China's uiterst geheime ruimtevaartuig laat mysterieus object vallen

Volgens het Center for Strategic and International Studies in de VS bracht het herbruikbare ruimtevaartuig van China in oktober 2022 een object in een baan om de aarde.

Het Amerikaanse Boeing X-37B ruimtevaartuig zou vergelijkbaar zijn met het herbruikbare ruimtevaartuig van China. Foto: Live Science/Getty — Het Amerikaanse Boeing X-37B ruimtevaartuig zou vergelijkbaar zijn met het herbruikbare ruimtevaartuig van China. Foto: *Live Science/Getty*

Na negen maanden in een baan om de aarde landde China's mysterieuze ruimtevaartuig, waarmee het land een van de weinige landen werd die met succes een herbruikbaar ruimtevaartuig lanceerde en bergde. Het ruimtevaartuig keerde op de ochtend van 8 mei terug naar de aarde na 276 dagen in een baan om de aarde, 100 keer langer dan zijn eerste vlucht bijna drie jaar geleden.

"Het absolute succes van deze test markeert een grote doorbraak in China's onderzoek naar technologie voor herbruikbare ruimtevaartuigen", meldde het Chinese staatsmedium Xinhua begin mei.

De Chinese overheid heeft echter weinig aanvullende informatie over het schip vrijgegeven. Details over het ontwerp, de mogelijkheden en de prestaties blijven een mysterie, meldde Live Science op 20 mei.

Experts zeggen dat het toestel vergelijkbaar zou kunnen zijn met de Boeing X-37B, een Amerikaans ruimtevaartuig dat in 2010 debuteerde. De onthulling van de X-37B heeft in China geleid tot zorgen over het militaire potentieel van het toestel, aldus Kevin Pollpeter, onderzoeker bij het Center for Naval Analyses. Hij zei dat dit mogelijk aanleiding heeft gegeven aan het Chinese ruimtevaartprogramma om een eigen versie te ontwikkelen.

Net als de X-37B lijkt het Chinese ruimtevaartuig onbemand en relatief klein te zijn. Het vloog waarschijnlijk voor het eerst in september 2020, bracht twee dagen in een baan om de aarde door en keerde vervolgens terug naar de aarde. De meest recente missie begon in augustus 2022 en werd gelanceerd met een Lange Mars 2F-raket vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in Noord-China, volgens een rapport van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) in de VS. Het exacte doel van de missie blijft een mysterie.

Volgens CSIS bracht het Chinese ruimtevaartuig rond oktober een "object" in een baan om de aarde. Het object leek in januari te verdwijnen, maar verscheen in maart plotseling weer op de satellietvolgradar. Deskundigen zeiden dat dit erop zou kunnen wijzen dat het vliegtuig satellieten kon verplaatsen, bijvoorbeeld met een robotarm.

"China heeft veel werk verricht met robotarmen in andere contexten, zoals het ruimtestation", zegt Jonathan McDowell, astrofysicus bij het Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics. Zo ja, dan zou het primaire doel van een herbruikbaar ruimtevaartuig kunnen zijn om beschadigde satellieten te repareren of ruimtepuin te verwijderen.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink