De krachtigste raket ter wereld boekt nieuwe vooruitgang voordat hij explodeert

Het Starship -ruimtevaartuig van SpaceX steeg op 18 november succesvol op en vloog verder dan de eerste poging, maar explodeerde uiteindelijk boven de Golf van Mexico.

Het Starship-systeem vloog veel verder dan zijn eerste vlucht in april 2023. De booster en het ruimtevaartuig vertrokken op 18 november om 19.00 uur Hanoi -tijd vanaf het lanceerplatform, waarbij Super Heavy alle 33 Raptor-motoren activeerde. Ongeveer 2,5 minuten na de lancering verbruikte de Super Heavy-raket het grootste deel van zijn brandstof en vond het scheidingsproces plaats. Dat proces eindigde echter met de vernietiging van de 70,7 meter hoge Super Heavy-booster, die in een vuurbal explodeerde boven de Golf van Mexico.

De tweede trap van het Starship gebruikte zijn zes motoren om te blijven versnellen. SpaceX wilde het ruimtevaartuig lanceren met een snelheid die bijna gelijk was aan die van de ruimte (28.000 km/u). Het Starship explodeerde echter voordat het de gewenste hoogte had bereikt. De communicatie met de stuwraketten van het Starship mislukte, waardoor het daaropvolgende zelfvernietigingsalgoritme werd geactiveerd.

De oorzaak van het falen van de Super Heavy-raket is onduidelijk. De explosie van de booster vond echter plaats na een zogenaamde "hot staging"-fase die SpaceX voor het eerst testte op 18 november. Deze methode wordt gebruikt om de Starship- en Super Heavy-raket na de lancering van elkaar te scheiden. Elon Musk, CEO van SpaceX, zei dat "hot staging" het riskantste onderdeel van de vlucht is en dat het bedrijf de missie als geslaagd zal beschouwen als Starship deze fase doorstaat. Maar na de "hot staging"-fase raakte de Super Heavy-raket oncontroleerbaar en explodeerde in de Golf van Mexico. SpaceX had eerder gehoopt de motor van de Super Heavy opnieuw te kunnen ontsteken om de raket naar een gecontroleerde landing te leiden.

Aanvankelijk bleef het Starship na de scheiding in beweging. Ongeveer acht minuten na de lancering naderde het Starship het einde van zijn motorverbranding, waarmee het in een baan om de aarde zou worden gebracht. Maar SpaceX bevestigde dat het kort daarna het videosignaal van het Starship verloor. Ongeveer 11,5 minuten na de lancering meldde het bedrijf een dataverlies, wat erop duidde dat het Starship niet volgens plan vloog. Het abortussysteem aan boord werd geactiveerd om te voorkomen dat het voertuig van koers zou raken, waardoor de testvlucht voortijdig zou worden beëindigd.

Als alles volgens plan verloopt, zal Starship verder versnellen naar de ruimte. Het zal bijna een baan om de aarde voltooien en landen in de Stille Oceaan nabij Hawaï. De zelfvernietiging van het ruimtevaartuig kort na de lancering is vergelijkbaar met de eerste lancering in april. Tijdens die testvlucht vielen verschillende motoren van de Super Heavy uit en begon de raket onbestuurbaar te worden. SpaceX werd gedwongen het zelfvernietigingssysteem te activeren, waardoor beide trappen boven de Golf van Mexico explodeerden.

SpaceX had maanden nodig om van het incident te herstellen. Het bedrijf moest het lanceerplatform herbouwen, dat was vernield door de enorme kracht waarmee de raketmotor ontplofte. Het bedrijf moderniseerde ook zowel de Starship- als de Super Heavy-raket. SpaceX loopt vaak tegen problemen aan in de beginfase van de ontwikkeling van raketten. Het bedrijf heeft lange tijd geprobeerd om raketten sneller en goedkoper te bouwen door middel van trial-and-error, in plaats van te vertrouwen op grondtesten en computermodellen.

NASA heeft tot wel 4 miljard dollar geïnvesteerd in raketsystemen met als doel Starship te gebruiken om astronauten naar het maanoppervlak te brengen in Artemis III, wat al in 2025 zou moeten gebeuren. De missie heeft als doel om voor het eerst in vijf decennia weer mensen naar de maan te brengen. Deze mislukking zou de ontwikkeling van Starship en de belangrijke missies die daarmee gepaard gaan, kunnen vertragen.

Wanneer Starship eindelijk opstijgt, zal het NASA's Space Launch System (SLS)-raket (die afgelopen november succesvol werd gelanceerd tijdens de Artemis 1-missie) overtreffen en de titel van 's werelds krachtigste raket claimen. Starship kan in een herbruikbare configuratie 165 ton per missie in een baan om de aarde brengen. De 33 Raptor-motoren van de Super Heavy genereren ongeveer 16,5 miljoen ton stuwkracht bij de lancering, bijna het dubbele van de vorige recordhouder, de SLS.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink