Ta Chi Nhu - De adem van de bergen en de kleur van chi pau-bloemen

Het leven om me heen stroomt nog steeds gestaag, dag na dag, in een zich herhalende cyclus van werk, familie en vrienden. Soms brengen die vertrouwde ritmes niet meer dezelfde opwinding als in het begin. Ik begrijp het, dat is normaal. Dus elke keer dat ik een momentje rust voor mezelf heb, wil ik die cyclus doorbreken. En als dat verlangen sterk genoeg is, keer ik terug naar de bergen en de bossen.

In het tijdperk van digitale transformatie is het voorbereiden van een reis niet langer moeilijk. In slechts één middag heb ik alles geregeld: een telefoontje naar een bekende gids, een telefoontje om een buskaartje te boeken, een prijs afspreken en wachten tot het vertrek. Deze reis voert me terug naar de wildernis, de lokroep volgend van het paarse chi pau-bloemenseizoen op de hellingen van de Ta Chi Nhu-berg.

De schoonheid van de bergen en bossen in het noordwesten

De Ta Chi Nhu-piek ligt tussen het dorp Xa Ho, Tram Tau, Lao Cai (het oude Yen Bai ) en het dorp Nam Nghep, in de gemeente Ngoc Chien, provincie Son La. Voorheen kozen mensen voor het pad vanaf Tram Tau, maar de weg was steil en vol kale, rotsachtige heuvels. Sinds de betonnen weg die Nam Nghep met de gemeente Ngoc Chien verbindt begin 2025 is voltooid, is het afgelegen dorp midden in het bos plotseling een ontmoetingsplaats geworden voor trekkingliefhebbers.

De nachtbus bracht me voor zonsopgang naar Nga Ba Kim, Pung Luong en Mu Cang Chai. Lichte regen en een koude wind kwamen opzetten zodra ik uit de bus stapte, en brachten de adem van de hooglanden met zich mee, compleet anders dan het warme en vochtige weer in mijn geboorteplaats. De kruier was er al sinds de vorige middag om mijn spullen klaar te maken en me op te halen bij een nabijgelegen motel. Toen alle vijf de groepsleden verzameld waren, ontbeten we samen, maakten we kennis en wachtten we op de taxi die ons naar het dorp Nam Nghep zou brengen.

We hadden het geluk om in Nam Nghep aan te komen in het seizoen dat de meidoorns rijp waren. De trossen fruit hingen aan de takken, roze als de wangen van een jong meisje, wuivend in de wind. De appels hingen zwaar aan de takken, hingen laag en konden met één hand geplukt worden. Ik plukte een bes, veegde hem af aan mijn shirt en nam een flinke hap. De zoete smaak, vermengd met een lichte wrangheid, verspreidde zich door mijn mond en gaf me een verfrist gevoel. Interessant genoeg was dit de eerste keer dat ik een vrucht plukte en at die ik alleen kende van wijnkruiken.

De meidoorns zijn zo roze als de wangen van een jong meisje.

We waren verdwaald in het meidoornbos, maar de bergbeklimming was net begonnen en nog ver weg. We herinnerden elkaar eraan om sneller te lopen om de reis in te halen. Van de voet van de 1200 meter hoge berg naar de top was de trekkingroute ongeveer 18 kilometer heen en terug, die twee dagen en één nacht duurde en een basis aan fysieke kracht en vaardigheden vereiste. Het doel van de eerste dag was om de rusthut op 2750 meter hoogte te bereiken, naar verwachting laat in de middag.

Het miezerde. De hoge bomen gaven schaduw aan het pad, mos bedekte hun wortels. Het dichte en mysterieuze bos maakte mijn stappen vrolijker. De regen verkoelde mijn zweet. De wind waaide hard, de regen werd heviger en dwong me een regenjas aan te trekken. We staken het bos over en staken de woeste heuvels over, aan beide kanten vol struiken, varens en verwrongen, zwartgeblakerde boomstronken. In de regen liep de hele groep zwijgend. Het tempo van onze voetstappen werd geleidelijk vertrouwd, mijn adem vermengde zich met het geluid van de vallende regen, waardoor ik me plotseling klein voelde, opgaand in de immense bergen en heuvels.

Toen werden we weer omarmd door de groene schaduw van het oerbos. Het adembenemende landschap leek de vraag te beantwoorden waarom de Nam Nghep-route zo aantrekkelijk was voor bosliefhebbers. Aangekomen op een vlak land, werden gezaagde boomstammen gebruikt als rustplaatsen. Een eenvoudige lunch van witte kleefrijst en een paar plakjes varkensrol met zout en chili, gegeten in de regen onder een bladerdak, samen met onze reisgenoten, werd een onvergetelijke ervaring. Na het eten verzamelden we het afval dat we hadden meegenomen, zodat er alleen voetafdrukken op het pad achterbleven, en vervolgden we onze reis.

Van hier naar het pension duurt het ongeveer drie uur. Het pad loopt door het bos, moet drie of vier beekjes oversteken, helling na helling klampt zich vast aan de berghelling, pas bij het bereiken van de beek daalt hij af en kijkt dan omhoog om de steile helling te zien die je wilskracht uitdaagt. Maar het is ook op die hellingen dat het landschap zich prachtig ontvouwt, voor mij is dat het mooiste moment. Het geluid van de beek echoot van ver alsof het de weg wijst. Na de klif dalen we af naar de beekbedding. Zittend op een rots, schepte ik mijn hand in het heldere, koude water en bracht die vervolgens naar mijn gezicht. Boven stroomde het water van de hoge berg naar beneden, met wit schuim. Beneden slingerde de beek zich door de spleten van de rotsen, eindeloos stromend.

Staand voor dat tafereel voelde ik me klein, mijn hart vervuld van liefde voor de bergen en bossen. Moeder Natuur leek de zielen die door de drukte van het leven waren uitgedroogd, te kalmeren en te bewateren. Midden op een regenachtige middag in het bos, naast de koele beek, leek mijn ziel gewassen, weer zacht geworden als een zijden lint, als de beek zelf die onvermoeibaar stroomt. Liefde voor het leven, dankbaarheid en sereniteit kwamen in mij op.

Vanaf hier was er nog maar één helling, maar op die steile hellingen stond de rusthut midden in het bos, de bestemming waar we naar streefden. Met elke zware stap, zware ademhaling en zweet vroeg iedereen aan de drager: Zijn we er bijna? Hij was gewend aan deze vraag, hij glimlachte slechts zachtjes, zijn modderige laarzen nog steeds snel: Er zijn nog maar twee beekjes! Net toen we dachten dat we uitgeput waren, barstten we in tranen uit toen we de rusthut in de witte mist in de verte zagen opduiken. We zijn er! De hele groep schreeuwde.

De schuilplaats was ongeveer 80 vierkante meter breed, genoeg voor meer dan 30 mensen, gebouwd op een vrij vlakke klif. Beneden kabbelde een beekje; eromheen waren alleen bomen, wolken en wind. Op deze hoogte sijpelden mist en kou door elke kier in de muur. Gelukkig hadden we een "redder", het vuur dat de drager aan het aansteken was. Het hout was nat, het duurde lang om aan te steken. Scherpe rook kringelde rond de kachel, maar iedereen kletste en kroop dicht bij elkaar, de warmte van het rode vuur delend. De klimvrienden die elkaar die ochtend, na een moeilijke tocht, pas hadden ontmoet, zaten dicht bij elkaar en het gesprek werd natuurlijk en hartelijk.

De portier veranderde nu in een bekwame kok. Hij sneed snel kip, waste groenten, maakte bouillon en marineerde het vlees. De nacht viel snel. Overal was het pikdonker, de wind floot door het gebladerte in de mist, zowel denkbeeldig als echt. In de kou, onder de flikkerende zaklamp, rond het flikkerende vuur, werden verhalen over de reis en het leven verteld.

De sterke wijn werd ingeschonken. Porter hief zijn glas, sprak een paar welkomstwoorden, iedereen juichte en dronk, waarmee het diner officieel werd geopend na een vermoeiende klimdag. De eerste dag was altijd de zwaarste, dus deze maaltijd was de beste. We aten en dronken ons vol en daarna zocht iedereen vroeg een plekje om uit te rusten, zodat we op tijd wakker konden worden voor de volgende reis de volgende ochtend.

De nacht was koud. De deur van de hut was dicht, maar wind en dauw slopen nog steeds naar binnen. Gelukkig had de deken een menselijke geur, die hem na de eerste rillingen opwarmde. Een voor een viel iedereen in slaap, ondanks de motregen buiten, die ritmisch op het golfplaten dak en op het canvas tikte. Laat in de nacht was alleen het geluid van regen, wind en een constante ademhaling in de hut te horen.

De volgende ochtend, terwijl we nog diep in slaap waren, was de kruier al opgestaan, had de kachel aangestoken, water gekookt, koffie en thee gezet en het ontbijt klaargemaakt. Ik nam een slok hete koffie in de vroege ochtendmist, toen de bergen en bossen nog wazig waren en niemand helder kon zien, en voelde meteen mijn lichaam ontwaken en mijn geest opgewonden raken. De kou van vandaag leek niet zo hevig als gisterenmiddag.

Chi pau-bloemenveld op de top van Ta Chi Nhu

De reis van de tweede dag verliep soepeler, omdat we onze rugzakken bij de hut achterlieten. Het pad naar de top begon met een modderig pad dat zich door de nog steeds donkere berghelling slingerde. De boomwortels verstrengelden zich in de grond, wat de griezelige sfeer versterkte. We klommen in stilte, de enige geluiden waren het gekraak van onze schoenen op de natte grond en het zware ademhalen. Naarmate we hoger klommen, klaarde de lucht op, stak de wind op en verspreidden de felpaarse velden chi pau-bloemen zich over de berghelling.

Chi pau-bloemen zijn de reden waarom dit seizoen groepen jongeren massaal naar Ta Chi Nhu trekken. Deze bloem bloeit slechts ongeveer twee weken, dromerig en paars. De naam "chi pau" is ook interessant, afkomstig van het antwoord "tsi pau", wat "weet niet" betekent, van een Mong-persoon toen hem naar deze bloem werd gevraagd. Maar via sociale media is deze grappige naam bekend geworden. Eigenlijk is het drakenhoninggras, behorend tot de gentiaanfamilie, een volksgeneesmiddel.

Hoe dichter we bij de top kwamen, hoe meer chi pau-bloemen er waren, hoe donkerder de paarse kleur. Twee meisjes in de groep waren verdiept in het maken van foto's in de bloemenzee. En daar, achter de paarse bloemen, doemde de Ta Chi Nhu-piek op. De koude, glanzende roestvrijstalen piek, gegraveerd met de hoogte van 2979 m, werd omringd door meer dan een dozijn mensen die er al eerder waren aangekomen. De wind blies tegen en de wolken vlogen alle kanten op. Helaas was het weer vanochtend niet naar onze zin: de wolkenzee en de gouden zonsopgang moesten wachten tot de volgende keer. Maar dat maakte niet uit. Voet zetten op het "dak van Yen Bai" was al een bron van trots.

De kou besloeg de lens van mijn telefoon. Ik droogde de cameralens, haalde de rode vlag met de gele ster tevoorschijn die ik had meegenomen en vroeg mijn reisgenoot om een souvenirfoto te maken. Die foto, hoewel niet zo helder als ik had gehoopt, was toch de mooiste mijlpaal: de dag dat ik Ta Chi Nhu overwon, te midden van de wind, de wolken, de lucht en de dieppaarse kleur van de chi pau-bloemen. Een eenvoudig maar gelukkig moment.

Bron: https://baosonla.vn/van-hoa-van-nghe-the-thao/ta-chi-nhu-hoi-tho-nui-rung-va-sac-hoa-chi-pau-AgqIafqNR.html