Indiaas ruimtevaartuig succesvol geland op de maan

De Vikram-lander van Chandrayaan-3 landde met succes in het gebied nabij de zuidpool van de maan om 19:34 uur op 23 augustus ( Hanoi- tijd).

De Indian Space Research Organisation (ISRO) initieerde de automatische landing om 19:14 uur (Hanoi-tijd). Er was geen tussenkomst van het grondstation toen de automatische landing begon. De lander begon zijn daling om 19:15 uur (Hanoi-tijd) en daalde vervolgens geleidelijk om zachtjes te landen nabij de zuidpool van de maan. De laatste minuten van de maanlanding stonden bekend als de "15 minuten van terreur".

Het bestaat uit vier fasen. De eerste is de remfase, waarin de horizontale snelheid van de lander afneemt van ongeveer 6000 km/u tot bijna 0 km/u voor een zachte landing. De tweede fase is de standvastige fase: op een hoogte van ongeveer 7,43 km boven het maanoppervlak roteert de lander van horizontaal naar verticaal tijdens een reis van 3,48 km.

De derde fase is een geleidelijke remmanoeuvre die ongeveer 175 seconden duurt. Gedurende die tijd zal de lander ongeveer 28,52 km (17,52 mijl) horizontaal naar de landingsplaats afleggen en tegelijkertijd dalen tot een hoogte van ongeveer 1 km. Eerder verloor Chandrayaan-2 de controle tussen fase 2 en 3.

De laatste fase is de afdaling naar het oppervlak, waarbij de lander in een volledig verticale positie geleidelijk op de maan landt.

"Wanneer we getuige zijn van zulke historische momenten, zijn we trots. Dit is de dageraad van een nieuw India. Geen enkel land is ooit in deze regio (de zuidpool van de maan) geweest. Dankzij de inspanningen van onze wetenschappers hebben we het bereikt", zei premier Modi na het succes van Chandrayaan-3.

Simulatie van de lander en robot in de Chandrayaan-3 maanmissie. Foto: — Simulatie van Vikram-lander en Pragyan-robot in Chandrayaan-3 maanmissie. Foto: *ISRO*

Het succes van Chandrayaan-3 maakte van India het vierde land ter wereld dat op de maan landde, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De missie markeerde tevens de opkomst van India als nieuwe ruimtemacht. De Indiase premier Narendra Modi wil de investeringen in particuliere ruimtelanceringen en satellietgerelateerde bedrijven verhogen. India wil dat zijn particuliere ruimtevaartbedrijven hun aandeel in de internationale lanceermarkt in het komende decennium vervijfvoudigen.

De eerste maanmissie in het kader van het Indiase Chandrayaan-programma was Chandrayaan-1, gelanceerd in 2008. De missie omvatte een orbiter die op 100 km hoogte rond de maan cirkelde om de geologie, mineralogie en chemie van de maan in kaart te brengen. Nadat de orbiter al zijn primaire missiedoelen had bereikt, werd hij in mei 2009 naar 200 km hoogte gebracht. De missie eindigde toen het contact met de orbiter eind augustus 2009 werd verbroken.

In 2019 lanceerde India de Chandrayaan-2-missie om een maanlander te lanceren, maar die mislukte. De lander en de robot werden vernietigd toen ze neerstortten nabij de beoogde landingsplaats van Chandrayaan-3. Ondertussen is de Chandrayaan-2-orbiter succesvol ingezet en draait nog steeds in een baan om de maan.

Op 14 juli van dit jaar werd de Vikram-lander van Chandrayaan-3 gelanceerd vanaf het Satish Dhawan Space Centre, waarmee de ambities voor een maanlanding werden voortgezet. De lander bereikte geleidelijk hoogte en startte op 31 juli zijn motoren om richting de maan te vliegen. Op 5 augustus kwam hij in een baan om de maan.

Vikram mikt op de zuidpool van de maan, die veel belangstelling heeft gewekt vanwege de mogelijkheid van waterijs, dat gebruikt zou kunnen worden als brandstof of levensondersteuning. Hoewel India zich niet precies op de zuidpool bevindt, is het van plan om zuidelijker te landen dan ooit tevoren. Landen nabij de evenaar zou daarentegen om een aantal technische redenen, zoals verlichting, communicatie en terrein, gemakkelijker zijn.

Vikram is ongeveer 2 meter hoog en weegt meer dan 1700 kg, inclusief de 26 kg zware Pragyan-rover die hij draagt. Een groot deel van Vikrams massa bestaat uit brandstof. Vikram en Pragyan worden aangedreven door zonne-energie en hebben een verwachte missieduur van één maan-dag (ongeveer 14 aardse dagen), voordat de donkere en koude maannacht invalt en hun batterijen leeg raken. Het duo zal een reeks experimenten uitvoeren, waaronder een spectroscopische analyse van de minerale samenstelling van het maanoppervlak.

Informatie over de Indiase Chandrayaan-3 maanmissie. Afbeeldingen: AFP — Informatie over de Indiase Chandrayaan-3 maanmissie. Afbeeldingen: *AFP*

Vikram beschikt over vier sets wetenschappelijke instrumenten, waaronder een thermische sonde die ongeveer 10 cm in de maanbodem kan doordringen en de temperatuur van de bodem gedurende de hele maanmaand kan registreren. De lander is ook uitgerust met een retroreflector, die naar verwachting nog lang na de ontmanteling van de lander in gebruik zal blijven. De robot Pragyan beschikt over de Laser Emission Spectrometer (LIBS) en de Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) om de maanbodem te bestuderen.

Landen op de maan is niet eenvoudig. Een ander ruimtevaartuig gericht op het gebied nabij de zuidpool van de maan, het Russische Luna-25, mislukte toen Rusland op 20 augustus aankondigde dat het op het maanoppervlak was neergestort. Ook ispace, een particuliere Japanse ruimtevaartstartup, mislukte in april bij een poging om op de maan te landen.

Thu Thao (volgens Space, Times of India )

Bronlink