ik de beste speler had gezien", begon de Zweedse spits. "Tot die dag dat ik Messi ontmoette."

Rijkaard, de toenmalige Barça-trainer, wist niet veel over Messi. Hij raakte geïntrigeerd toen verschillende spelers van het eerste elftal en andere trainers uit de jeugdopleiding hem ervan overtuigden Messi een vaste basisplaats te geven. Hij liet Messi in oktober 2004 debuteren tegen Espanyol, toen de Argentijn 17 was.

Maar terwijl zijn voeten geluid maakten op het veld, was Messi erbuiten stil. De spelers van Barça herinnerden zich destijds twee dingen over Messi: hij was duidelijk enorm getalenteerd, maar buiten het veld was hij erg stil, zelfs zwijgzaam.

Ronaldinho herkende beide. Hij benaderde Messi, waardoor de toen nog jonge speler zich thuis voelde en minder verlegen was. Ronaldinho controleerde altijd of Messi naast hem zat in de kleedkamer. Hij nodigde Messi uit om aan de Braziliaanse tafel van zijn landgenoten bij Barça te komen zitten tijdens het diner, en grapte dat Messi de enige Argentijn was die daar at.

"Ik maakte mijn debuut op dezelfde leeftijd als Leo, dus ik weet precies hoe moeilijk het is om in een kleedkamer vol oudere spelers te passen," vertelde Ronaldinho aan Hunter. "Dus om de druk van Leo af te halen, behandel ik hem als een jongere broer en proberen we grapjes te maken om het hem zo comfortabel mogelijk te maken."

Genialiteit herkent genialiteit. "Ronaldinho was destijds de grootste ster van het team", herinnerde Larsson zich. "Dus als Ronaldinho Messi ter sprake bracht, voelde hij zich gerespecteerd."

Maar Ronaldinho was geen uitzondering. Toen Maxi López net bij Barça kwam, nam Ronaldinho hem apart en zei: "Wanneer je ook maar iets nodig hebt, ik ben er voor je", vertelde López aan de BBC . "Hij deed hetzelfde met Leo. Het waren bescheiden supersterren."

Messi heeft geen ingewikkeld advies nodig. "Het enige wat ik hem heb gezegd was: speel met plezier en vrijheid", herinnerde Ronaldinho zich. "Speel gewoon met de bal aan je voeten en alles komt goed."

Messi probeert dit te doen. Hij zei ooit tegen Hunter: "Ik probeer te kopiëren wat Ronaldinho doet, maar dan simpeler: ik probeer gewoon zo gelukkig mogelijk te zijn. Kijk naar de manier waarop hij altijd lacht op het voetbalveld, dat is wat ik altijd in gedachten houd. Voetballen brengt me vreugde en geluk, en daarom blijf ik ermee doorgaan."

Ronaldinho en Messi tijdens een training met Barça. Foto: Times

Rijkaard gaf Messi in het seizoen 2004-2005 geleidelijk meer basisspelers. Zijn eerste basisplaats in de Champions League was tegen Shakhtar Donetsk, maar zijn speeltijd in de Liga werd beperkt door blessures. Toen Barça op 1 mei 2005 Albacete ontving in Camp Nou, verving Messi Eto'o in de 88e minuut, terwijl Ronaldinho zijn resterende speeltijd op het veld leek te besteden aan het helpen van Messi om te scoren.

Terwijl de klok de 90e minuut naderde, tikte Ronaldinho de bal over het hoofd van de keeper, waardoor Messi uitzinnig werd voor het publiek. Maar hun vreugde werd abrupt beëindigd toen de grensrechter zijn vlag omhoog hield voor buitenspel. Ronaldinho grijnsde.

Deco speelde de bal vervolgens over de linkerflank, Messi controleerde de bal met zijn hoofd en wisselde passes uit met Ronaldinho. Weer een pass van zijn senior. Dit keer tikte Messi de bal zachtjes over het hoofd van doelman Raul Valbuena, en de vlag van de grensrechter was niet meer in de lucht.

Messi probeerde weg te rennen om de goal in een andere richting te vieren, maar draaide zich toen om om zijn meerdere te zoeken. Ronaldinho rende naar hem toe. Messi sprong op zijn rug, alsof zijn voorganger zijn opvolger aan het publiek voorstelde.

"Het was altijd een bijzonder moment voor me", herinnert Ronaldinho zich. "Want toen begon zijn carrière. Het was een eer om deel uit te maken van dit verhaal. Alles voelde zo natuurlijk aan en ik was blij om te zien dat deze jongeman, mijn vriend, het goed deed en zijn eerste doelpunt scoorde."

Hun relatie groeide, net als die van broers. Ronaldinho liet Messi zien hoe de wereld in elkaar zat. Niemand was beter dan Ronaldinho: een groot talent dat het volgende grote voetbaltalent begeleidde. Hij liet Messi zien wat hij van de beste speler ter wereld kon verwachten: teamgenoten, tegenstanders, media en fans keken allemaal toe.

Wat Messi betreft, Ronaldinho gebruikte altijd het woord "lot" om over hun relatie te praten. Er was geen enkele druk op Ronaldinho en geen verzoek om "een oogje op deze jongen te houden, hij zal heel goed worden als hij groot is". Ronaldinho beschermde Messi volledig instinctief. Het zijn twee tegengestelde persoonlijkheden. Ronaldinho is extravert en valt buiten het kader waarin Messi's leven zich afspeelt. Een vriendin hebben sinds zijn 21e, een kind krijgen op zijn 25e en trouw blijven tot nu toe - zoals Messi is opgegroeid - was nooit wat Ronaldinho verkoos.

Ronaldinho omhelsde Messi hartelijk toen de twee elkaar opnieuw ontmoetten vóór de wedstrijd van PSG tegen RB Leipzig in de Champions League in oktober 2021. Foto: Instagram / ronaldinho

"Maar voetbal heeft ons dichter bij elkaar gebracht", legde Ronaldinho uit. "We brachten veel tijd samen door, reisden , speelden wedstrijden en werden een familie, genoten van elkaars spel. Hij zat naast me in de kleedkamer. Leo was altijd erg terughoudend, maar we praatten met elkaar, we waren close en hadden plezier tot vandaag."

Zou Messi de beste speler zijn geworden zonder Ronaldinho? Misschien. Maar Ronaldinho was altijd de belangrijkste invloed op het begin van Messi's carrière. Toen Ronaldinho Barça verliet, behoorde het team toe aan Messi. De jongen nam de positie van de man over. Ronaldinho's missie was voorbij.

"Het is een grote eer om te zien dat mensen om me heen hun doelen in het leven bereiken", zei Ronaldinho. "Het maakt me echt gelukkig."

Do Hieu (volgens The Athletic )

Bronlink: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html