Het verrassende initiatief van Arsenal

Mikel Merino scoort voortdurend als hij als "valse 9" speelt.

Te midden van een blessurecrisis heeft Mikel Arteta een "centrumspits" gevonden op het middenveld. En zijn naam is Mikel Merino, die de onverwachte oplossing wordt voor de hoofdpijn in de aanval.

De verrassende waarde van merinowol

Mikel Merino werd nooit als spits beschouwd. Maar te midden van de blessurestorm vervult hij de rol van "nummer 9" met een vorm waar het hele Emirates-elftal zijn hoed voor afsteekt. Zijn dubbelspel tegen Slavia Praag in de 3-0 overwinning in de Champions League in de vroege ochtend van 5 november hielp Arsenal niet alleen hun zegereeks voort te zetten, maar bevestigde ook: Arteta's team weet zich aan te passen en vooruit te komen, ondanks het verlies van belangrijke spitsen.

Met Gyökeres die een spierblessure opliep en Havertz nog steeds geblesseerd was aan zijn knie, had Arteta weinig keus. Maar in plaats van te klagen, koos hij voor "uitvinding". Merino, een centrale middenvelder die bij Real Sociedad diep had gespeeld, werd naar voren gehaald om als spits te spelen. Die gedurfde beslissing bleek het tactische hoogtepunt van het seizoen.

Merino heeft niet de snelheid van Gabriel Martinelli of de kracht van Gyökeres, maar hij beschikt wel over de belangrijkste wapens: intelligentie en tempo. Hij weet op het juiste moment te bewegen, zich slim te positioneren en koelbloedig af te ronden. Zijn twee doelpunten tegen Slavia waren daar het overduidelijke bewijs van: een subtiele afronding na een voorzet van Trossard, gevolgd door een felle kopbal na een pass van Declan Rice.

Arteta zei eenvoudig: "Hij is mijn vreugde. Merino heeft de mentaliteit van een leider. Als je iemand verliest, moet je een oplossing vinden. En hij is die oplossing."

Toen Arsenal een tekort had aan spitsen, werd Mikel Merino de oplossing voor de club.

Het is overigens niet de eerste keer dat Merino de heldenrol vertolkt. In februari, toen zowel Havertz als Gabriel Jesus geblesseerd waren, werd hij tegen Leicester naar voren geschoven en scoorde hij twee keer. Sindsdien heeft de Spaanse middenvelder zijn indrukwekkende vorm behouden en sloot hij vorig seizoen af met negen doelpunten in alle competities, een record voor een echte spits.

Wat Merino waardevol maakt, is niet het aantal doelpunten, maar de manier waarop hij zijn team helpt coherenter te spelen. Elke aanraking van Merino heeft een duidelijk doel en opent steeds nieuwe richtingen. Hij stormt niet blindelings naar voren, maar kiest ervoor zich aan te passen aan Arteta's intelligente pressiesysteem. Merino fungeert als een brug tussen het middenveld en de aanval, waardoor de formatie van Arsenal zo flexibel is dat tegenstanders geen tijd hebben om zich aan te passen.

De leider

Toen Gyökeres voor 64 miljoen pond naar Arsenal kwam, dachten weinigen dat Arteta nog steeds een "valse spits" nodig zou hebben. Maar voetbal zit vol verrassingen. Met Martinelli, Noni Madueke en Odegaard op volle sterkte is Merino een onmisbare speler geworden. Hij is zowel een aanvallende optie als een rolmodel voor het team in een kleedkamer waar Arteta hem "een van de echte leiders" noemt.

Merino brengt met name ervaring en moed mee van het EK 2024, waar hij het beslissende doelpunt scoorde en Spanje hielp Duitsland in de kwartfinales uit te schakelen. Hij is niet opzichtig, niet luidruchtig, maar altijd aanwezig op het juiste moment, als een constante drumbeat in de briljante symfonie Arsenal.

Arteta zei ooit: "Je moet creatief zijn als je geen spelers hebt. Als je geen keus hebt, creëer die dan." En dat deed hij ook. Zonder spits scoorde Arsenal nog steeds regelmatig, won het tien wedstrijden op rij in alle competities en hield het acht keer de nul, een prestatie die het team sinds 1903 niet meer had gepresteerd.

Arsenal presteert uitstekend in alle competities.

Op die foto is Merino niet zomaar een "brandbestrijdingsplan", maar de spil die de Arsenal-machine soepel laat draaien. Hij is niet Gyökeres, en hij hoeft ook niemand anders te zijn. Hij moet gewoon zichzelf zijn, een speler die weet hoe hij voor het team moet spelen, die weet hoe hij moet schitteren wanneer het team hem nodig heeft.

Bij de Emirates draait Arteta's tactiek volledig om veelzijdigheid. Merino is daar het toonbeeld van: een middenvelder die spits werd, een stille man die tegenslag omzet in kansen.

Als Arsenal in alle vier de competities blijft scoren, zullen mensen zich de doelpunten van Saka en de passes van Rice herinneren. Maar misschien moeten ze ook Merino niet vergeten, die de term "interim nummer 9" tot een symbool van moed en creativiteit maakte.

Bron: https://znews.vn/sang-kien-bat-ngo-cua-arsenal-post1600015.html