Uitdagingen voor Kipchoge bij de Tokyo Marathon 2024

De Tokyo Marathon, het eerste evenement in de zes majors van dit jaar, vindt plaats op 3 maart en belooft spannend te worden. De op één na snelste marathonloper in de geschiedenis, Eliud Kipchoge, zal het opnemen tegen een aantal sterke landgenoten.

Op 39-jarige leeftijd is Kipchoge nog steeds de favoriet om de titel bij de mannen te winnen tijdens de marathon van Tokio in 2024. De Keniaan heeft veel succes geboekt in de Japanse hoofdstad en won de Olympische gouden medaille in 2020 in 2 uur, 8 minuten en 38 seconden. Hij zette ook een racerecord neer van 2 uur, 2 minuten en 40 seconden, ondanks een verkeerde afslag tijdens zijn enige eerdere deelname aan de marathon van Tokio in 2021.

De marathon van Tokio is tevens een van de vier grote wedstrijden die Kipchoge heeft gewonnen, naast vier keer in Londen (2015, 2016, 2018, 2019), vier keer in Berlijn (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) en één keer in Chicago (2014). Hij heeft alleen Boston en New York niet gewonnen – twee wedstrijden met steilere parcoursen in de zes meest prestigieuze World Marathon Majors.

Kipchoge won de marathon van Tokio in 2021. Foto: AFP

Dit jaar koos Kipchoge, in plaats van naar Londen – waar hij vier titels heeft, of Boston – waar hij in 2023 niet zesde werd, voor Tokio als startplaats. Deze keuze geeft de Keniaanse hardloper de tijd om zich voor te bereiden op zijn doel om de eerste atleet te worden die drie gouden medailles op de marathon wint tijdens de Olympische Spelen in Parijs in 2024.

Vóór de Olympische Spelen van Tokio in 2020 won Kipchoge de Olympische Spelen van Rio in 2016 met een tijd van 2 uur, 8 minuten en 44 seconden. Hij is de derde loper die de marathon voor mannen twee keer op rij wint, na de Ethiopiër Abebe Bikila (1960 en 1964) en de Oost-Duitser Waldemar Cierpiński (1976 en 1980).

Volgens Canadian Running Magazine zijn de timing en de competitie de perfecte voorbereidingswedstrijd voor Kipchoge. Tokio 2024 vindt plaats op 3 maart, waardoor de Keniaanse hardloper bijna 23 weken de tijd heeft om uit te rusten, te herstellen en zich voor te bereiden op de Olympische Spelen in Parijs. Tokio is ook een major, wat betekent dat hij te maken krijgt met zware concurrentie, vergelijkbaar met Parijs 2024.

De Marathon van Tokio en de Olympische Spelen in Parijs hebben echter weinig overeenkomsten. Tokio is relatief vlak maar kent veel bochten, terwijl Parijs het tegenovergestelde is, met een route die naar verwachting ongekend zwaar zal zijn, met een kronkelige tocht door de bergen naar het Paleis van Versailles, met een totaal hoogteverschil van meer dan 400 meter over een afstand van 42,195 km.

Kipchoge arriveerde op 27 februari in Tokio om zich voor te bereiden op het eerste grote toernooi in 2024. Foto: NN Running

Kipchoges heerschappij als "koning" en zijn ambitie om Tokio voor de tweede keer te veroveren, zouden bedreigd kunnen worden door geduchte tegenstanders. Kipchoge krijgt te maken met uitdagingen van zijn Keniaanse landgenoten Vincent Kipkemoi - die in 2023 als tweede eindigde in Berlijn met een tijd van 2 uur, 3 minuten en 21 seconden - en Timothy Kiplagat - die in 2023 als tweede eindigde in Rotterdam met een tijd van 2 uur, 3 minuten en 50 seconden.

Benson Kipruto, die in zijn carrière nog nooit een tijd onder de 2:03 heeft gelopen, is qua ervaring misschien wel de grootste bedreiging. De Keniaan won de marathon van Praag in 2021 in 2:10:16, de Boston Marathon in 2021 in 2:9:51 en de marathon van Chicago in 2022 in 2:4:24.

Er woedt ook een felle strijd om de derde en laatste plaats in het Japanse atletiekteam voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Naoki Koyama en Akira Akasaki verzekerden zich van de eerste twee plaatsen door respectievelijk als eerste en tweede te eindigen op het Grand Championship in Tokio in oktober 2023. Suguru Osako, die in Tokio 2023 een tijd van 2 uur, 6 minuten en 13 seconden neerzette, neemt de resterende plek voor Parijs 2024 in beslag als geen enkele Japanse atleet de grens van 2 uur, 5 minuten en 50 seconden – de norm van de Japanse Atletiekfederatie – doorbreekt tijdens de marathon van Tokio op 3 maart.

Ichitaka Yamashita en Kenya Sonota liepen respectievelijk 2:05:51 en 2:05:59 tijdens de marathon van Tokio in 2023, en beiden keren dit jaar terug. Andere kanshebbers zijn Kengo Suzuki, die een persoonlijk record (PR) van 2:04:56 liep, terwijl Kyohei Hosoya en Kazuya Nishiyama beiden een PR binnen 20 en 30 seconden van Osako's tijd liepen.

"De aanwezigheid van Kipchoge en zijn medelopers die minder dan 2:03 liepen, betekent dat de eerste rij van de Tokyo Marathon 2024 razendsnel gevuld zal zijn, en het zou de atleten die dromen van kwalificatie voor de Olympische Spelen wel eens iets bijzonders kunnen geven", aldus de website van de World Marathon Majors. "Zoals altijd in een Olympisch jaar maken de kleine details dit een race waar je je ogen niet vanaf kunt houden."

Kipchoge (oranje pet, links) tijdens een training met teamgenoten in Kenia eind januari 2024. Foto: NN Running

De Tokyo Marathon, die in 2007 van start ging, is de eerste race van het World Marathon Majors-seizoen van 2024. De volgende races zijn in Boston op 15 april, Londen op 21 april, Berlijn op 29 september, Chicago op 13 oktober en New York op 3 november.

Het record voor mannen op de marathon van Tokio staat nog steeds op naam van Kipchoge, namelijk 2 uur, 2 minuten en 40 seconden in 2021, terwijl de Keniaanse Brigid Kosgei het record voor de vrouwen in 2021 op 2 uur, 16 minuten en 2 seconden zette.

Hong Duy

Bronlink: https://vnexpress.net/thach-thuc-cho-kipchoge-o-tokyo-marathon-2024-4716072.html