Een enkeltje naar Vietnam voor een Amerikaanse vrouwelijke arts.

(Dan Tri Newspaper) - In bijna twintig jaar tijd heeft Virginia Mary Lockett duizenden Vietnamese patiënten geholpen in Vietnam. Deze Amerikaanse arts, verbonden aan het Da Nang Ziekenhuis voor Traditionele Geneeskunde, heeft vele generaties specialisten in neurorevalidatie opgeleid.

Báo Dân trí•05/09/2025

Een reis naar Vietnam en de belofte om er voor altijd te blijven.

Elke ochtend rijdt Virginia Mary Lockett (een Amerikaanse staatsburger) meer dan 9 km op haar motor naar het Da Nang Ziekenhuis voor Traditionele Geneeskunde om aan haar werkdag te beginnen.

In de revalidatieruimte van het ziekenhuis buigt de 73-jarige fysiotherapeute zich voorover om elke patiënt te begeleiden en stap voor stap instructies te geven over de oefeningen, waarbij ze hen leert hun lichaam te beheersen. Virginia neemt ook vaak de rugbraces mee die ze zelf naait om aan de patiënten te geven.

Een enkeltje naar Vietnam voor een Amerikaanse vrouwelijke arts - 1

Mevrouw Virginia onderzoekt een patiënt in het Da Nang Ziekenhuis voor Traditionele Geneeskunde (Foto: aangeleverd door de patiënt).

In het ziekenhuis staat een bronzen beeld van Virginia, ter ere van haar stille bijdragen aan de fysiotherapie.

"Ik ben blij te zien dat de vaardigheden van artsen en specialisten in Vietnam verbeteren," aldus Virginia.

Eerder, toen ze nog in de Verenigde Staten woonde, begon Virginia haar carrière als fysiotherapeut. Dankzij haar stabiele baan konden zij en haar man comfortabel leven. Later besloten ze naar het buitenland te verhuizen en een kind te adopteren.

In 1995, tijdens een reis naar Vietnam om de adoptieprocedure af te ronden, ontdekte ze dat het gezondheidszorgsysteem ernstig tekortschoot. Ze merkte op dat veel gevallen van gebroken dijbenen en patiënten met gevolgen van beroertes geen adequate behandeling kregen.

Een enkeltje naar Vietnam voor een Amerikaanse vrouwelijke arts - Deel 2

In het ziekenhuis voor traditionele geneeskunde in Da Nang staat een standbeeld van Virginia (Foto: aangeleverd door de afgebeelde persoon).

Met die gedachten en zorgen in haar achterhoofd, besloot Virginia uiteindelijk haar stabiele baan op te zeggen en naar Vietnam te verhuizen, waar ze zich volledig wijdde aan dit arme en uitdagende land.

In 2005 werkte ze, op uitnodiging van de organisatie HVO (Health Volunteer Overseas), drie weken als vrijwilliger in het orthopedisch en revalidatieziekenhuis van Da Nang. Deze ervaring deed haar beseffen dat kortdurende vrijwilligersreizen waarschijnlijk geen blijvende verandering teweegbrengen in de fysiotherapie en revalidatie.

Daarom besloot het echtpaar de non-profitorganisatie Steady Footsteps op te richten om revalidatie te ondersteunen voor mensen met een beperking en om verbindingen te leggen die hen helpen terug te keren naar een normaal leven.

"Ik heb mijn huis in de VS verkocht om mijn levensonderhoud in Vietnam te kunnen bekostigen. Veel mensen vonden het een waanzinnige beslissing, maar voor ons was het de juiste, omdat we ons volledig wilden wijden aan het werk dat we hadden gekozen," vertelde Virginia.

Bij een traditioneel Vietnamees ziekenhuis is een standbeeld van een "westerse vrouw" opgericht.

In 2010 was Virginia fysiotherapeut geworden in het Da Nang Ziekenhuis voor Traditionele Geneeskunde. Daar behandelde ze direct patiënten en begeleidde ze het medisch personeel en de specialisten bij het opzetten van systematische revalidatieprogramma's. Dit droeg bij aan de totstandkoming van een effectief revalidatiesysteem voor patiënten met gevolgen van ongevallen in de regio.

Een enkeltje naar Vietnam voor een Amerikaanse vrouwelijke arts - 3

Mevrouw Virginia ontving in maart van dit jaar de onderscheiding "Bijdrage aan Da Nang" van het Volkscomité van de stad Da Nang (Foto: aangeleverd door de betrokkene).

Virginia is tevens uitgenodigd om les te geven bij tal van opleidingen voor fysiotherapeuten. Met meer dan 30 jaar professionele ervaring in de Verenigde Staten en 20 jaar in Vietnam heeft ze bijgedragen aan de verbetering van de professionele vaardigheden van vele generaties therapeuten.

De kwaliteit van de revalidatiebehandeling voor patiënten met gevolgen van een beroerte, traumatisch hersenletsel, ruggenmergletsel en aandoeningen aan het bewegingsapparaat is geleidelijk aan aanzienlijk verbeterd. Veel van hen zijn na de behandeling weer in de maatschappij geïntegreerd.

Haar grootste voldoening haalt ze uit het zien van jonge therapeuten die volwassen worden en in staat zijn patiënten te helpen herstellen. Er zijn patiënten die decennialang bedlegerig in het ziekenhuis lagen, maar dankzij de vooruitgang in de therapie nu weer zelfstandig kunnen lopen.

“Het meest opmerkelijke was dat een patiënt met een dwarslaesie voor het eerst in 12 jaar zonder rollator kon lopen. Een andere patiënt, die al 8 jaar verlamd was aan beide benen, kon zelfstandig van bed naar rolstoel overstappen zonder dat zijn moeder hem hoefde te dragen. Het was ontroerend om te zien hoe de patiënten en hun families in tranen van vreugde uitbarstten.”

"Daarnaast heb ik enorm veel bewondering voor de Vietnamese therapeuten die mij hebben begeleid. Ze zijn allemaal geselecteerd op basis van hun medeleven, openheid en verantwoordelijkheidsgevoel," aldus Virginia.

Virginia blikte terug op haar meer dan 50-jarige carrière en concludeerde dat mensen die voor dit beroep kiezen, een oprechte wens moeten hebben om anderen te helpen pijn en ziekte te overwinnen.

Een enkeltje naar Vietnam voor een Amerikaanse vrouwelijke arts - 4

Mevrouw Virginia Mary Lockett had tevens de eer de Orde van Vriendschap te ontvangen, uitgereikt door de president van Vietnam (Foto: aangeleverd door de betrokkene).

Bovendien stelde ze dat men, bij het nastreven van een carrière in de geneeskunde, moet begrijpen dat academische studies slechts een theoretische basis bieden, terwijl vaardigheden gedurende het hele leven moeten worden aangescherpt. Na jarenlang aan de universiteit te hebben gestudeerd, bevestigde Virginia dat een arts pas echt begint te leren wanneer hij of zij een ziekenhuis binnenstapt en direct met patiënten in contact komt.

Ondanks de veeleisende aard van haar werk, zegt Virginia dat het herstel van patiënten een van de drijfveren is die haar gedreven houdt om te genezen en levens te redden.

Ze zet zich momenteel in voor beleid dat meer mogelijkheden biedt voor langdurige stageprogramma's, om zo de vaardigheden van neurorevalidatiespecialisten te verbeteren.

"Therapeuten hebben een zorgsysteem nodig dat individuele behandelingen ondersteunt en aanmoedigt, in plaats van een standaardaanpak op te leggen die voor iedereen hetzelfde is," verklaarde Virginia enthousiast.

Bron: https://dantri.com.vn/lao-dong-viec-lam/tam-ve-mot-chieu-den-viet-nam-cua-nu-bac-si-my-20250904133416900.htm