Hersenchipstartup van Elon Musk krijgt goedkeuring voor testen op mensen

Neuralink ontwikkelt een hersenimplantaat genaamd Link. Het doel van Link is om ernstig verlamde patiënten te helpen neurale signalen te gebruiken om externe apparaten te bedienen. Dat betekent dat patiënten met ernstige degeneratieve ziekten zoals ALS (amyotrofische laterale sclerose) weer met hun dierbaren kunnen communiceren door een cursor te bewegen en te typen met hun gedachten.

Elon Musks Neuralink boekt grote winst nu klinisch onderzoek op mensen van start gaat. (Foto: Reuters)

Neuralink zei op Twitter dat de licentie de eerste stap is om de technologie van het bedrijf meer mensen te laten helpen. Volgens CNBC is de reikwijdte van de proef nog niet duidelijk. Neuralink is nog niet begonnen met het werven van patiënten voor klinische proeven.

Neuralink maakt deel uit van de brain-computer interface (BCI)-industrie. BCI-systemen decoderen hersensignalen en 'vertalen' deze naar commando's voor externe technologie. Neuralink is misschien wel het meest bekend dankzij het profiel van Musk, die tevens CEO is van Tesla, SpaceX en Twitter.

Wetenschappers doen al tientallen jaren onderzoek naar BCI-technologie. Verschillende bedrijven hebben veelbelovende systemen ontwikkeld die ze op de markt hopen te brengen. Maar het verkrijgen van FDA-goedkeuring voor een commercieel medisch hulpmiddel is geen sinecure. Bedrijven moeten hiervoor grondige tests uitvoeren en veiligheidsgegevens verzamelen.

Nog geen enkel BCI-bedrijf heeft het definitieve 'ja' van de FDA ontvangen. Toestemming voor klinische studies met mensen zou Neuralink echter een stap dichter bij de markt brengen.

De BCI-technologie van Neuralink vereist dat patiënten een invasieve hersenoperatie ondergaan. Het systeem draait om Link, een klein, rond implantaat dat zenuwsignalen verwerkt en 'interpreteert'. Link is verbonden met een reeks dunne, flexibele draden die rechtstreeks in hersenweefsel worden ingebracht, waar zenuwsignalen worden gedetecteerd.

Patiënten bij wie het apparaat van Neuralink is geïmplanteerd, leren hoe ze het kunnen bedienen via de Neuralink-app. Vervolgens kunnen ze een muis en toetsenbord bedienen via Bluetooth, aldus de website van de startup.

De FDA-goedkeuring is een grote overwinning voor Neuralink na een reeks recente tegenslagen. In februari bevestigde het Amerikaanse ministerie van Transport dat het het bedrijf onderzocht vanwege vermeend onveilige verpakking en verzending van besmette hardware. Een maand later meldde Reuters dat de FDA de aanvraag van de startup voor menselijke tests had afgewezen, met als reden tientallen problemen die moesten worden opgelost.

Neuralink is ook bekritiseerd door dierenrechtenorganisaties. Zij hebben Musk opgeroepen om de experimenten met apen openbaar te maken. Deze experimenten hebben geleid tot externe bloedingen, verlamming, chronische infecties, aanvallen, psychische problemen en de dood.

Naast het helpen van verlamde patiënten, geloven experts dat BCI's in de toekomst ook aandoeningen zoals blindheid en psychische problemen zullen helpen behandelen. Musk zei dat Neuralink deze gevallen in de toekomst zal onderzoeken . Tijdens een evenement eind vorig jaar kondigde hij zelfs aan dat hij persoonlijk een Neuralink-apparaat zou implanteren.

(Volgens CNBC)

Het bedrijf van Elon Musk doodde 1.500 dieren tijdens het testen van zijn Neuralink-hersenchip. Naar verluidt veroorzaakte dit onnodige dood en lijden bij dieren, onder druk van CEO Elon Musk.

Bron