Mysterieuze heilige rivier

Zonsopgang aan de Ganges

Misschien staan leven en dood nergens zo dicht bij elkaar! Ik liep over het zandstenen plaveisel, de scherpe geur van urine die van de muren opsteeg, vermengd met de scherpe geur van rook uit de rivier. Pas later hoorde ik dat dit een openluchtcrematorium was. De Dashashwamedh Ghat (ghat in het Hindoe betekent trappen die naar de rivier leiden) is altijd de drukste plek in Varanasi. Terwijl hindoeïstische priesters in verborgen hoekjes mediteren, verzinken pelgrimsfamilies hier en daar in gebed in de heilige rivier. Hun eerbiedige gebeden worden afgewisseld met treurige kreten bij het crematorium. Direct aan de waterkant tikken de houten stampers van ijverige wasvrouwen ritmisch als de maat van de tijd. Ieder heeft zijn eigen taak, kalm en beheerst tot op het kilte af.

Langs het pad naar de rivieroever staan tenten bedekt met canvas van yogaleraren en waarzeggers. Ze dragen alleen lendendoeken, hun baarden en haar bedekken hun gezicht, wat bijdraagt aan hun mysterieuze karakter. Mijn persoonlijke ervaring is dat je, om niet tegengehouden te worden, niet naar plekken moet kijken waar veel priesters samenkomen. Ik benader mensen alleen als ze alleen zitten en vraag om toestemming om foto's te maken. Uiteraard brengt deze samenwerking kosten met zich mee.

Ganga Aart

Er vinden veel rituelen plaats op deze heilige rivier. Ik concentreerde me op het observeren en vastleggen van een routinematig maar zeer belangrijk ritueel: de rivierceremonie genaamd Ganga Aarti.

16.00 uur is het tijd voor de voorbereidingen, zoals het vegen en uitspreiden van tapijten en het opzetten van rituele tafels langs het pad van de Dashashwamedh Ghat. Dit is een nachtelijke offerceremonie, uitgevoerd door de priesters (pandit), met rituelen waarbij aarde, water, vuur en bloemen worden geofferd aan Moeder Ganges... Om een goede plek te bemachtigen, moest ik vier uur lang stil op de hoek van de eerste offertafel zitten. De priesters waren aanvankelijk zichtbaar geïrriteerd, maar werden later vriendelijker. Toen het donker werd, waren duizenden toegewijden samengestroomd bij de Dashashwamedh Ghat. Ze zagen er uitgeput en moe uit, maar ook erg enthousiast en opgewonden.

Aanbiedingen

Om 19.00 uur, wanneer de gebedszangen beginnen, zwaaien de priesters in koor met hun garde, waardoor er lichtstrepen over de donkere hemel dwarrelen. Op de muziek, gebeden en bezweringen voeren ze het ritueel uit waarbij ze de zuiverste dingen aan de goden offeren, zoals wierook, bloemen, kaarsen, enzovoort.

Je zou kunnen zeggen dat dit religieuze ritueel de moeite waard is om te ervaren wanneer je voet zet aan de oevers van de Ganges. Voor sommigen is dit een vervuilde rivier, maar voor anderen wast een onderdompeling in de Ganges al hun zonden weg. Ze dromen ervan gecremeerd te worden en hier hun as te verstrooien, in de sterke overtuiging dat hun ziel voor eeuwig zal rusten. Ik begrijp waarom hindoes er altijd van dromen om één keer in hun leven het heilige land Varanasi te bezoeken.

Bron: https://heritagevietnamairlines.com/song-thieng-huyen-bi/