John Lethbridge was een onsuccesvolle zakenman en werd rijk dankzij de uitvinding van een duikpak waarmee hij tot een diepte van ongeveer 20 meter kon duiken.
Replica van het duikpak van John Lethbridge in het Cité de la Mer-museum, Cherbourg, Frankrijk. Foto: Ji-Elle
In de Cité de la Mer in Cherbourg, Frankrijk, hangt een vreemd object dat eruitziet als een soort middeleeuws martelwerktuig, maar in werkelijkheid een replica is van 's werelds eerste gesloten duikpak. De uitvinder van het pak, John Lethbridge (1675-1759), was een wolhandelaar in Newton Abbot, Devon, Engeland. Er is weinig bekend over zijn jeugd of wat hem inspireerde om het duikpak te maken. Volgens de BBC had hij 17 kinderen, dus hij had moeite om rond te komen.
Vóór de uitvinding van Lethbridge werd er gedoken met behulp van een "duikklok" – een apparaat dat leek op een omgekeerde beker of bel zonder slinger, die in het water werd neergelaten zodat de persoon in de bel de lucht die erin zat kon inademen. De duiker kon vanaf de bodem naar boven klimmen om de bel te openen, zijn werk te doen en vervolgens weer in de bel te klimmen.
In 1715 was John Lethbridge de eerste die een functioneel, luchtdicht duikpak ontwierp, dat hij een "duikmachine" noemde. Het pak leek op een houten vat van ongeveer twee meter lang, waarin de duiker met zijn gezicht naar beneden lag. Het apparaat had een rond venster voor observatie en twee gaten waar de armen uit konden komen. Twee geoliede leren buizen om de bovenarmen vormden een bijna waterdichte afsluiting.
Het pak heeft geen andere luchttoevoer dan de lucht die erin zit voordat het wordt afgesloten. Hoewel dat misschien niet veel lijkt, is het voldoende om Lethbridge ongeveer 30 minuten onder water te houden. Het pak heeft twee luchtventielen aan de bovenkant, en frisse lucht kan via slangen die op de ventielen zijn aangesloten worden ingeblazen wanneer de duiker boven water komt. Het pak wordt omhoog en omlaag gebracht met kabels, maar Lethbridge is ook voorzien van gewichten die de duiker zonder hulp kan afwerpen en naar boven kan komen.
Lethbridge hoopte dat zijn apparaat tot grote diepten zou kunnen gaan. Maar toen hij het testte, ontdekte hij dat de waterdruk op diepten van meer dan 15 meter lekkages veroorzaakte rond de armen, ramen en ingangen. Hij ontdekte dat hij nog steeds gemakkelijk tot 18 meter kon afdalen. De maximale diepte is 22 meter, maar de afdaling zou moeilijk zijn.
Ondanks de beperkingen gebruikte Lethbridge het pak effectief in Britse wateren en elders in de Atlantische Oceaan om waardevolle lading uit scheepswrakken te bergen. Veel Londense rederijen merkten het al snel op en huurden hem in voor bergingswerkzaamheden.
In 1794, onderweg van Nederland naar Java, verging het VOC-schip Slotter Hooge door harde wind bij Porto Santo op Madeira. Van de 254 man aan boord overleefden er slechts 33. Het schip zonk op een diepte van ongeveer 18 meter, met aan boord 3 ton zilverstaven en drie grote kisten met munten. Lethbridge werd ingehuurd voor £10 per maand, plus onkostenvergoeding en bonussen. Bij zijn eerste poging vond Lethbridge 349 zilverstaven, meer dan 9000 munten en twee kanonnen. Hij dook gedurende de zomer meerdere keren naar het wrak en vond bijna de helft van de schat.
In de daaropvolgende 30 jaar werkte Lethbridge aan talloze scheepswrakken en verdiende een fortuin. Van een onsuccesvolle wolhandelaar die moeite had om zijn gezin te onderhouden, groeide Lethbridge uit tot een rijk man, eigenaar van het landgoed Odicknoll in Kingskerswell.
Lethbridges originele duikpak bestaat niet meer, maar de tekeningen wel. Er zijn verschillende replica's van gemaakt en deze zijn te zien in maritieme musea over de hele wereld, waaronder één in zijn geboorteplaats Newton Abbot.
Thu Thao (volgens Amusing Planet )
Bronlink
Reactie (0)