Poema's zetten de VS aan tot de bouw van de grootste dierenbrug ter wereld

Een poema die vast kwam te zitten op een snelweg in Los Angeles en geen partner kon vinden, heeft de autoriteiten geïnspireerd om 's werelds grootste viaduct voor wilde dieren te bouwen.

Perspectieftekening van de voltooide Wallis Annenberg Overpass. Foto: National Wildlife Federation — Perspectieftekening van de voltooide Wallis Annenberg Overpass. Foto: *National Wildlife Federation*

Poema P-22 is beroemd onder Hollywoodsterren, die hem soms zien rondzwerven in de buurten rond Griffith Park in Los Angeles. Volgens Beth Pratt, directeur van de National Wildlife Federation in Californië, overleeft P-22 in een veel kleinere ruimte dan welke andere mannelijke poema dan ook, slechts 20,7 vierkante kilometer. Het territorium van poema's beslaat doorgaans een oppervlakte van wel 241 vierkante kilometer.

Vanwege de populariteit van de P-22 wilden mensen de poema en soortgelijke dieren helpen de zesbaans snelweg 101 in Los Angeles over te steken. Het idee om een oversteekplaats voor wilde dieren te bouwen trok veel belangstelling, maar de financiering was een groot probleem. Pratt klopte daarom bij mensen aan in de buurt om donaties te vragen. Donaties van beroemdheden zoals Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand en David Crosby, en de steun van inwoners van South Los Angeles, hielpen het project te realiseren, meldde CNN op 8 oktober.

Zo'n 300.000 tot 400.000 auto's zullen dagelijks onder het Wallis-Annenbergviaduct doorrijden wanneer het over twee jaar opengaat. De brug is voorzien van speciaal ontworpen geluidsschermen, naast natuurlijke geluidsschermen van hoge bomen en begroeiing langs de weg. Alles is ontworpen om snelweggeluid te filteren, aangezien de meeste dieren in paniek raken en wegrennen als de omgeving te luidruchtig wordt. Ingenieurs hielden ook rekening met de angst van dieren voor felle lichten. "Alle koplampen zijn een afschrikmiddel voor wilde dieren. We hebben niet alleen lichtschermen op het viaduct ontworpen, maar ook bij de ingang, zodat dieren niet in paniek raken en wegrennen", aldus Pratt.

De Wildlife Overpass is een publiek-privaat project onder leiding van de National Wildlife Federation in samenwerking met het California Department of Transportation. Ongeveer de helft van de kosten, $ 100 miljoen, kwam uit particuliere donaties, waaronder $ 26 miljoen van filantroop Wallis Annenberg. De National Park Service heeft 20 jaar lang onderzoek gedaan naar de exacte locatie van de brug. Uiteindelijk kozen ze ervoor om de overbrugging over de Ventura Freeway en Agoura Road in Liberty Canyon in Agoura Hills, Californië, te bouwen.

Wildlifepassages werden voor het eerst gebouwd in Frankrijk in de jaren 50 en worden in heel Europa gebruikt, met name in Nederland. In Canada is een reeks bruggen en onderdoorgangen in Banff National Park een succes gebleken. Wildlifecorridors lopen boven en onder de enorme Trans-Canada Highway die het park doorkruist. Veel grote dieren maken gebruik van het systeem, waaronder grizzlyberen, zwarte beren, elanden en poema's. Het systeem helpt grizzlyberen hun populaties in stand te houden door toegang te bieden tot partners aan beide zijden van het park.

Cougar P-22 toen hij nog leefde. Foto: National Wildlife Federation — Cougar P-22 toen hij nog leefde. Foto: *National Wildlife Federation*

Dat is wat er moet gebeuren bij de Wallis Annenberg Overpass, waar de snelweg het leefgebied van de lokale poema doorsnijdt. Volgens de Federal Highway Administration sterven jaarlijks ongeveer 1 tot 2 miljoen grote dieren op Amerikaanse wegen door verkeersongevallen. Pratt zegt dat de cijfers onvolledig zijn omdat ze alleen gerapporteerde botsingen omvatten.

Naast zijn enorme omvang onderscheidt de 61 meter lange en 50 meter brede Wallis-Annenberg-overgang zich van andere natuurbruggen doordat er een ecosysteem boven ligt. Een nabijgelegen plantenkwekerij kweekt brandwerende inheemse planten die het brugoppervlak zullen bedekken. Invasieve, brandbare planten zoals zwarte mosterd zullen uit het gebied worden verwijderd.

P-22 heeft het viaduct dat hij inspireerde niet meer kunnen gebruiken. In december 2022, slechts enkele maanden nadat de National Wildlife Federation en het California Department of Transportation de eerste steen voor de brug hadden gelegd, stierf de poema. Maar Pratt zei dat hij lang genoeg had geleefd voor een poema. Zijn verhaal zal een toekomst veiligstellen voor andere poema's in het gebied.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink