De kettingreactie en het dilemma van Europa

De Jemenitische Houthi-rebellen blijven commerciële schepen in de Rode Zee aanvallen met raketten, drones en helikopters. Ze beweren dat de schepen die ze aanvallen gelinkt zijn aan Israël.

Omdat de Rode Zee een belangrijke scheepvaartroute is voor de wereldwijde toeleveringsketens, bestaat er steeds meer bezorgdheid dat de kosten voor bepaalde goederen explosief zullen stijgen.

In Europa zijn de bondgenoten van de VS verdeeld tussen het steunen van de door Washington geleide inspanningen om de vrijheid van scheepvaart in de Rode Zee te beschermen en het beschermen van Europa's eigen commerciële belangen, terwijl ze tegelijkertijd willen voorkomen dat de spanningen in het Midden-Oosten toenemen.

Kettingeffecten

Hoewel de weg van de woelige wateren naar Parijs, Berlijn of Rome misschien ver is, vertelde Nils Haupt, hoofd bedrijfscommunicatie bij de in Hamburg gevestigde scheepvaartmaatschappij Hapag-Lloyd, aan CGTN dat wat er in de Rode Zee gebeurt, aanzienlijke gevolgen heeft voor de wereldwijde scheepvaart.

"De Rode Zee is enorm belangrijk voor de maritieme sector, omdat ze het Verre Oosten verbindt met Noord-Europa, de oostkust van de Verenigde Staten en het oostelijke Middellandse Zeegebied", aldus de heer Haupt. "Het verkort ook de reistijden: het duurt bijvoorbeeld ongeveer drie weken om het oostelijke Middellandse Zeegebied te bereiken, één week om de oostkust van de Verenigde Staten te bereiken en 10-14 dagen om Noord-Europa te bereiken."

Een van de vrachtschepen van Hapag Lloyd werd op 18 december vorig jaar aangevallen door Houthi-rebellen. De heer Haupt vertelde CGTN dat dit een grote schok was voor de internationale scheepvaartgigant.

"Gelukkig raakte niemand gewond, maar sommige containers vielen in zee en raakten beschadigd", aldus de heer Haupt. De vertegenwoordiger van Hapag-Lloyd zei dat dit de eerste keer was dat ze een dergelijke situatie meemaakten en geen ervaring hadden met hoe te reageren.

Een militaire helikopter van de Houthi's vliegt over het vrachtschip Galaxy Leader in de Rode Zee op deze foto, vrijgegeven op 20 november 2023. Foto: Jerusalem Post

De grootste rederijen ter wereld , waaronder Hapag Lloyd, CMA CGM en Maersk, varen niet langer via de Rode Zee en het Suezkanaal, maar kiezen in plaats daarvan voor de langere route rond Kaap de Goede Hoop naar het westen. Dit brengt aanzienlijke reistijden en kosten met zich mee, die kunnen oplopen tot wel $ 1,25 miljoen per reis, afhankelijk van de bestemming. Al deze extra kosten zullen naar verwachting worden doorberekend aan de eindgebruiker.

Ongeveer een derde van het wereldwijde containervervoer gaat normaal gesproken via de Rode Zee en het Suezkanaal. Dit omvat 12% van alle olietankers wereldwijd en 8% van al het vloeibaar aardgas (LNG) wereldwijd.

Het is ook de belangrijkste route voor palmolie naar Europa, die wordt gebruikt in alles van chocolade tot snacks. Nu de Houthi's de Rode Zee in beroering brengen, zullen de prijzen voor deze producten ongetwijfeld stijgen, omdat, zoals Haupt aan CGTN vertelde, de kosten om ze naar Europa te transporteren aanzienlijk zijn gestegen.

"Om de oostelijke Middellandse Zee te bereiken, duurde het vroeger 10 dagen om door het kanaal te varen, nu 18 dagen. Dat betekent dus hogere brandstofkosten", aldus de heer Haupt, die schat dat zijn bedrijf in slechts één maand minstens 10 miljoen dollar aan extra kosten zou maken.

Het echte risico in Berlijn en andere Europese hoofdsteden is dat de onvermijdelijke stijging van de consumentenkosten de toch al worstelende economieën weer in het moeras van de oplopende inflatie kan duwen.

Het dilemma van Europa

Op het continent hebben Duitsland en Italië zich aangesloten bij de groep landen die de Houthi's strenge waarschuwingen hebben afgegeven over militaire gevolgen als ze doorgaan met het aanvallen van koopvaardijschepen in de Rode Zee. De machtigste zeemachten van de EU, Frankrijk en Spanje, ontbreken echter in de door de VS geleide anti-Houthi-coalitie.

Europa twijfelt tussen het steunen van de Amerikaanse inspanningen om de vrijheid van scheepvaart in de Rode Zee te beschermen en de eigen commerciële belangen te beschermen, en het vermijden van de toenemende spanningen in het Midden-Oosten.

Europa staat voor de uitdaging om ‘de juiste balans te vinden tussen standpunt en besluit’, aldus Farea Al-Muslimi, onderzoeker bij het programma voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika van Chatham House.

"Europa doet zijn best om verdere conflicten in de regio te voorkomen nu de oorlog in Gaza weer is opgelaaid. Tegelijkertijd kan het de Houthi's er niet mee laten wegkomen. Want dat zou ook andere milities in de Hoorn van Afrika moed kunnen geven", legde Al-Muslimi uit.

Een Israëlische marineschip patrouilleert in de Rode Zee voor de zuidelijke Israëlische havenstad Eliat, 26 december 2023. Foto: RNZ

Hoewel de Amerikaanse operatie, genaamd Operatie Prosperity Guardian (OPG), aanvankelijk de steun kreeg van zes Europese landen, stapten verschillende landen later af uit angst dat het de spanningen zou doen toenemen en tot een escalatie van het conflict in het Midden-Oosten zou leiden.

Italië zei dat het weliswaar een marinefregat stuurde om het gebied te patrouilleren, maar dat dit “deel zou uitmaken van een bestaande operatie die door het Italiaanse parlement was goedgekeurd en niet van Operatie Prosperous Guardian OPG”.

Het Franse Ministerie van Defensie zei dat het initiatieven ter versterking van de vrijheid van navigatie in de Rode Zee, zoals de OPG, verwelkomde. Het benadrukte echter ook dat de Franse oorlogsschepen in de regio onder Frans bevel blijven.

Net als Groot-Brittannië en de Verenigde Staten is Frankrijk niet bang om de Houthi's rechtstreeks in de Rode Zee aan te vallen, maar het hanteert ook een 'de Gaulle-stijl'-prioriteit. Het beweert dat Frankrijk een grootmacht is en daarom door geen enkel ander land gevolgd mag worden.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz stapt aan boord van een boot naar het fregat Mecklenburg-Vorpommern, 5 juni 2023. Foto: Getty Images

Verwacht wordt dat de Franse president Emmanuel Macron krachtiger zal reageren als de verstoringen toenemen, maar er is nog steeds sprake van voorzichtigheid. Franse functionarissen vragen zich af of de Amerikaanse actie de regio verder zal destabiliseren.

In het geval van Spanje heeft premier Pedro Sanchez opgeroepen tot de oprichting van een nieuwe taskforce die de regio moet patrouilleren en de Europese handelsbelangen moet beschermen, in plaats van de krachten te bundelen met de VS of de antipiraterij-marinemacht Atalanta van de EU in te zetten om schepen die door de Rode Zee varen te beschermen tegen aanvallen van de Houthi's.

Het is verstandig om escalatie in de kruitvatregio te vermijden, schrijft Bloomberg-columnist Lionel Laurent. Maar het resultaat, zo betoogt hij, is een tweeledig probleem: de strategische achtertuin van Europa wordt gevaarlijker en Europeanen doen niet genoeg om met een eensgezinde reactie te komen .

Minh Duc (volgens CGTN, Euronews, Bloomberg)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/houthi-khuay-dong-bien-do-tac-dong-day-chuyen-va-the-kho-cua-chau-au-a644525.html