Hittegerelateerde sterfgevallen nemen toe in Europa

In een onderzoek dat maandag (10 juli) in het tijdschrift Nature Medicine werd gepubliceerd, analyseerden wetenschappers de officiële sterftecijfers van 35 Europese landen. Daaruit bleek dat het aantal sterfgevallen tussen eind mei en begin september vorig jaar aanzienlijk was gestegen vergeleken met het gemiddelde van de voorgaande 30 jaar.

Onderzoek naar de scherpe stijging van sterfgevallen als gevolg van hypertensie in Europa Figuur 1 — Hittegolven hebben een grote impact op de menselijke gezondheid. Foto: AP

Ze ontdekten dat de toename van hittegerelateerde sterfgevallen hoger was onder ouderen, vrouwen en in mediterrane landen. Maar de gegevens suggereerden ook dat maatregelen die in Frankrijk zijn genomen sinds een dodelijke hittegolf twintig jaar geleden, mogelijk hebben bijgedragen aan het voorkomen van sterfgevallen daar vorig jaar.

"Toen we naar hittegerelateerde sterfte keken, begonnen we verschillen te zien", aldus medeauteur Joan Ballester van het Barcelona Institute for Global Health. "Terwijl Frankrijk afgelopen zomer 73 hittegerelateerde sterfgevallen per miljoen inwoners telde, waren dat er in Spanje 237 en in Italië 295. Het is mogelijk dat Frankrijk lering heeft getrokken uit de ervaringen van 2003."

Het Franse waarschuwingssysteem bestaat uit openbare aankondigingen met adviezen over hoe het lichaam te koelen, het aanmoedigen van mensen om water te drinken en alcohol te vermijden.

De auteurs schatten dat er afgelopen zomer 25.000 meer hittegerelateerde sterfgevallen waren dan het gemiddelde tussen 2015 en 2021.

Zonder passende preventieve maatregelen "kunnen we tegen 2030 een hittegerelateerde sterfte van gemiddeld 68.116 sterfgevallen per zomer voorspellen", aldus de auteurs. Ze voorspellen dat dit aantal zal stijgen tot meer dan 94.000 in 2040 en meer dan 120.000 halverwege deze eeuw.

Spanje en Duitsland hebben onlangs nieuwe maatregelen aangekondigd om de gevolgen van het warme weer voor hun bevolking aan te pakken.

Een probleem voor onderzoekers is dat hittegerelateerde sterfgevallen vaak voorkomen bij mensen met reeds bestaande aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, aldus Matthias an der Heiden van het Duitse Robert Koch Instituut.

Dit betekent dat hitte niet de onderliggende doodsoorzaak is en daarom niet wordt opgenomen in de doodsoorzaakstatistieken. Dit kan de aanzienlijke impact van hitte op kwetsbare mensen verhullen, aangezien het werkelijke aantal sterfgevallen in bepaalde leeftijdsgroepen tijdens warm weer tot 30% hoger ligt.

"Het probleem zal verergeren door klimaatverandering en zorgstelsels moeten zich daaraan aanpassen", zei hij.

Volgens medeauteur Ballester hangen de effecten van hitte grotendeels af van de algemene gezondheid van mensen, met name op het gebied van hart- en longziekten.

Andere maatregelen die al worden genomen in landen als Frankrijk, zei hij, zijn onder meer het vergroten van het bewustzijn over de gevaren van hoge temperaturen en het identificeren van personen die speciale aandacht nodig hebben tijdens hittegolven. "Dit zijn goedkope en effectieve maatregelen", aldus Ballester.

Hoang Anh (volgens AP)

Bron