Impact van de instorting van de dam in Cherson op de oorlog tussen Rusland en Oekraïne

De instorting van de Kakhovka-dam in de Dnjepr zal naar verwachting de kansen van Oekraïne op een tegenaanval verkleinen, maar zal ook veel nadelen opleveren voor de Russische strijdkrachten.

De Kachovka-dam in de Dnjepr in het door Rusland gecontroleerde deel van de provincie Cherson werd op 6 juni gedeeltelijk verwoest na een explosie, waarbij 18 miljard kubieke meter water stroomafwaarts in steden en landbouwgrond stroomopwaarts stroomde. Duizenden burgers moesten evacueren. Rusland en Oekraïne verklaarden beiden dat het een opzettelijke aanval was en gaven elkaar de schuld.

Het gebied waar de Nova Kakhovka-dam brak in de regio Cherson, in het zuiden van Oekraïne, op 6 juni. Foto: Reuters — Het gebied waar de Nova Kakhovka-dam brak in de regio Cherson, in het zuiden van Oekraïne, op 6 juni. Foto: *Reuters*

De daminstorting vindt plaats op het moment dat Oekraïne zich voorbereidt op het langverwachte lenteoffensief en zou de opmars van het land kunnen compliceren. Deskundigen zeggen echter dat Kiev nog niet heeft bekendgemaakt in welke richting het de aanval wil inzetten.

"Onthoud dat Rusland in het strategische defensief zit en Oekraïne in het offensief, dus op de korte termijn is de dambreuk absoluut een Russisch voordeel", aldus Ben Barry, senior fellow bij het International Institute for Strategic Studies (IISS) in Londen. "De Russen zullen in het voordeel zijn totdat het water zich terugtrekt, omdat de situatie ter plaatse het voor Oekraïne moeilijker zal maken om over de rivier aan te vallen."

Natalia Humeniuk, een woordvoerster van het zuidelijke militaire commando van Oekraïne, beschuldigde de Russische troepen ervan de dam op te blazen om "de gevreesde oversteek van de Dnjepr" te voorkomen. De Oekraïense presidentiële adviseur Mykhaylo Podolyak zei ook dat de Russische troepen de dam hebben vernietigd om "het tegenoffensief van de Oekraïense strijdkrachten te verhinderen."

De Dnjepr scheidt de door Rusland en Oekraïne gecontroleerde gebieden in de oblast Cherson. De westelijke oever van de rivier wordt gecontroleerd door het Oekraïense leger, terwijl de oostelijke oever bezet wordt door Russische troepen. De rivier is vrij breed en het Oekraïense leger heeft weinig handige plekken om over te steken en een tegenaanval uit te voeren.

Als de Kachovka-dam breekt en de Dnjepr meerdere keren breder wordt, zal de oversteek veel moeilijker worden, aldus Dan Sabbagh, defensie- en veiligheidsexpert bij The Guardian . De Russische verdedigingslinies aan de oostoever van de rivier zijn gebouwd op hoog terrein, waardoor ze veiliger zijn tegen overstromingen en beter in staat zijn om de oversteek van Oekraïense troepen te voorkomen.

Volgens Maciej Matysiak, veiligheidsexpert bij adviesbureau Stratpoints en voormalig plaatsvervangend hoofd van de militaire contraspionagedienst van Polen, zouden de overstromingen in het gebied het gebruik van zware wapens zoals tanks minstens een maand lang verhinderen.

"Het creëert een zeer goede verdedigingspositie voor Rusland, dat wacht op een Oekraïense tegenaanval", voegde hij toe.

Verwoesting stroomafwaarts na de doorbraak van de dam in Cherson — De verwoesting die de dambreuk aanrichtte in de benedenloop van de Dnjepr. Video : *RusVesna*

Volgens Nico Lange, expert bij het Veiligheidsforum van München, zou de vernietiging van de dam Rusland meer tijd kunnen geven om zijn verdediging te reorganiseren, terwijl Oekraïne tegelijkertijd opties voor een mogelijke tegenaanval zou worden ontnomen. Het oversteken van de uitgestrekte Dnjepr langs het front bij Cherson zou nu onmogelijk zijn.

Kiev heeft zijn lippen stijf op elkaar gehouden over waar het zijn tegenaanval op zal richten, maar militaire experts zeggen al lang dat een van de belangrijkste doelen is om de landcorridor die Rusland met de Krim verbindt, af te snijden. De dambreuk zou dat plan aanzienlijk verstoren.

Marina Miron, onderzoeker aan het Imperial College London, noemde het incident een "keerpunt" in de oorlog, maar merkte op dat zowel Rusland als Oekraïne motieven hadden om de dam op te blazen.

"Voor Rusland is de reden hiervoor duidelijk: om een Oekraïens tegenoffensief te voorkomen en Kiev te dwingen zijn middelen te concentreren op de evacuatie van burgers in Cherson. Bovendien zal het overstromingswater na terugtrekking moerassen in het gebied creëren, waardoor het voor Oekraïne onmogelijk wordt om gemechaniseerde infanterie in te zetten om op te rukken," legde ze uit.

Voor Oekraïne zou het vernietigen van de dam ook een manier kunnen zijn om Russische troepen af te leiden terwijl ze zich voorbereiden op een tegenaanval. Een ander voordeel voor Kiev is dat de overstromingen ook de door Moskouse troepen in het gebied aangelegde versterkingen en mijnenvelden zouden kunnen wegspoelen.

Een vrouw houdt haar huisdier vast terwijl het waterpeil in haar huis in Cherson stijgt op 6 juni. Foto: AP

Maar volgens Patricia Lewis, een expert op het gebied van internationale veiligheid bij het onderzoeksinstituut Chatham House in het Verenigd Koninkrijk, is de huidige situatie gunstiger voor Rusland dan voor Oekraïne.

"Voor Rusland is het directe voordeel van de dambreuk dat het hen helpt de offensieve capaciteiten van Oekraïne te blokkeren", zei ze. "Als ze zich om de een of andere reden uit Cherson moeten terugtrekken, zal Oekraïne veel middelen moeten besteden aan het herstellen van de schade door de dambreuk."

Volgens het Russische persbureau TASS verklaarden Russische experts dat de Kakhova-dam en de waterkrachtcentrale na de explosie volledig verwoest waren. Ze konden niet meer helemaal opnieuw worden opgebouwd en er waren geen andere herstelmogelijkheden.

Russische functionarissen melden dat dorpen en steden rondom de stad Cherson onder water staan door overstromingen. Ze waarschuwen dat het belangrijkste kanaal dat water naar het schiereiland de Krim voert, minder water ontvangt.

De schade aan het milieu en de Oekraïense landbouw , een van 's werelds grootste graanexporteurs, zou ook ernstig kunnen zijn, wat de druk op de wereldwijde toeleveringsketens nog verder zou vergroten. De tarweprijzen stegen op 6 juni met meer dan 3% na de dambreuk.

"De instorting van de dam zal ons niet alleen weken of maanden treffen, maar nog heel lang", aldus de Oekraïense minister van Milieu, Ruslan Strilets. Hij voegde daaraan toe dat minstens 150 ton olie van de waterkrachtcentrale in de rivier de Dnjepr is gelekt, met een geschatte milieuschade van 54 miljoen dollar tot gevolg.

"Het is een enorm grote dam, een van de grootste reservoirs ter wereld", aldus Mohammad Heidarzadeh, civiel ingenieur aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk. "Op basis van ervaringen met soortgelijke incidenten wereldwijd, zal een zeer groot gebied getroffen worden en zullen de gevaarlijke stoffen zich over het hele gebied verspreiden, wat de landbouwproductiviteit aantast."

Heidarzadeh zei dat het jaren kan duren om de modder die door het vloedwater stroomafwaarts van Cherson is achtergelaten, weg te halen.

Locatie van de Kakhovka-waterkrachtcentrale. Grafiek: DW

Hoewel de instorting van de dam voor zowel Rusland als Oekraïne bepaalde voor- en nadelen met zich meebrengt, zeggen analisten dat er geen overhaaste beslissingen genomen moeten worden om een partij de schuld te geven of de instorting van de dam toe te schrijven aan opzettelijk handelen.

De Kakhovka-dam staat onder controle van Russische troepen, maar is al lange tijd niet gerepareerd vanwege de langdurige gevechten. Hierdoor is de structuur van de dam na gevechten geleidelijk verzwakt en is deze uiteindelijk vanzelf ingestort.

"Het is te vroeg om conclusies te trekken", aldus Michael Kofman, directeur Ruslandstudies bij het Center for Naval Analyses in Arlington, Virginia. "Uiteindelijk is deze ramp op de lange termijn in niemands belang."

Vu Hoang (volgens Reuters, WSJ )

Bronlink